Imagen de un folleto publicado por la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima en Canberra, Australia, muestra el área de búsqueda en el Océano Índico, al oeste de Australia, donde 14 aviones y 13 barcos buscaban los restos del vuelo MH370 el 10 de abril de 2014. Vea imágenes de grandes momentos en vuelo. AMSA / Agencia Anadolu / Getty Image El caso del vuelo 370 de Malaysia Airlines dejó obsesionada a personas de todo el mundo a principios de 2014. El avión se desvió misteriosamente de su curso en un vuelo entre Kuala Lumpur y Beijing y desapareció sobre el Océano Índico. junto con sus 239 pasajeros y tripulación [fuente:Associated Press].
Mientras se completaba este artículo, los buscadores se enfrentaron a rastrear un área de más de 22, 000 millas cuadradas (57, 000 kilómetros cuadrados) en el Océano Índico. Encontrar el avión parece una posibilidad remota y mucho menos resolver el misterio de por qué desapareció en primer lugar [fuente:Associated Press].
Es difícil entender que un avión pueda desaparecer hoy en día con toda la tecnología que tenemos a nuestra disposición. Sobre la tierra por ejemplo, Los controladores de tráfico aéreo pueden usar dos tipos diferentes de radar para rastrear aviones.
Cuando un avión está sobre el océano, fuera del alcance del radar terrestre, usa otro sistema más , Vigilancia dependiente automática , que transmite una señal a los satélites para indicar la posición. Las aeronaves también están diseñadas para notificar al Sistema de notificación y direccionamiento de comunicaciones de la aeronave, si desarrollan fallas mecánicas. Los investigadores creen que en el caso de MH 370, esos sistemas estaban apagados, quizás deliberadamente por saboteadores [fuente:Topham].
Pero si bien el caso de Malaysia Airlines es profundamente desconcertante, está lejos de tener precedentes. Desde 1948, más de 100 aviones más han desaparecido mientras estaban en vuelo y nunca se han encontrado, de acuerdo con los registros recopilados por la Red de seguridad de la aviación, una organización internacional que rastrea accidentes aéreos, secuestros y problemas de seguridad [fuentes:Topham, ASN]. Otros aviones se han estrellado en circunstancias que no se han explicado completamente. Aquí hay un vistazo a 10 de los misterios de la aviación más desconcertantes de la historia.
Amelia Earhart se prepara para el All-Women's Air Derby en Long Beach, California en 1929. © Underwood &Underwood / Corbis En junio de 1937, La célebre aviadora Amelia Earhart se propuso convertirse en la primera mujer en volar alrededor del mundo, un viaje de 29, 000 millas (46, 671 kilómetros). Ella había completado todos menos los 7 finales, 000 millas (11, 265 kilómetros) para el 2 de julio, cuando ella y su navegante Fred Noonan despegaron de Lae en Papua, Nueva Guinea, por un 2, 556 millas (4, 114 kilómetros) de vuelo a la isla Howland, una pequeña isla en el Pacífico.
Un cortador de la Guardia Costera de los EE. UU. la Itasca, estaba estacionado cerca de la costa, y otros dos barcos se colocaron a lo largo de la ruta de vuelo como marcadores del avión de Earhart. Sin embargo, el avión chocó con cielos nublados y lluvias intermitentes que hicieron que la navegación celestial, El método favorito de Noonan, difícil. A la mañana siguiente a las 7:42, el Itasca recogió esta transmisión de radio de Earhart:"Debemos estar contigo, pero no podemos verte. El combustible se está agotando ". Aproximadamente una hora después, Earhart comunicó por radio:"Vamos de norte a sur" [fuente:AmeliaEarhart.com].
Esa fue su última transmisión y su avión nunca llegó. Rescatadores montados, lo que fue en ese momento, la búsqueda más masiva en la historia de la aviación, buscando 250, 000 millas cuadradas (647, 497 kilómetros cuadrados) de océano en un intento infructuoso por encontrarla. Algunos creen que el avión se estrelló en el océano y los pasajeros murieron; otros, que sobrevivieron al accidente pero murieron de sed en una isla remota, o bien que fueron tomados vivos como rehenes por los japoneses que aunque eran espías [fuente:Roach y Than]. Para este día, El destino de Earhart y Noonan sigue siendo un misterio.
