Los fuertes vientos en la segunda quincena de julio redujeron la cantidad de hipoxia en la bahía de Chesapeake a casi cero. La hipoxia volvió a aumentar rápidamente a principios de agosto y alcanzó un valor más alto a principios de septiembre que en años anteriores. Los fuertes vientos en septiembre volvieron a mezclar las aguas de la bahía, resultando en una gran reducción del volumen hipóxico. Crédito:Instituto de Ciencias Marinas de Virginia.
Un informe anual basado en un modelo sobre las condiciones de la "zona muerta" en la bahía de Chesapeake durante 2018 indica que el volumen total de bajo contenido de oxígeno, aguas "hipóxicas" fue muy similar al año anterior, pero una fuerte caída de la hipoxia a fines de julio muestra el papel fundamental de la mezcla del viento en las variaciones a corto plazo del contenido de oxígeno de las aguas de la Bahía. La duración de la hipoxia en 2018 fue mayor que en los últimos años.
Las zonas muertas son una de las principales preocupaciones sobre la calidad del agua que enfrentan la bahía y las aguas costeras en todo el mundo. Se forman cuando los ríos transportan un exceso de nitrógeno de los fertilizantes, aguas residuales, y otras fuentes, alimentando la floración de algas de corta duración. Las bacterias luego se comen a los muertos, hundimiento de algas, consumiendo de las aguas del fondo el oxígeno disuelto que pescan, mariscos, cangrejos y otros animales necesitan sobrevivir. Las zonas muertas de la bahía alcanzan su punto máximo durante el verano, cuando el clima cálido fomenta el crecimiento de algas y expulsa los gases del agua, mientras que los vientos tranquilos normalmente impiden la mezcla de aguas superficiales relativamente ricas en oxígeno en las profundidades.
El Informe Anual de Hipoxia de la Bahía de Chesapeake es una creación de la Dra. Marjy Friedrichs del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia y el Dr. Aaron Bever de Anchor QEA, una firma consultora ambiental y de ingeniería. Bever obtuvo su Ph.D. de William &Mary's School of Marine Science en VIMS en 2010.
La boleta de calificaciones del equipo resume las condiciones de oxígeno en la Bahía cada año según lo estimado por su 3-D, modelo de pronóstico de hipoxia en tiempo real, desarrollado originalmente con fondos de NOAA. El modelo se basa en 30 años de datos de calidad del agua recopilados por el Programa de la Bahía de Chesapeake, y se ve obligado a diario por los datos del viento proporcionados por la NOAA y los datos de entrada del río proporcionados por el Servicio Geológico de EE. UU. El equipo de modelaje que incluye al Dr. Raleigh Hood del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, también genera estadísticas de oxígeno disuelto de años anteriores con fines comparativos.
Debido a que las afluencias primaverales del río Susquehanna, el afluente más grande de la bahía de Chesapeake, fueron altas en 2018, Los científicos predijeron que el verano de 2018 tendría una cantidad de hipoxia superior a la media, un pronóstico que se mantuvo fiel hasta mediados de julio, cuando vientos inusualmente fuertes redujeron el volumen hipóxico de la Bahía a casi cero. La hipoxia volvió a aumentar rápidamente a principios de agosto y alcanzó un valor más alto a principios de septiembre que en años anteriores. Los fuertes vientos en septiembre volvieron a mezclar las aguas de la bahía, resultando en una gran reducción del volumen hipóxico.
Dice Bever, "La falta de hipoxia a finales de julio fue muy atípica de las condiciones históricas de oxígeno disuelto para mediados del verano". Friedrichs agrega, "Es fascinante cómo el volumen hipóxico era tan bajo a finales de julio y tan alto a principios de septiembre, pero en general el volumen hipóxico fue básicamente el mismo que el año pasado ".
"En general, " ella dice, "nuestro modelo indica que la cantidad total de hipoxia en 2018 fue similar a la de 2017, pero que los patrones estacionales de la hipoxia eran muy diferentes. Además de la gran caída hipóxica de finales de julio, Las condiciones de bajo nivel de oxígeno comenzaron antes y duraron más en 2018 que en los últimos años ". Friedrichs señala que la investigación relacionada sugiere que un inicio más temprano de la hipoxia primaveral puede estar volviéndose más común, a medida que las temperaturas de mayo aumentan debido al cambio climático.
Los niveles bajos de oxígeno impactan a las comunidades y organismos marinos. Crédito:Instituto de Ciencias Marinas de Virginia
Para poner en perspectiva la "pausa por hipoxia" de finales de julio de este año, Friedrichs señala que las aguas con poco oxígeno ocupan en promedio alrededor del 7% del volumen total de la bahía durante el verano. y aproximadamente el 20% del volumen de las aguas de Chesapeake en Maryland, donde la hipoxia de la bahía es más pronunciada. Este año, la hipoxia ocupó el 14,4% de las aguas principales de la bahía el 5 de julio (un volumen de 9,9 kilómetros cúbicos), pero para el 26 de julio, solo tres semanas después, había caído al 0,14% del agua de la corriente principal, con un volumen de solo 0,1 km3.
Los hallazgos del modelo de hipoxia de VIMS y el boletín de calificaciones generalmente coinciden con el informe basado en el monitoreo proporcionado por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland para la parte de la bahía de Maryland. Las variaciones en los resultados se deben en parte a diferentes períodos de presentación de informes, dado que el informe de Virginia incluye resultados desde el inicio de la hipoxia en primavera hasta su cese en otoño, mientras que el DNR de Maryland informa sobre las condiciones de Maryland desde junio hasta septiembre, el período que se relaciona específicamente con la evaluación de los criterios de calidad del agua de la EPA para el oxígeno disuelto en verano.
