Temperaturas del agua más cálidas, combinado con la exposición a productos químicos que ya se sabe que son nocivos para la vida acuática, podría amenazar a los organismos que tienen una determinación del sexo sensible a la temperatura.

Los investigadores encontraron que los pejerreyes del interior (Menidia beryllina) expuestos a compuestos disruptores endocrinos (EDC) exhibían proporciones de sexos alteradas, menores tasas de fecundidad y deformidades. Más lejos, los efectos fueron más agudos en los peces expuestos a las temperaturas del agua más cálidas pronosticadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

El estudio fue publicado en la revista Informes científicos .

"Este puede ser un problema grave para esta especie y otras, "dijo Susanne Brander, toxicólogo acuático de la Universidad Estatal de Oregón, coautor del estudio. "Vimos menos crías en varias generaciones a temperaturas más cálidas en todos los ámbitos. Con una proporción de sexos alterada y una reproducción alterada, ciertamente existe la posibilidad de efectos a nivel de población ".

Los pejerreyes del interior son pequeños (los adultos miden alrededor de 4 pulgadas de largo) que son nativos de los estuarios en el este de América del Norte y el Golfo de México y se han introducido en California. Se alimentan principalmente de zooplancton y son una especie de presa importante para una variedad de peces y aves.

Los compuestos estudiados por los investigadores fueron el insecticida bifentrina y etinilestradiol (EE2), un estrógeno sintético que se encuentra en casi todas las formas combinadas de píldoras anticonceptivas.

Una gran parte de EE2 no es absorbida por el cuerpo y se excreta en la orina. Las plantas de tratamiento de aguas residuales generalmente no están equipadas para eliminar dichos químicos y terminan en los ríos. y eventualmente estuarios. La bifentrina se usa para controlar insectos en los hogares, huertos y viveros.

En el estudio, tres generaciones de pejerreyes fueron expuestas a un nanogramo por litro de bifentrina y EE2, en agua a 22 grados Celsius (71,6 grados Fahrenheit) y 28 grados Celsius (82,4 grados Fahrenheit).

"Los niveles de exposición eran equivalentes a una caída en una piscina olímpica, ", Dijo Brander." Nuestro escenario fue el pescado expuesto en un evento de escorrentía, por ejemplo, en primavera, cuando la gente acaba de aplicar pesticidas en sus hogares y llueve mucho ".

Cada generación estuvo expuesta a los productos químicos durante un período de 35 días.

El cambio de temperatura fue importante, Brander dijo:porque pejerreyes, así como algunas otras especies de vertebrados, han evolucionado para producir más hembras en aguas más frías y más machos en aguas más cálidas, dando a las hembras más tiempo para crecer y producir más huevos. Pero en el estudio, se produjeron más hembras en ambas exposiciones químicas a temperaturas más cálidas, dando a las hembras menos tiempo para crecer. Las hembras más pequeñas tienden a producir menos huevos, Brander dijo.

También hubo niveles significativos de deformidades en la aleta caudal, siendo los efectos peores a temperaturas más cálidas. Una aleta de cola malformada dificulta que los peces eviten a los depredadores.