Las secuelas de un accidente aéreo en 1947. Express / Express / Getty Images En agosto de 1947, un avión británico con 11 personas despegó de Buenos Aires en un vuelo a Santiago, Chile, y desapareció, aparentemente solo unos minutos antes de aterrizar. La única pista que dejó fue un desconcertante mensaje en código Morse, "STENDEC, "que fue la transmisión final desde el avión. La palabra se transmitió tres veces".
Cincuenta y tres años después, en 2000, una expedición de buscadores finalmente encontró el avión perdido, que se había estrellado contra una montaña a unas 31 millas (50 kilómetros) de su destino. Un glaciar lo había sepultado en hielo. El examen de los motores no mostró fallas mecánicas, pero los investigadores de accidentes encontraron otra posible explicación. Decidieron que el avión probablemente había volado alto para evitar el mal tiempo y se toparon con un corriente en chorro , un viento de alta velocidad cuya existencia aún no se había descubierto. Ese viento hubiera frenado el avión, de modo que cuando empezó a descender no estaba tan cerca del aeropuerto como pensaba el piloto y se dirigió hacia la montaña. Pero aun así, nadie ha averiguado nunca el significado del último mensaje enviado por el avión, que durante años ha desafiado innumerables esfuerzos para descifrarlo [fuentes:BBC News, Noticias de la BBC].
¿El Capitán Mantell realmente vio un OVNI? Nadie sabe con seguridad. © Bettmann / CORBIS En enero de 1948, Capitán Thomas Mantell, un piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, y algunos otros pilotos despegaron en cazas P-51 Mustang desde el aeródromo de Fort Knox, persiguiendo un movimiento rápido, hacia el oeste, objeto circular. Los otros pilotos cancelaron la persecución cuando los grandes, objeto metálico elevado a 22, 500 pies (6, 858 metros) de altitud, y regresaron sanos y salvos. (La zona de peligro para volar sin oxígeno comienza a las 14, 000 pies, o 4, 267 metros.) Pero Mantell siguió siguiendo a este extraño avión. Su avión cayó del cielo y se estrelló en Kentucky.
La explicación oficial fue que perdió el conocimiento por falta de oxígeno, pero quedan preguntas sobre por qué siguió adelante y qué estaba siguiendo con tanta atención. Los funcionarios de la Fuerza Aérea inicialmente dijeron que Mantell había seguido por error al planeta Venus, pero algunos testigos pensaron que había visto una nave espacial o algún otro OVNI. Ahora se cree que el objeto es un globo meteorológico Skyhook utilizado para medir los niveles de radiación que formaba parte de un proyecto secreto [fuentes:National Guard History eMuseum, Randle].
No es de extrañar que el piloto de la Fuerza Aérea estuviera preocupado; esta isla en las Marshalls fue destruida cuando una bomba H explotó allí en el otoño de 1952. © Bettmann / CORBIS Durante una misión de entrenamiento de rutina frente a las costas de Georgia en febrero de 1958, un bombardero B-47 chocó accidentalmente con un avión de combate F-86 cuyo piloto no vio al bombardero en su radar. El choque arrancó el ala izquierda del caza y dañó gravemente los tanques de combustible del bombardero. El piloto del bombardero Coronel de la Fuerza Aérea Howard Richardson, se enfrentó a un agonizante dilema. Su avión llevaba un 7, 000 libras (3, 175 kilogramos) bomba H, y Richardson estaba preocupado de que la bomba se soltara de su avión averiado cuando intentara aterrizar.
Para evitar esa situación, se fue con su única otra opción, y arrojó la bomba a las aguas de Tybee Island, Georgia., antes de aterrizar en Hunter Air Force Base en las afueras de Savannah. La Marina buscó la bomba perdida durante más de dos meses, sin éxito, y durante décadas, su ubicación sigue siendo un misterio. La Fuerza Aérea dice que la bomba presenta poco peligro si no se toca [fuente:NPR].
