Investigadores de Valencia y País Vasco han desarrollado un nuevo método para detectar cocaína y micoplasma en concentraciones muy bajas. Ha sido diseñado como una alternativa para su uso en laboratorios y es potencialmente más competitivo que los métodos de análisis existentes.

El método combina el uso de nanopartículas de sílice mesoporosas cerradas y espectroscopía SERS, un sistema de amplificación de señal que utiliza nanopartículas de oro para detectar concentraciones muy bajas de las sustancias que se analizan. En el laboratorio, les permitió alcanzar niveles de detección nanomolar de cocaína y 30 copias de ADN genómico / μL en el caso del micoplasma.

Desarrollado por investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV), CICbiomaGUNE y CIBER-BBN, del Instituto de Salud Carlos III, el estudio ha sido publicado en Chemistry-A European Journal con el título, Dispersión Raman mejorada en la superficie y materiales cerrados para aplicaciones de detección. En eso, describen la necesidad de detectar estas dos sustancias:

"La cocaína es un alcaloide que se obtiene de las hojas de la planta de coca, que se usa ampliamente en los países desarrollados como droga recreativa ilegal. Aunque la producción y distribución de cocaína están restringidas e ilegales en la mayoría de los contextos, es un poderoso estimulante del sistema nervioso que causa una fuerte adicción entre los consumidores, con frecuencia conduce a graves problemas de salud, así como sociales y legales ".

"Mycoplasma se refiere a un genoma de microorganismos procarióticos que se han descrito como parásitos de varios animales y plantas. Además, su característica falta de pared celular les confiere resistencia a muchos antibióticos comunes, por lo que a menudo están presentes en los laboratorios de investigación como contaminantes de cultivos celulares. Por eso, la detección de estos microorganismos es de interés general en las ciencias biomédicas y de la vida ".

El nuevo sistema de detección se basa en la liberación de un tinte que es fácilmente identificable por espectroscopia SERS desde el interior de las nanopartículas de sílice. siempre que la sustancia detectada esté presente. "En presencia de micoplasma o cocaína, los poros de las nanopartículas se desbloquean, dejando entrar el tinte que interactúa con el nanotriangulo de oro, Es esta interacción la que se detecta mediante espectroscopía SERS. La concentración de la sustancia detectada es proporcional a la señal detectada ", explica Ramón Martínez Máñez, director del Instituto Interuniversitario de Investigaciones de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico y director científico del CIBER-BBN.

“Nunca antes se había combinado la espectroscopia SERS con materiales de sílice mesoporosa cerrada para este tipo de pruebas. Los resultados obtenidos hasta el momento son muy positivos y apuntan a la posibilidad de que este método se utilice en la detección de otros patógenos”, Añadió Luis M. Liz-Marzán del Centro Vasco de Investigación Cooperativa en Biomateriales.