El esfuerzo del presidente Trump para expandir la exploración de petróleo y gas en alta mar se ha estancado, y puede estar muerto en el agua. El obstáculo más reciente es un fallo de abril en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Alaska que bloqueó la orden de Trump de levantar la prohibición del arrendamiento de energía en aguas árticas.

La orden de 2018 de Trump que abre casi todas las aguas costeras de EE. UU. A la perforación en alta mar está ahora en el limbo, y puede ser revisado significativamente. Si Trump es eliminado en 2020, el plan no sobrevivirá. Y aunque sea reelegido, hay argumentos lógicos para dejarlo de lado.

En mi opinión, esta propuesta siempre ha sido más política que práctica. Y lo que es más, hay una gran cantidad de petróleo y gas accesibles en tierra, así como recursos de energía renovable que harían mucho más para promover la doctrina del "dominio energético" de Trump.

La perforación en alta mar es un perdedor político

A diferencia del boom de la producción en tierra, que es popular en los estados ricos en energía, La expansión del arrendamiento y la perforación en alta mar ha encontrado una resistencia casi inquebrantable. Seis estados aprobaron leyes en el último año oponiéndose a ella. En Florida, donde el turismo costero es una de las industrias más importantes, la ira por el plan cruza las líneas partidistas.

El único estado donde existe un fuerte apoyo para la perforación en alta mar es Alaska, que depende en gran medida de los ingresos derivados del petróleo y el gas. Aquí, aunque, Ha habido mucho éxito reciente en las perforaciones en tierra y en aguas estatales adyacentes.

Los republicanos temen perder votantes en los estados costeros por este tema en 2020. Encuestas recientes indican que dos tercios de los adultos que viven dentro de las 25 millas de la costa se oponen al arrendamiento en alta mar. Pocos estadounidenses han olvidado el derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon de 2010 y sus impactos en el turismo, pesca y otras industrias costeras.

Ganancias inciertas

¿Por qué Trump siquiera consideraría una medida tan impopular? Un conductor puede ser su determinación de borrar el legado ambiental de su predecesor, Presidente Obama.

En diciembre de 2016, invocando una disposición de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1953, Obama prohibió la perforación en alta mar en grandes áreas del Ártico y a lo largo de la costa atlántica. Trump buscó acabar con la prohibición utilizando una orden ejecutiva, un enfoque que refleja su esfuerzo más amplio por extender los límites del poder presidencial. Pero el Tribunal de Distrito de Alaska dictaminó que solo el Congreso puede revertir la acción de Obama.

Sin embargo, el Departamento del Interior todavía está procesando solicitudes para realizar estudios sísmicos de depósitos de petróleo y gas frente a la costa atlántica. Y la Casa Blanca se está moviendo para deshacer los nuevos requisitos de seguridad de perforación adoptados en respuesta al desastre de Deepwater Horizon.

¿Cuánto ganaría la industria petrolera con un mayor acceso a las aguas federales? Los grupos comerciales dieron la bienvenida a la orden de Trump, pero sus declaraciones no son especialmente convincentes, principalmente porque las estimaciones de las reservas potenciales en alta mar en las áreas en disputa palidecen en comparación con el centro y oeste del Golfo de México, donde las empresas de energía han estado perforando desde finales de la década de 1930.

La acción es en tierra

Más al punto, se está produciendo un auge del petróleo y el gas en tierra, centrado en varias provincias importantes de los 48 estados más bajos. Estas áreas ofrecen mucho más potencial con costos de perforación mucho más bajos que en alta mar.

Algunas de las empresas petroleras privadas más grandes del mundo se concentran en la Cuenca Pérmica, un 86, 000 millas cuadradas en la región oeste de Texas y sureste de Nuevo México. Una medida de lo que está en juego es una batalla entre los gigantes petroleros Chevron y Occidental por una fusión de aproximadamente 50.000 millones de dólares con Anadarko. una empresa que tiene una posición de arrendamiento grande y valiosa en la cuenca.

Según cifras publicadas y fuentes confidenciales con las que he hablado, la Cuenca Pérmica contiene aproximadamente 70-100 mil millones de barriles de petróleo y más de 300 billones de pies cúbicos de gas natural. En un estudio de 2018, el Servicio Geológico de EE. UU. Duplicó con creces las estimaciones anteriores para la cuenca de Delaware, parte de la gran provincia de la Cuenca Pérmica.

Estos números revelan la enorme escala de nuevos recursos que han surgido durante la última década a partir del uso combinado de perforación horizontal avanzada y fracturación hidráulica de múltiples etapas. A diferencia de, Las reservas estimadas en las áreas costa afuera que Trump quiere abrir son mucho más pequeñas:solo 5 mil millones de barriles de petróleo y 38 billones de pies cúbicos de gas natural para toda la costa atlántica, con quizás otros 13 mil millones de barriles y 50 billones de pies cúbicos combinados para el este del Golfo de México y la costa de California.

Estos volúmenes no son triviales, pero es probable que se extiendan por millones de acres. Y los precios del petróleo que recientemente han oscilado entre 55 y 75 dólares por barril, tendría que ser mucho mayor para generar un interés sólido en tales áreas.

Quizás el mayor beneficio para la industria petrolera de expandir el arrendamiento en el extranjero sería derrotar a los ambientalistas en un tema de firmas. Eso podría facilitar la apertura de otras áreas que actualmente están fuera de los límites de la perforación.

Esto es lo que la administración Trump está tratando de hacer con la parte de la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, o ANWR, donde está presionando para abrir el arrendamiento tan pronto como a fines de 2019. A veces llamado "Serengeti de Estados Unidos, "ANWR ha sido un campo de batalla clave para la comunidad ambiental desde la década de 1970. Es difícil no concluir que la política y el simbolismo son motivos poderosos para presionar para perforar en ANWR y en alta mar.

Una visión hacia atrás

El presidente Trump ha justificado la expansión de la producción de petróleo y gas en pos del "dominio energético, "que, en mi opinión, significa dos cosas:lograr el objetivo elusivo de" independencia energética, "y restaurar a los Estados Unidos como el coloso mundial de los combustibles fósiles. Nuestro país ocupó esa posición por última vez en la primera mitad del siglo XX, cuando la industria del carbón de EE. UU. estaba prosperando y las compañías petroleras estadounidenses controlaban lo suficiente del suministro global para fijar precios y llevar a los aliados a la victoria en la Segunda Guerra Mundial.

Pero luego Arabia Saudita, La OPEP y la Rusia postsoviética se convirtieron en productores masivos de petróleo y gas. Y ahora el cambio climático está alterando el futuro del uso de combustibles fósiles en todo el mundo. En breve, La definición de éxito energético de la administración Trump refleja la América que existía hace un siglo, no las condiciones de hoy.

Creo que cualquier presidente que quiera que Estados Unidos juegue un papel importante en el futuro energético del mundo debería estar tocando el tambor en busca de otras fuentes. Los combustibles fósiles no desaparecerán pronto, pero las fuentes bajas en carbono y libres de carbono serán cada vez más esenciales. Y estrategias como maximizar la producción de petróleo en alta mar serán cada vez más difíciles de justificar políticamente, económica o científicamente.