Si se quiere calcular el impacto ambiental de la compra de un producto o servicio, deben considerar el papel de los activos de capital que entraron en su producción:maquinaria, suerte, ESO, vehículos y carreteras, y la energía y los materiales necesarios para crear esos activos. Por ejemplo, Cualquier evaluación de la "huella" ambiental de alquilar una casa debe incluir los materiales y procesos que se utilizaron para su construcción.

Sin embargo, Muchos de los modelos utilizados para evaluar los impactos de las compras —conocidos como análisis de "insumo-producto ambientalmente extendidos" (EEIO) - no incorporan datos que contabilicen las contribuciones de estos activos de capital. Como resultado, la mayoría de los análisis subestiman el carbono, energía, y huellas materiales.

Para obtener una estimación más precisa, Los investigadores de Yale han desarrollado un nuevo modelo utilizando los datos económicos detallados más recientes disponibles, de los años 2007 y 2012. El modelo incorpora esos activos de capital en las cadenas de suministro de producción, proporcionar una comprensión más completa de los impactos ambientales asociados con una variedad de sectores, desde la minería hasta el gobierno y los medios de comunicación.

Según su análisis, el uso de activos de capital para la producción en 2012 representó el 13 por ciento, 19 por ciento, y el 40 por ciento del carbono de toda la economía, energía, y huellas materiales, respectivamente.

"Para algunos productos, como música grabada, instrumentos medicos, o dispositivos de comunicación:los impactos de los activos de capital utilizados en realidad superan a los relacionados con los insumos directos de material y energía a la producción, "dijo Peter Berrill, un doctorado candidato en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES) y uno de los desarrolladores del modelo. "Entonces, si no está incorporando esos datos, se está perdiendo el alcance total del impacto ambiental".

Los hallazgos se publican en el Revista de Ecología Industrial .

Al combinar datos de la cadena de suministro sobre una gama de productos y servicios con datos de emisiones a nivel de la industria, Los modelos EEIO revelan información importante sobre los impactos ambientales del ciclo de vida de un producto en particular, o de cualquier grupo de productos. Pero dado que los modelos EEIO utilizan datos del comercio entre empresas de servicios e insumos consumibles, Por lo general, se omiten los activos de capital de larga duración. Para el nuevo modelo, los investigadores desarrollaron un enfoque de matriz de flujo de capital muy detallado para incorporar el papel de los activos de capital. Además de incluir activos tales como maquinaria, vehículos y edificios, el modelo incorpora "capital de conocimiento", como tecnologías y patentes que surgen de la investigación y el desarrollo.

Según sus hallazgos, los productos más afectados por el capital, en términos de la huella de carbono general de toda la economía, son viviendas, servicios gubernamentales, producción de gasolina, y salud. Activos de construcción, como se esperaba, son contribuyentes clave para el sector de la vivienda. Rieles, vehículos y la maquinaria son componentes críticos para sectores como la defensa federal.

Mientras tanto, la investigación es un contribuyente importante en el caso del gobierno federal y los sectores farmacéuticos. "Para productos farmacéuticos, debe haber realizado investigaciones en el pasado para desarrollar y producir medicamentos, ", dijo Berrill." Y esa investigación puede haber sido muy intensiva desde el punto de vista ambiental ".

Como parte de este esfuerzo, los autores también desarrollaron una herramienta basada en hojas de cálculo que permite a los usuarios estimar rápidamente el carbono, energía, y huellas materiales asociadas con la compra de más de 400 productos y servicios que impulsan la economía de EE. UU.

Esta herramienta será útil para investigadores y estudiantes, así como para organizaciones que buscan reducir sus impactos ambientales.

"Permite a los involucrados en la compra o producción de un bien en particular tener una mejor idea de, decir, cuánto se gastan mil dólares en ese bien en comparación en promedio ambientalmente con mil dólares gastados en otro, "dijo Reed Miller, un doctorado candidato en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Yale y co-desarrollador del modelo. "También le permite a uno identificar los posibles 'puntos calientes' en los que podrían querer centrarse si quieren reducir sus huellas".

"Si está enfocando los esfuerzos para reducir el impacto de algo y no está considerando los aspectos de capital, entonces puede perder oportunidades de mejora ".