Segundos después de que un avión de transporte estadounidense Caribou fuera alcanzado por la artillería estadounidense, El fotógrafo de la UPI, Miromichi Mine, registró esta extraordinaria imagen cuando el avión cayó en picado a la tierra en Ha Phan, Vietnam. Los tres tripulantes murieron. © Bettmann / CORBIS Estos hombres perdidos nunca han tenido sus nombres agregados al Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington. Aún más extraño, ninguna agencia gubernamental, ni el ejército, Fuerza Aerea, Pentágono, Departamento de Estado, Archivos Nacionales o CIA:admite poseer cualquier registro sobre la misión. Sin embargo, en marzo de 1962, Vuelo 739 de Flying Tiger Line, que contiene 93 asesores militares de EE. UU., tres oficiales de Vietnam del Sur y 11 miembros de la tripulación, desapareció entre Guam y Filipinas en el camino a Vietnam. Nunca se encontraron restos aunque algunos testigos informaron haber visto un rastro de vapor y una explosión en el cielo la noche en que desapareció [fuente:Burke].
Algunos especulan que el avión fue derribado por sabotaje del Viet Cong, lo que convertiría a los pasajeros entre las primeras víctimas de la guerra de Vietnam. Otros creen que fue derribado por fuego amigo. Inquietantemente al menos tres soldados dijeron a sus familiares que tenían el presentimiento de que no regresarían con vida de esta misión [fuente:Burke].
Un Varig 707 (no en la foto) despegó de Tokio en 1979 y nunca se volvió a ver. VANDERLEI ALMEIDA / AFP / Getty Images Un avión de carga Boeing 707 que contiene 153 pinturas del famoso pintor brasileño-japonés Manabu Mabe por un valor de aproximadamente $ 1.2 millones, despegó del aeropuerto internacional de Narita en Tokio en enero de 1979. El avión, operado por Varig Airlines, estaba programado para detenerse en Los Ángeles y continuar hacia Río de Janeiro.
Pero nunca llegó allí. En lugar de, cuando el avión estaba al norte de Tokio, unos 30 minutos después del despegue, los controladores de tráfico aéreo perdieron contacto con el piloto. Sin rastro del avión se ha encontrado alguna vez la carga o su tripulación de seis personas [fuentes:ASN, Hastings].
Este gráfico del vuelo EgyptAir Boeing 767 elaborado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. Muestra algunos momentos clave antes del accidente aéreo. © Ron Sachs / CNP / Sygma / Corbis Éste desató una polémica internacional. El 30 de octubre 1999, El vuelo 990 de EgyptAir despegó del aeropuerto Kennedy en Nueva York con destino a El Cairo con 217 personas a bordo. Un piloto de alto nivel llamado Ahmad al-Habashi estaba al mando del avión Boeing 767, y un copiloto veterano, Gameel al-Batouti, le estaba ayudando.
El avión subió a 33, 000 pies (10 kilómetros) y voló normalmente durante 30 minutos, antes de caer en picado en el Océano Atlántico a 60 millas (97 kilómetros) al sur de Nantucket, Masa., matando a todos a bordo [fuente:Langewiesche].
Entonces, ¿qué causó el accidente? Los funcionarios egipcios creían que la culpa era de un fallo mecánico, afirmando que el suicidio está en contra del Islam. Pero la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. (NTSB) concluyó que el copiloto había causado deliberadamente el accidente, citando que el piloto automático estaba apagado, el avión estaba en picado al nivel de las alas y el copiloto murmuró con calma para sí mismo, "Confío en Dios" muchas veces. El informe final decía que el accidente se debió a la "manipulación de los controles del avión por parte del copiloto, "una afirmación que Egipto aún disputa [fuente:Wald].
Sin embargo, un piloto de EgyptAir le dijo al FBI que Batouti acababa de ser degradado debido a acusaciones de conducta sexual inapropiada, y podría haber estrellado el avión para suicidarse o vengarse de su supervisor, que era un pasajero en el vuelo [fuente:Wald].
Un excombatiente de la UNITA se tapa los oídos cuando llega un avión para transportar a las familias desplazadas en la brutal guerra civil de 27 años de Angola que terminó el año anterior en 2002. Natalie Behring-Chisholm / Getty Images En mayo de 2003, un Boeing 727 propiedad de una empresa de arrendamiento con sede en Florida, estaba siendo reparado en un aeropuerto de Luanda, Angola. Repentinamente, rodó hacia una pista sin obtener permiso de la torre y despegó hacia el suroeste de manera errática, con luces apagadas y sin transpondedor de señalización.
