El Boeing 747 Dreamlifter se encuentra en el aeropuerto Paine Field en Washington. ¿Ves ese avión volando arriba? Eso debería darte una idea de cuán masivo es un Dreamlifter. Ahora imagina a ese gigante aterrizando inesperadamente en una pista modesta. © Jason Redmond / Reuters / Corbis "Oh, damas y caballeros, esta es la cabina de vuelo que le da la bienvenida a Wichita. En nombre de la tripulación, nos gustaría agradecerle por elegir Airborne Airways, donde tu destino siempre está en el aire.
"Ahora puede sentirse libre de encender sus dispositivos electrónicos. Um ... de hecho, si, Oh, cualquiera de ustedes tiene GPS, nos gustaría que se uniera a nosotros en un pequeño juego. Una bolsa de cacahuetes gratis para el primer pasajero que nos diga, Oh, en qué aeropuerto estamos ... "
Puede sonar ridículo particularmente en la era de los satélites GPS, pero los aviones aterrizan ocasionalmente en el aeropuerto equivocado. Cuando lo hacen las consecuencias pueden incluir no solo a los pilotos con la cara roja, pero también pasajeros incómodos, aviones en peligro de extinción y aeródromos dañados.
En noviembre de 2013, un Boeing 747 Dreamlifter aterrizó en el aeropuerto Coronel James Jabara en Wichita, Kan. Desafortunadamente para la tripulación de Atlas Air y para el programa de producción de Boeing, se suponía que aterrizaría en la Base de la Fuerza Aérea McConnell a unas 10 millas (16 kilómetros) al suroeste, no en un pequeño, campo de la aviación general más acostumbrado a aviones privados y jets de pequeñas empresas [fuente:Ostrower].
La confusión no causó ningún daño inmediato, pero puso el avión en un aprieto. Un Dreamlifter es un tic-tac hinchado de un avión:un enorme 747-400 modificado con 65, 000 pies cúbicos (1, 840 metros cúbicos) de espacio de carga para transportar piezas de 787 Dreamliner de proveedores globales a ubicaciones de líneas de ensamblaje. Tiene un peso máximo de despegue de 803, 000 libras (364, 000 kilogramos). Con su envergadura de 64,4 metros (211,5 pies), se extiende más del doble del ancho de la pista de aterrizaje en el Coronel Jabara. Varios periódicos informaron preocupaciones de que el 6, 100 pies (1, La pista de 860 metros era demasiado corta para que el enorme avión despegara de [fuentes:Boeing; KWCH; Mutzabaugh].
Por último, el avión arrojó todo el combustible innecesario y despegó usando solo 4, 500 pies (1, 372 metros) de pista. La ciudad cerró las carreteras cercanas como medida de precaución contra la explosión de los reactores. Pero los gomas aún lograron causar algunos choques de guardabarros, el único daño causado por el incidente, aparte de algunas luces de pista rotas y algo de orgullo herido [fuentes:Ciudad de Wichita; KWCH; LeBeau].
Hacer mal la pista no siempre termina tan bien, sin embargo. En 2006, un Continental Boeing 757 aterrizó en parte de una calle de rodaje del Aeropuerto Internacional Liberty de Newark, la ruta de tráfico lento que toman los aviones hacia y desde las puertas. Nadie salió herido, y no se informó de daños en el avión. También en 2006, un jet regional de Comair en Lexington, Kentucky., se estrelló y estalló en llamas después de quedarse sin espacio en la pista equivocada. Cuarenta y nueve personas murieron, con solo el primer oficial sobreviviendo [fuentes:Alfano, Demerjian].
En la ultima década, al menos media docena de incidentes de este tipo han ocurrido solo en los Estados Unidos, gracias al clima, errores de la tripulación de vuelo o errores cometidos por el control del tráfico aéreo. Para entender por qué tenemos que observar cómo aterrizan los pilotos y cómo están distribuidos los aeropuertos.
