Una vista microscópica del coronavirus COVID-19. Wilfried Pohnke / Pixabay Para evitar la infección, hay algunas cosas que probablemente sepa que debe hacer:lavarse las manos, ten cuidado al estornudar, duerme mucho, no se frote los ojos (especialmente después de tocarse la nariz), Come muchas frutas y verduras. Después de todo, un virus del resfriado puede sobrevivir en la mano de alguien durante un par de horas o durante varios días en algunos materiales.
Incluso los desinfectantes de manos que usan muchas personas no protegen contra todo. Y una vez que están en el cuerpo, Los virus son bastante difíciles de matar:los antibióticos son impotentes contra ellos y las vacunas contra la influenza y algunos otros virus deben cambiarse cada año para adaptarse a las nuevas cepas. Afortunadamente, nuestro sistema inmunológico puede combatir muchos virus, pero otros, como el ébola o el coronavirus COVID-19, puede ser mortal.
Durante años, los científicos han estado experimentando con tecnología para combatir virus con otro método:mediante el uso de un láser, un dispositivo que estimula átomos y moléculas para que emitan luz y luego la amplifica para crear un haz de radiación.
En 2007, Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Johns Hopkins descubrieron que los pulsos de luz de un láser podrían neutralizar los virus, convirtiéndolos en "escombros". "como lo expresó la revista Wired en ese momento.
En su estudio, los investigadores atacaron un virus con un rápido pulso de luz láser púrpura. El laser que solo brilla durante 100 femtosegundos (un femtosegundo es una millonésima de mil millonésima de segundo), causa el virus cápside (su capa exterior) para vibrar y dañarse. Esencialmente, el virus se "desactiva" mientras el área alrededor del virus permanece ilesa. El método tampoco provocó que los virus mutaran, que es un problema en otros tratamientos de virus y puede conducir a la resistencia viral.
Desde entonces, Ha continuado la investigación sobre el uso de láseres contra virus. Finalmente, podría ser posible utilizar láseres para limpiar muestras de sangre de virus y otros patógenos, haciéndolos más seguros de manejar. La terapia con láser también se puede combinar con tratamientos de diálisis sanguínea. En ese enfoque, la sangre se reciclaría fuera del cuerpo de un paciente, los láseres podrían eliminar cualquier patógeno en la sangre y la sangre volvería a circular. Como este estudio, publicado en noviembre de 2019 por los Institutos Nacionales de Salud, describe, eventualmente podría ser posible emplear láseres para inactivar los virus de la influenza, de modo que solían producir vacunas más eficaces.
En la página siguiente, veremos más formas en las que los científicos intentan combatir los virus o detener su propagación por completo. Varios de ellos usan luz, ya sea para matar virus o como agente activador.
Streptococcus pyogenes bacterias encima de la superficie de un glóbulo blanco humano. Biblioteca de imágenes de salud pública, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CCO) Si bien muchos esfuerzos para detener los virus aún no han pasado más allá de los ensayos de laboratorio, Irradiación ultravioleta ya ha encontrado su camino en muchas aplicaciones del mundo real. La irradiación ultravioleta funciona bombardeando los virus con luz ultravioleta, la misma luz que hace que los humanos desarrollen quemaduras solares y cáncer de piel.
Como la técnica del láser, La irradiación ultravioleta mata los virus al romper sus paredes celulares. Algunos sistemas de ventilación y purificación de agua utilizan la radiación ultravioleta para eliminar los patógenos del aire o del agua. Los investigadores han utilizado con éxito la irradiación ultravioleta para matar patógenos transmitidos por los alimentos, igual que E. coli bacterias sin disminuir el sabor ni la calidad de los alimentos. Pero aunque la irradiación ultravioleta puede ser eficaz, también puede hacer que los virus muten y tiene el potencial de dañar las células sanas (como puede atestiguar cualquier persona que haya sufrido una quemadura solar).
En marzo de 2020, BBC News informó sobre el uso de robots armados con bombillas que emiten luz ultravioleta concentrada de onda corta (UV-C) para desinfectar hospitales y reducir la posibilidad de que los pacientes contraigan infecciones allí. Había esperanza de que la tecnología funcionara contra el coronavirus, aunque todavía no se han realizado pruebas para demostrar si lo haría, según BBC.
Los investigadores también han explorado el uso de microondas para destruir virus, pero la técnica ha resultado ineficaz hasta ahora. El agua que rodea a los virus absorbe la energía de las microondas. El virus no recibe suficiente energía de microondas para verse afectado. mucho menos destruido.
En julio de 2018, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte publicaron un artículo en la revista ACS Publications, en el que describieron una nueva técnica para agregar moléculas sensibles a la luz a los plásticos. Cuando se expone a la luz, según se informa, las moléculas tienen la capacidad de perforar virus y bacterias y volverlos inofensivos, según un relato de la investigación en el sitio web de Alliance of Advanced BioMedical Engineering.
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Publicado originalmente:8 de agosto de 2007
