Incluso las bacterias tienen enemigos:en el agua, por ejemplo, Los ciliados unicelulares se alimentan preferiblemente de microbios. Los microbios se protegen contra los depredadores empleando una variedad de trucos, que los ciliados, Sucesivamente, intento de superar. Se produce una competencia evolutiva por los mejores mecanismos de ataque y defensa. Según científicos del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Plön, presas como las que tienen las bacterias, a la larga, no hay más remedio que mantener los mecanismos de protección, incluso si el esfuerzo involucrado es tan alto que apenas pueden producir descendencia.

El depredador y la presa mantienen una estrecha relación entre sí:si uno evoluciona, el otro debe seguir el ritmo. Tal coevolución y la presión de selección que la acompaña conduce a la adaptación mutua de las dos especies.

En sus experimentos, Lutz Becks y sus compañeros investigadores de Plön de Plön, Londres, y Finlandia mantuvo las bacterias y los ciliados juntos durante muchas semanas y rastreó su evolución. Aquí, observaron cómo los microbios se protegen de la glotonería de los ciliados cuando, Despues de unos dias, las células bacterianas, normalmente viviendo en aislamiento, comenzó a crecer en asociaciones más grandes como una "biopelícula" viscosa. Esto significaba que los ciliados ya no podían buscarlos con tanta eficacia.

Defensa costosa

Mientras los científicos permitieran que solo las bacterias evolucionaran en sus experimentos y simulaciones por computadora, las bacterias pudieron protegerse bien de ser devoradas, con un esfuerzo aceptable. Sin embargo, tan pronto como a los ciliados también se les permitió evolucionar, La protección tuvo un alto costo para las bacterias:entonces solo produjeron pocas crías. "La protección contra los depredadores, por lo tanto, tiene un alto costo, porque cuanto mejor estén equipadas las bacterias, cuanto peor se reproducen ", dice Becks.

Por lo tanto, las bacterias no pueden optimizar ambos simultáneamente, un caso típico de compensación evolutiva. Sin embargo, La forma exacta que adopte esta compensación depende de si el depredador puede adaptarse a los mecanismos de defensa de la presa. Si es así, la defensa se vuelve cada vez más costosa para la presa y apenas quedan recursos para la reproducción. A diferencia de, si el depredador no puede adaptarse, la presa requiere menos recursos para la defensa y puede invertir más en producir progenie ", explica Becks.

Menos diversidad

Además, los investigadores demostraron que la diversidad de depredadores disminuye cuando hay una compensación dinámica. Los ciliados desarrollan así menos tipos diferentes para adaptarse a asociaciones bacterianas y biopelículas. "Este es, por supuesto, beneficioso para la presa y podría reducir la presión sobre las bacterias ", dice Becks.

El estudio muestra que, asombrosamente, más diversidad de presas no siempre significa más diversidad de depredadores. Lutz Becks:"Lo que es importante son los costos y beneficios de los rasgos para presas y depredadores. Como demuestran nuestros experimentos, pueden cambiar dependiendo de si el depredador tuvo tiempo de adaptarse o no ".