A bordo iban Ben Charles Padilla, un mecánico experimentado e ingeniero de vuelo que supervisaba las reparaciones, y su asistente congoleño contratado recientemente, John Mikel Mutantu. Ninguno de los dos estaba capacitado para volar un 727; Padilla solo tenía una licencia de piloto privado, y Mutantu no tenía nada. Pero tanto los hombres como el avión desaparecieron y nunca más se los volvió a ver.
Las autoridades sospecharon inicialmente que los terroristas podrían ser responsables, o bien era una estafa de seguros. Ahora parecen inclinarse hacia algún tipo de secuestro con fines de lucro [fuente:Wright].
En 2007, Vassilis Koutsoftas, de 4 años, sostenía un marco grande que contenía fotos de sus padres y su hermana. que murieron en el accidente aéreo de Helios al norte de Atenas dos años antes. © ANDREAS MANOLIS / Reuters / Corbis Este fue uno de los incidentes más horribles de la historia de la aviación. En agosto de 2005, El vuelo 522 de Helio Airways estaba en un viaje corto de Chipre a Grecia, cuando se desvió ligeramente de su curso. Se enviaron diecinueve solicitudes de explicación por radio, pero no hubo respuesta.
Finalmente, dos F-16 alcanzaron el avión para ver qué estaba pasando, y sus pilotos vieron que la silla del capitán estaba vacía y el copiloto parecía estar inconsciente, con su máscara de oxígeno colgando del techo. Todos los pasajeros estaban congelados en sus asientos, a temperaturas de menos 58 F (menos 50 C).
Los cazas siguieron al "avión fantasma" mientras volaba en piloto automático hasta que se quedó sin combustible y se estrelló contra una ladera. El informe oficial de las autoridades griegas concluyó que los pilotos de alguna manera habían dejado de manera incompetente el sistema de presurización del avión en modo manual después del despegue. por lo que el avión no se represurizó automáticamente cuando se perdió la presión de la cabina. Más lejos, los pilotos no reconocieron las señales de advertencia de que la cabina estaba perdiendo presión y oxígeno hasta que fue demasiado tarde. Pero esa explicación no satisface a quienes sospechan que el avión estaba embrujado [fuentes:Daily Mail, Krisch].
Buzos de la Armada brasileña recuperan una gran parte del timón del Airbus A330 de Air France fuera del Océano Atlántico, unas 745 millas (1, 200 km) al noreste de Recife en 2009. © Fuerza Aérea Brasileña / Handout / Xinhua Press / Corbis En un accidente que recuerda al vuelo 370 de Malaysia Airlines, El vuelo 447 de Air France desapareció en un tramo del océano donde no había cobertura de radar. En junio de 2009, este avión Airbus A330-200 que transportaba 216 pasajeros y 12 tripulantes desapareció sobre el Atlántico en ruta de Río de Janeiro a París.
Por varios días, nadie sabía lo que había sucedido. Pero incluso después de que los restos fueron detectados y recuperados, las circunstancias seguían siendo turbias. El avión de última generación estaba equipado con los últimos equipos de seguimiento y comunicación, sin embargo, no había emitido una señal de socorro en ningún momento. Dos años después, Las cajas negras del avión finalmente se recuperaron del océano [fuente:Smith].
Los investigadores de seguridad aérea franceses concluyeron en un informe de 2012 que la tragedia probablemente había sido causada por una extraña cascada de errores. Cristales de hielo acumulados en una sonda, provocando que dé lecturas de velocidad incorrectas y que el sistema de piloto automático se desactive. Los dos copilotos de la aeronave, que estaban a cargo en ese momento porque el capitán se estaba tomando un descanso, aparentemente se confundió por el mal funcionamiento. Para cuando el capitán se reunió con ellos 90 segundos después, el avión ya estaba en una pérdida que no pudo evitar. El avión se estrelló dos minutos y treinta segundos después [fuente:BEA].
Nunca se ha explicado por qué el capitán tardó tanto en responder a las frenéticas llamadas de auxilio de los copilotos. Los medios de comunicación informaron que el capitán fue acompañado en el vuelo por una compañera, y que solo había dormido una hora la noche anterior [fuentes:Battiste, Herrero].
Hace mucho que me fascina el caso de Amelia Earhart, desde que leí un libro cuando era niño que argumentaba que había sido capturada por los japoneses y posiblemente ejecutada como espía. Me sorprendió descubrir sin embargo, que tantos aviones habían desaparecido a lo largo de las décadas.
