¿Has oído hablar del ADN? Significa aparentemente no abreviar. Fuera de bromas, es el acrónimo más utilizado en la literatura científica en los últimos 70 años, apareciendo más de 2,4 millones de veces.

La forma corta de ácido desoxirribonucleico es ampliamente conocida, pero hay millones de acrónimos más (como WTF:tiourea-formaldehído soluble en agua) que hacen que la ciencia sea menos útil y más compleja para la sociedad, según un nuevo artículo publicado por investigadores australianos.

El profesor de la Universidad de Tecnología de Queensland (QUT) Adrian Barnett y la Dra. Zoe Doubleday de la Universidad de Australia del Sur (UniSA) han analizado 24 millones de títulos de artículos científicos y 18 millones de resúmenes entre 1950 y 2019. buscando tendencias en el uso de siglas.

A pesar de los repetidos llamamientos a los científicos para que reduzcan el uso de siglas y jerga en los artículos de revistas, el consejo se ha ignorado en gran medida, sus hallazgos se muestran en un artículo publicado en eLife .

Muchos de los 1,1 millones de acrónimos únicos identificados en los últimos 70 años están causando confusión, ambigüedad y malentendidos, hacer la ciencia menos accesible, dicen los investigadores.

"Por ejemplo, el acrónimo UA tiene 18 significados diferentes en medicina, y seis de los 20 acrónimos más utilizados tienen múltiples significados comunes en la literatura médica y de salud, "según la Dra. Zoe Doubleday.

"Cuando miro las 20 siglas científicas principales de todos los tiempos, me sorprende que reconozca sólo la mitad. Tenemos un problema real aquí ".

El ADN es universalmente reconocido, pero el segundo acrónimo más popular CI (intervalo de confianza) podría confundirse fácilmente con investigador jefe, pulgada cúbica o interfaz común. Igualmente, EE. UU. (Estados Unidos / ultrasonido / sistema urinario) y la frecuencia cardíaca (frecuencia cardíaca / índice de riesgo) a menudo hacen tropezar a las personas.

El profesor Barnett dice que el uso de siglas en los títulos se ha más que triplicado desde 1950 y se ha multiplicado por diez en los resúmenes científicos en el mismo período.

"Sorprendentemente, de los 1,1 millones de siglas analizadas, encontramos que el dos por ciento (alrededor del 2, 000) se utilizaron más de 10, 000 veces, ", dice." Incluso cuando se eliminaron los 100 acrónimos más populares, todavía hubo un claro aumento en el uso de acrónimos a lo largo del tiempo ".

Los estilos de escritura arraigados en la ciencia son difíciles de cambiar y el uso excesivo de acrónimos apunta a un problema de comunicación más amplio en la ciencia. Dr. Doubleday dice:pero las revistas podrían ayudar a frenar la tendencia al restringir el número de siglas utilizadas en un artículo.

"En el futuro, podría ser posible, si el software lo permite, que las revistas ofrezcan dos versiones del mismo artículo, uno con acrónimos y otro sin, para que el lector pueda seleccionar la versión que prefiera ".