"Lavado de cerebro" es uno de los muchos términos psicológicos que usamos incorrectamente con regularidad. Stephan Zabel / Getty Images

La revista Frontiers in Psychology ha publicado un artículo que enumera 50 términos psicológicos y psiquiátricos que son "inexactos, engañoso, mal utilizado ambiguos y lógicamente confusos. "Muchos de esos términos son los que vemos todo el tiempo en las publicaciones o escuchamos en la televisión. Es posible que los haya usado usted mismo. Aquí hay ocho de la lista, con explicaciones de los autores sobre por qué son problemáticos.

1. Medicación antidepresiva

Medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (Prozac, Zoloft) y los tricíclicos (Norpramin) a menudo se denominan antidepresivos. Pero hay poca evidencia de que estos sean más efectivos para tratar los trastornos del estado de ánimo que para otras afecciones como la bulimia nerviosa o el trastorno de pánico. "Por eso, su especificidad para la depresión es dudosa, y su nombre se deriva más de la precedencia histórica:la evidencia inicial de su eficacia provino de la investigación sobre la depresión que de la evidencia científica ". Los escritores también dicen que algunos científicos creen que estos medicamentos son efectivos solo para la depresión severa, en lugar de depresión leve o moderada, por lo que el término "antidepresivo" es engañoso.

2. Desequilibrio químico

Gracias en parte al marketing de las compañías farmacéuticas, dicen los escritores del artículo, el público cree que la depresión es causada por un desequilibrio químico de neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina. Pero "no existe un nivel 'óptimo' conocido de neurotransmisores en el cerebro, por lo que no está claro qué constituiría un "desequilibrio". Tampoco hay evidencia de una proporción óptima entre los diferentes niveles de neurotransmisores ".

3. Epidemia de autismo

"Hay poca evidencia de que esta supuesta epidemia refleja un aumento genuino en las tasas de autismo per se en contraposición a un aumento del autismo diagnósticos, ", escriben. El aumento de los diagnósticos de autismo se debe a una mayor conciencia del autismo en la sociedad, más incentivos para que las escuelas notifiquen la condición y una reducción del umbral de diagnóstico para el autismo en las sucesivas ediciones del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, la biblia de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

4. Lavado de cerebro

Este término se originó en la Guerra de Corea e implica que una persona poderosa puede cambiar por la fuerza las creencias o actitudes de otra persona a largo plazo. Sin embargo, "las técnicas de cambio de actitud utilizadas por los llamados 'lavado de cerebro' no son diferentes de los métodos persuasivos estándar identificados por los psicólogos sociales, como fomentar el compromiso con las metas, credibilidad de la fuente de fabricación, forjar una ilusión de consenso grupal, y testimonios vívidos. Es más, hay amplias razones para dudar de si el 'lavado de cerebro' altera permanentemente las creencias, "escriben los psicólogos.

5. Apatía del espectador

Las investigaciones han demostrado que cuantas más personas hay en una situación de emergencia, es menos probable que la víctima reciba ayuda. Pero esto no se debe a la apatía. "De lo contrario, [los espectadores] suelen estar bastante preocupados por la víctima, pero están psicológicamente 'congelados' por procesos psicológicos bien establecidos, como la ignorancia pluralista, difusión de la responsabilidad, y el puro temor de parecer tonto ".

6. God Spot

Esto se refiere a la noción de que hay una parte específica de su cerebro programada para experiencias religiosas o místicas. Sin embargo, "Los estudios de personas que atraviesan experiencias místicas han informado de activación en muchas áreas del cerebro". Tampoco hay una parte específica del cerebro que gobierne el humor o la ironía.

7. Cableado

Nosotros mismos usamos eso en el párrafo anterior. Los medios y algunos psicólogos pueden decir que los rasgos de personalidad como ser religioso, agresivo o prejuicioso puede ser algo con lo que nacemos. Pero los autores dicen que los datos cada vez mayores sugieren que "muy pocas capacidades psicológicas en los seres humanos están realmente programadas, es decir, inflexibles en su expresión de comportamiento ".

8. Prueba del detector de mentiras

Esta prueba de polígrafo realmente debería llamarse un "detector de excitación" en lugar de un "detector de mentiras", dicen los autores del informe. ¿Porque eso? "Debido a que mide la excitación psicofisiológica inespecífica [frecuencia cardíaca, por ejemplo] en lugar del miedo a ser detectado per se , se asocia con altas tasas de falsos positivos, lo que significa que frecuentemente identifica erróneamente a los individuos honestos como deshonestos ".

Para leer más sobre estos términos y los otros 42, ver el artículo publicado en agosto de 2015 en la revista Frontiers in Psychology.