El ejemplo de Boeing Dreamlifter ilustra una de las causas más comunes de errores en los aeropuertos:a saber, dos o más aeródromos muy próximos y que comparten alineaciones de pista similares. Decenas de pistas de aterrizaje se encuentran esparcidas por el área metropolitana de Wichita, la autoproclamada "Capital del aire del mundo, "gracias a su fuerte presencia en la industria aeronáutica. Solo la región que rodea la Base de la Fuerza Aérea McConnell cuenta con al menos cinco [fuente:McMillin]. En consecuencia, cuando el piloto de Atlas Air se equivocó en su posición, se equivocó aún más de lo que pensaba:pensó que el avión había aterrizado en Beech Field, no el coronel Jabara [fuentes:Jamieson y Chuck; LeBeau].
"Gigante 4241 Pesado, ¿Sabes en qué aeropuerto estás? "
"Bueno, creemos que tenemos un pulso bastante bueno. Déjame preguntarte esto ... ¿cuántos aeropuertos ... directamente al sur de ... tu 1-9 hay?"
La probabilidad de aterrizajes erróneos varía según el sistema de aterrizaje utilizado por el piloto. Bajo un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), el sistema de vuelo automático del piloto o de la aeronave rastrea un conjunto de señales en forma de cruz hasta la pista y, por lo tanto, tiene pocas posibilidades de desviarse del haz, siempre que la información del plan de vuelo se ingrese correctamente. Por otra parte, pilotos usando un enfoque visual - en el que la tripulación reconoce el aeropuerto de vista y traza el rumbo y el patrón más prácticos hacia la pista - tienen más cuerda con la que colgarse. Ambos tipos de enfoques son comunes.
Entre estos dos se encuentran varios patrones de instrumentos "que no son de precisión", incluyendo el navegación de área ( RNAV ) sistema que utilizó el Dreamlifter. RNAV se basa en la guía inercial y / o sistemas externos de trazado de rumbo, como satélites de navegación (GPS) y señales VOR (rango omnidireccional de muy alta frecuencia) y DME (equipo de medición de distancia) más antiguas, para alcanzar las proximidades del campo. Después, Depende de la tripulación de vuelo avistar la franja y aterrizar a través de un enfoque visual. Esta, también, deja lugar a errores, es por eso que las regulaciones requieren que las cuadrillas en enfoque visual revisen la lista de verificación que confirma su ubicación [fuente:Smith].
No sabremos la historia completa sobre la confusión de Dreamlifter hasta que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. (NTSB) complete su investigación. pero lo sabemos en el caso de Wichita, la confusión ha ocurrido antes, especialmente con mal tiempo. De hecho, un ex empleado de Boeing le dijo al Wichita Eagle que la compañía solía informar a los pilotos sobre el problema, aunque agregó que la mayoría de los pilotos se equivocaron antes de aterrizar [fuente:Plumlee y McMillin].
Por supuesto, Wichita no es la única ciudad donde ocurren aterrizajes erróneos. Ni siquiera es el único en el que han sucedido varias veces.
Manteniéndolos honestosTras el incidente de Comair de 2006, Los reguladores federales y los expertos en seguridad solicitaron capacitación adicional de pilotos centrada en la confirmación de la pista para el despegue y el aterrizaje. En esta misma línea, Honeywell International Inc. y Airbus han desarrollado sistemas que alertan a las tripulaciones cuando se han desviado de la ruta asignada. aunque la industria aún tiene que adoptarlos ampliamente [fuentes:Ostrower; Herrero].
El incidente del Boeing Dreamlifter fue solo un ejemplo de aterrizaje en el aeródromo equivocado. Aunque es raro, sucede con más frecuencia de lo que cree.
El 12 de enero 2014, Un vuelo de Southwest Airlines despegó del Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y aterrizó en el Aeropuerto del Centro M. Graham Clark del Condado de Taney en Missouri. Se suponía que el avión aterrizaría en el aeropuerto de Branson en el suroeste de Missouri, una instalación ubicada a 8,6 millas (13,8 kilómetros) de distancia [fuente:Martin]. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abrió una investigación al día siguiente. Los pasajeros y la tripulación estaban bien incluso con la pista corta, gracias a un frenado fuerte.
