(PhysOrg.com) - Utilizando técnicas de microscopía de vanguardia, Los investigadores han obtenido información sobre cómo las momias humanas pueden conservarse extremadamente bien durante miles de años. Un equipo de científicos de Alemania e Italia ha investigado muestras de piel de la momia natural más antigua de Europa, el 5, "Hombre de hielo" de 300 años que fue enterrado en un glaciar poco después de su muerte en los Alpes de Otzal, entre Italia y Austria. Los investigadores encontraron que la estructura subyacente de la piel de la momia no se altera en gran medida en comparación con la piel de un humano vivo moderno. probablemente manteniendo su función protectora debido a la deshidratación.

Cuando el Hombre de Hielo fue descubierto por turistas en 1991, Al principio se pensó que el cuerpo bien conservado era un cadáver moderno. Después de que los científicos se dieron cuenta de que el cuerpo era el de un hombre de 45 años (posiblemente un pastor) que vivía en la Edad del Cobre, La investigación continua ha revelado una gran cantidad de información sobre la cultura neolítica en la región. Aunque el Hombre de Hielo pudo haber muerto por varias causas, Los exámenes han sugerido que fue asesinado por una punta de flecha que entró en su cuerpo por debajo del omóplato izquierdo y le provocó una hemorragia interna grave. También tenía una puñalada en la mano derecha y un hematoma en la cabeza que posiblemente se debió a un golpe en la cabeza.

Desde el descubrimiento del Hombre de Hielo, Las investigaciones que utilizan microscopios ópticos y electrónicos de barrido han revelado que, mientras falta la epidermis (capa exterior de piel), el colágeno de piel momificado restante es extremadamente duradero. Sin embargo, la razón subyacente de la durabilidad no está clara en gran medida. En el estudio actual, Los investigadores han investigado tres muestras de piel del Hombre de Hielo utilizando microscopía de fuerza atómica (AFM) y espectroscopía Raman para tratar de comprender cómo la piel momificada está tan bien conservada. Estas técnicas permitieron a los científicos investigar la nanoestructura y la estructura molecular del colágeno de la piel.

En sus investigaciones, los investigadores descubrieron que la piel de la momia y las muestras de piel recientes eran muy similares. Entre sus hallazgos estaba que ambas muestras presentaban los patrones de bandas periódicas a nanoescala que son característicos de las fibrillas de colágeno. También, el análisis de espectroscopía Raman mostró que los espectros de piel antiguos y recientes eran muy similares, lo que indica que la estructura molecular de la piel de la momia se mantuvo prácticamente sin cambios.

Sin embargo, mediante la realización de experimentos de nanoindentación de AFM, los investigadores encontraron que la piel momificada tenía un módulo de Young ligeramente más alto, lo que significa que era un poco menos elástica y más rígida que la piel reciente. Como explican los investigadores, la causa más probable de esta mayor estabilidad del colágeno momificado es la deshidratación por liofilización. La deshidratación puede haber resultado en estructuras fibrilares más densamente empaquetadas, conduciendo a la creación de enlaces cruzados adicionales entre las subfibrillas. De este modo, la piel deshidratada podría mantener su función protectora y seguir previniendo la descomposición de los tejidos.

“El hallazgo más importante de nuestro estudio es que el colágeno tipo I en la piel momificada del Hombre de Hielo retuvo su estructura y por lo tanto mantuvo su función protectora (contra influencias externas, como la irradiación UV, daño por congelación-descongelación, o degradación microbiológica) que permite la conservación continua del tejido durante 5300 años, "Marek Janko, coautor de la Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) Munich y la Academia Europea de Bolzano (EURAC), dijo PhysOrg.com. “Pero también cubre aspectos importantes de la estructura del colágeno y el análisis de propiedades mecánicas y brinda información importante sobre los detalles mecánicos sobre el proceso de momificación, ampliando el trabajo anterior de Schweitzer, Lingham-Soliar, Williams, Hess y otros ".

En general, Los hallazgos de los investigadores apoyan la teoría de que el Hombre de Hielo estaba cubierto por nieve y hielo inmediatamente después de su muerte. y, salvo por unos pocos ciclos de descongelación y recongelación, probablemente permaneció congelado la mayor parte del tiempo hasta su descubrimiento. Los resultados también podrían tener implicaciones en diferentes áreas, como Robert Stark, coautor de LMU Munich, explicado.

"A menudo, Las momias son un patrimonio cultural invaluable porque nos dicen mucho sobre la vida y la muerte en tiempos pasados, —Dijo Stark. “Hay varias formas de momificar un cadáver. Los ejemplos incluyen los procedimientos utilizados por los antiguos egipcios, los métodos utilizados para conservar a Rosalia Lombardo (considerada una de las momias más hermosas) o al Hombre de Hielo ”.

"Por último, si bien no menos importante, "Janko agregó, "Nuestro hallazgo de que la deshidratación del colágeno puede causar un aumento en la elasticidad de las fibrillas de colágeno puede tener aplicaciones adecuadas en cirugía donde se necesitan tejidos de colágeno con las propiedades mecánicas deseadas".

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