Un grupo de investigación brasileño-estadounidense acaba de publicar un estudio inusual que describe las necesidades de datos para monitorear la supervivencia de los monos llamados muriquis que viven en parcelas de bosque en Brasil.

"Si quieres conservar los muriquis, ¿Qué es exactamente lo que necesita saber? ", pregunta Leandro Jerusalinsky, uno de los autores de un informe publicado hoy (13 de diciembre de 2017) en la revista MÁS UNO . "Esta fue la pregunta esencial, centrándose en identificar las tendencias de la población y las prioridades de conservación ".

"Dónde tienes que ir, ¿y en qué números o cualidades necesitas concentrarte? ", agrega Jerusalinsky, quien lidera el Plan de Acción Nacional para la Conservación de Muriquis en el Centro Nacional de Investigación y Conservación de Primates Brasileños de Brasil, vinculado al Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad.

"Creemos que este puede ser uno de los esfuerzos más completos para analizar las necesidades de monitoreo de datos para garantizar la supervivencia de un animal en peligro de extinción". "dice la primera autora Karen Strier, profesor de antropología en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien ha observado muriquis en Brasil durante 35 años. "Las dos especies de muriqui viven en uno de los cinco puntos calientes con mayor biodiversidad del mundo, tanto para plantas como para animales, pero el Bosque Atlántico sureste es el centro de la economía y la población de Brasil, por lo que este hábitat ha sido destruido durante mucho tiempo por el desarrollo ".

A lo sumo, 2, 300 muriquis sobreviven en la naturaleza, incluyendo menos de 1, 000 miembros de la especie del norte, y un estimado de 1, 300 para las especies del sur. "El seguimiento de las tendencias demográficas es fundamental para los programas de gestión, incluidas las translocaciones, "explica el coautor Fabiano de Melo, profesor del departamento de ingeniería forestal de la Universidad Federal de Viçosa.

Asegurarse de que la especie sobreviva requiere una imagen precisa de las diferentes poblaciones, dice el coautor Mauricio Talebi, profesor de primatología y conservación de la Universidad Federal de São Paulo, Campus de Diadema. "Uno de los problemas que tenemos es que si el seguimiento utiliza diferentes métodos, los resultados no son comparables. Cuando trabajamos en el plan de acción nacional para muriquis, identificamos lagunas. Existen grandes diferencias en las condiciones del hábitat para las especies del norte y del sur, pero todavía necesitamos un sistema de monitoreo estándar para las distintas ubicaciones ".

Monitorear la salud de una especie en peligro de extinción puede implicar mucho más que simplemente contar individuos o parejas reproductoras, dice Strier. "Los recuentos de población en sitios específicos y en total no requieren una gran fuerza laboral, pero normalmente nos interesan otros factores, como la singularidad genética o la importancia geográfica:¿Podría utilizarse este sitio para crear un corredor que vincule poblaciones aisladas para mejorar la diversidad genética? "

Más seguimiento puede responder a más preguntas, Strier dice. "Si desea comprender los cambios pasados ​​o futuros en la demografía, o por qué una población está creciendo o disminuyendo, también querrá saber la proporción de sexos y qué proporción de hembras están embarazadas. Esto lleva más tiempo y más experiencia ".

Más fuerte quien dirige uno de los estudios de campo más largos de primates en la naturaleza, llama a los muriquis "los primates más asombrosos del mundo. Tienen una tasa de agresión muy baja, y han sido llamados 'monos hippies'. Las hembras son independientes y promiscuas, los machos no los dominan, y no existe una jerarquía real entre hombres o mujeres. Pasan mucho tiempo abrazándose y socializando.

"Si su objetivo es evitar la extinción, necesitas hacer muchas preguntas importantes, ", dice Strier." ¿Estás tratando de alcanzar la mayor diversidad genética? ¿La mayor probabilidad demográfica de éxito? "

Los planes de seguimiento también deben tener en cuenta la viabilidad, desde algunos lugares, a través de la topografía o la propiedad, son imposibles de alcanzar. Las decisiones pueden ser problemáticas si se toman sobre la marcha o si se basan en información incompleta. Strier dice.

Otro factor que juega un papel en las decisiones de monitoreo son los sitios que se encuentran al margen del hábitat de las especies. Los valores atípicos en términos de altitud o longitud pueden ser los primeros en morir a medida que cambia el clima. Pero un sitio relativamente fresco y poco poblado hoy en día podría convertirse en un refugio importante a medida que el clima se calienta.

A través del trabajo de Strier y un número creciente de investigadores brasileños, la difícil situación de los muriquis se ha hecho evidente, y el primate ha emergido como un animal carismático que necesita ayuda desesperadamente, con ambas especies ahora catalogadas como en peligro crítico de extinción.

"El interés por los muriquis ha ido creciendo, "dice Talebi. Ya, él dice, las ideas en el marco de monitoreo están comenzando a orientar su programa de trabajo de monitoreo del sur muriqui.

Lo mismo ocurre con de Melo, que está experimentando con la tecnología, incluido el uso de cámaras térmicas montadas en drones, contar muriquis del norte.

Un factor clave, llamado "implementabilidad, "se centra en el acceso, y aunque algunos sitios están cerrados a los investigadores, Talebi dice que algunos propietarios privados han estado estableciendo reservas de muriqui.

Los muriquis también están recibiendo ayuda de la recuperación de paisajes que fueron convertidos en granjas y luego abandonados hace décadas. dice Strier. "Ver la resistencia de la naturaleza me hace más decidido que nunca. No podemos revertir los ataques pasados ​​al planeta, pero podemos hacer todo lo posible para detenerlos y darles a los animales y plantas la oportunidad de regresar ".

Strier ve los cuidadosos procesos detallados en el nuevo estudio como una base para una nueva generación de científicos. "Si alguien quiere saber cómo promover la preservación del muriqui, este estudio sería una hoja de ruta. Te da una idea de por dónde empezar, y dónde enfocar. Esperamos que también sirva como modelo para los científicos preocupados por otros animales en peligro de extinción ".