En julio de 2012, un enorme avión de carga militar C-17 programado para llegar a la Base de la Fuerza Aérea MacDill cerca de Tampa, Fla., en lugar de hacerlo en el aeropuerto Peter O. Knight, un pequeño campo suburbano. De nuevo, el error involucró a dos aeródromos vecinos con configuraciones de pista similares y, de nuevo, Se expresaron temores sobre posibles daños en la pista causados por la robusta nave. Posteriormente, los funcionarios de la base implementaron nuevos procedimientos de aterrizaje [fuentes:Hegeman y Freed; Mutzabaugh].
El mes de septiembre anterior un vuelo de Continental Connection con destino al aeropuerto regional de Lake Charles en Louisiana aterrizó en el cercano Southland Field, una franja más acostumbrada a manejar fumigadores que los vuelos comerciales. Incidentes similares ocurrieron al menos dos veces allí en la década de 1990, incluido otro vuelo de Continental Express en 1996. Esa tripulación atribuyó el error al rumbo similar de la brújula de Southland Field y a las luces brillantes instaladas recientemente, y agregó que la pista en la que aterrizaron tenía el mismo número que su pista asignada de Lake Charles [fuentes:Associated Press; Mutzabaugh; Noticias diarias de azufre].
Estos incidentes ocurren en todo el mundo. En abril de 2009, un vuelo de TAAG Angola Airlines con destino al aeropuerto internacional de Lusaka en Zambia aterrizó en cambio en un aeródromo utilizado por la fuerza aérea de Zambia. El piloto reconoció su error pero aterrizó de todos modos para evitar asustar a los pasajeros con una parada repentina [fuente:Demerjian].
Pero no es necesario trabajar para una de las aerolíneas menos seguras del mundo para cometer semejante error. En abril de 2009, un avión de Turkish Airlines con destino a Tbilisi, Georgia, en lugar de eso, se instaló en una base militar a 10 millas (16 kilómetros) de distancia [fuente:Demerjian].
En efecto, 10 millas parece ser un número mágico en estos casos. El Aeropuerto Col. Jabara está situado aproximadamente a esa distancia de la Base de la Fuerza Aérea McConnell; MacDill se encuentra a unas 5 millas (8 kilómetros) del final de la pista de Peter O. Knight; Lake Charles Regional se encuentra a unas 9 millas (14,5 kilómetros) al este de Southland [fuentes:Mutzabaugh; Herrero].
Hay excepciones, por supuesto. En noviembre de 2007, el avión que transportaba al entonces candidato presidencial Barack Obama aterrizó en Des Moines, Iowa:a 161 kilómetros (100 millas) de su parada programada en Cedar Rapids [fuente:Associated Press]. Quizás el piloto pensó que le gustaría llegar unos meses antes de las asambleas de Iowa.
¿Quién controla los controladores?En 1995, un DC-10 con destino a Frankfurt aterrizó en Bruselas después de que los controladores de tráfico aéreo recibieran y transmitieran información de vuelo incorrecta. Dadas las complejidades de los enfoques en el espacio aéreo europeo saturado, los pilotos no sospecharon que los estaban extraviando hasta que estuvieron a punto de llegar a la capital belga. Para entonces, estaban lo suficientemente bajos en combustible que optaron por aterrizar a pesar de estar a 304 kilómetros y un país de su destino previsto [fuentes:De Wolf y Learmount; Herrero].
A veces pienso que nos sorprenden historias como estas solo porque sobrestimamos enormemente a las personas y las máquinas a las que confiamos vidas. Cada año, aproximadamente 4, 000 pacientes estadounidenses se quedan con recuerdos quirúrgicos en el lado equivocado de sus suturas, generalmente esponjas, pero ocasionalmente abrazaderas, bisturís o tijeras [fuente:O'Connor]. ¿Es incompetente el personal quirúrgico? Lejos de ahi; pero, como pilotos, realizan una tarea compleja y ocasionalmente caótica, a menudo mientras está fatigado.
Si bien podría ser más fácil a corto plazo imaginarnos a nosotros mismos a salvo en manos de expertos, tal vez de vez en cuando deberíamos enfrentarnos al hecho incómodo de que estamos tirando los dados. ¿Y por qué no? Las probabilidades están generalmente a nuestro favor, incluso si el cirujano o piloto de hoy es el compañero de cuarto de la universidad de ayer, ya sabes, el que bebió mucho y nunca estudió ...
