(PhysOrg.com) - Los ingenieros de la Universidad de Yale han descubierto que los defectos en los nanotubos de carbono hacen que los antígenos de las células T se acumulen en la sangre y estimulen la respuesta inmune natural del cuerpo. Sus hallazgos, que aparecen como artículo de portada del número del 20 de abril de la revista Langmuir , podría mejorar la inmunoterapia adoptiva actual, un tratamiento que se usa para aumentar la capacidad del cuerpo para combatir el cáncer.

La inmunoterapia adoptiva implica extraer la sangre de un paciente para que la cantidad de células T naturales (un tipo de glóbulo blanco) se pueda reproducir de manera más eficaz en el laboratorio. Aunque el cuerpo produce sus propias células T que combaten los tumores, a menudo son suprimidos por el tumor y son demasiado pocos para ser eficaces. Los científicos estimulan la producción de células T fuera del cuerpo utilizando diferentes sustancias que estimulan la acumulación de antígenos de células T en altas concentraciones. Cuanto mejores sean estas sustancias para agrupar antígenos de células T, cuanto mayor sea la proliferación de células inmunitarias. Una vez que se producen suficientes células T, la sangre se transfiere de nuevo al cuerpo del paciente.

El equipo de Yale había informado previamente del efecto inesperado que los nanotubos de carbono tenían en la producción de células T. Descubrieron que los antígenos, cuando se presenta en la superficie de los nanotubos, estimuló la respuesta de las células T de manera mucho más efectiva que recubrir otros sustratos como el poliestireno en los antígenos, aunque la cantidad total de antígenos utilizados siguió siendo la misma.

Ahora han descubierto el motivo del aumento de la estimulación. Descubrieron que los antígenos se agrupan en altas concentraciones alrededor de los pequeños defectos que se encuentran en los nanotubos de carbono.

"Los haces de nanotubos de carbono se asemejan a un microambiente de ganglios linfáticos, que tiene una especie de geometría laberíntica, "dijo Tarek Fahmy, profesor asociado de ingeniería química e ingeniería biomédica en Yale y autor principal del artículo. "Los haces de nanotubos parecen imitar la fisiología y adsorber más antígenos, promoviendo una mayor respuesta inmunológica ".

La inmunoterapia adoptiva actual tarda semanas en producir suficientes células T, pero las pruebas de laboratorio mostraron que los nanotubos producían la misma concentración de células T en solo un tercio del tiempo, Dijo Fahmy.

Los nanotubos de carbono pueden causar problemas, como una embolia, cuando se usa en el cuerpo. Pero este no es el caso cuando se utilizan en sangre extraída del paciente, Dijo Fahmy. Próximo, el equipo trabajará en una forma de eliminar eficazmente los nanotubos de carbono de la sangre antes de que se devuelvan al paciente.

"Creemos que este es un uso realmente interesante de los nanotubos de carbono. Es una forma de explotar las propiedades únicas de este material para aplicaciones biológicas de una manera segura".