Un nuevo trabajo publicado en la revista Reseñas de ciencias cuaternarias , liderado por el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) en colaboración con el Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Argelia), describe los avances más recientes en la investigación actual realizada en el valle de Oued Boucherit, situado a unos 20 km al este de la ciudad de Sétif (Argelia).

Allí, los depósitos sedimentarios albergan una sucesión única de niveles fósiles y arqueológicos que van desde 3,9 Ma a 1,7 Ma. Quizás el resultado más notable de este trabajo es el descubrimiento de la evidencia más antigua de industrias líticas achelenses en el norte de África. Fechado a 1,7 millones de años (Ma), son unos 400, 000 años mayores que los reportados recientemente en la localidad de Thomas Quarry (Casablanca, Marruecos).

"Este es un descubrimiento excepcional, "dice el Dr. Mathieu Duval, Ramón y Cajal Investigador del CENIEH y autor principal del trabajo, 'porque podría modificar drásticamente nuestra visión y comprensión de los primeros orígenes humanos y las migraciones en todo el continente africano ".

Si bien el paleontólogo francés Camille Arambourg ya mencionó en la década de 1950 la presencia de industrias líticas achelenses (típicamente caracterizadas por la presencia de herramientas como hachas de mano o picos) en esa zona, su origen exacto no ha sido claro hasta ahora. Las prospecciones de campo realizadas durante los últimos años han permitido encontrar nuevas piezas líticas, y más importante, para definir un contexto estratigráfico claro y proporcionar una edad.

En 2018, Otro descubrimiento importante de esta misma área fue publicado en la revista Science:las industrias líticas más antiguas (tipo Oldowan; típicamente caracterizadas por pequeñas escamas y herramientas de guijarros) en el norte de África. fechado a 2.4 Ma. "Ahora, Oued Boucherit alberga los conjuntos líticos oldowan y achelense más antiguos encontrados en el norte de África '', dice el profesor Mohamed Sahnouni, coordinador del Programa de Arqueología del CENIEH y coautor del trabajo. “Esta área nos permite estudiar con precisión el surgimiento y evolución de las industrias líticas achelenses y oldowanas, como quizás muy pocas otras localidades en África, ", agrega el investigador que trabaja activamente en el área desde la década de los noventa.

Estos descubrimientos cambian drásticamente nuestra visión actual sobre el origen y la dispersión de las primeras industrias líticas dentro de África. En la actualidad, la evidencia oldowan y achelense más antigua se encuentra en África oriental, que data de aproximadamente 2,6 millones de años (Ma) y 1,8 Ma, respectivamente. Hace menos de cinco años, las pruebas eran más de medio millón de años más antiguas que las encontradas en el norte de África. Ahora, los recientes descubrimientos hechos en Oued Boucherit indican, en cambio, que estas industrias aparecen en el norte de África muy cerca en el tiempo de las del este de África. Si bien estos resultados pueden sugerir en primera instancia una dispersión mucho más rápida de estas industrias líticas de África Oriental de lo que se anticipó anteriormente, La plausibilidad de un escenario de origen africano múltiple para la fabricación y el uso de herramientas de piedra no puede descartarse.

A la vanguardia de la geocronología

"Este trabajo ilustra a la perfección la razón por la que se diseñó el Programa de Geocronología y Geología", explica el Prof. J.M. Parés, Coordinador de este Programa y coautor del artículo. "Gracias a una combinación de varios métodos de datación aplicados en CENIEH, a saber, paleomagnetismo y datación por resonancia de espín de electrones, hemos podido proporcionar un marco cronológico sólido a un sitio tan antiguo, algo quizás impensable hace 20 años, "concluye el investigador.