Las escuelas de párvulos financiadas por el Estado ocupan una posición única en la educación. Sirviendo a niños de dos a cuatro años, están ubicadas de manera desproporcionada en áreas de privación; en 2015, El 64% se encontraba en el 30% de las zonas más desfavorecidas de Inglaterra. También apoyan proporciones superiores al promedio de niños con necesidades adicionales.

Nuestra investigación, realizado con cuatro escuelas de párvulos, muestra que el papel que desempeñan en sus comunidades locales se ha expandido durante la última década. Ahora llenan importantes lagunas en la prestación de asistencia social en Inglaterra.

Antes de la pandemia de coronavirus, proporcionaron apoyo a los niños y las familias que iba mucho más allá de su función educativa. Ahora, es probable que sean más vitales que nunca.

Llenando los huecos

En años recientes, Ha habido un mayor enfoque en medir la eficacia de los niños más pequeños en las escuelas de Inglaterra, desde que comienzan en la recepción en septiembre después de su cuarto cumpleaños. Esto ha aumentado las apuestas para todas las escuelas, que deben cumplir con los estándares nacionales de logros.

Sin educación temprana de alta calidad, los niños que luchan tienen pocas posibilidades de alcanzar estos estándares de logro y ponerse al día con sus compañeros más favorecidos. Este es el servicio vital que brindan las escuelas de párvulos.

El propósito de las escuelas de párvulos es brindar educación temprana de alta calidad a los niños antes de que ingresen a la escuela primaria. El objetivo es desarrollar su aritmética, alfabetización y habilidades sociales en particular. Están dirigidos por un director y emplean a otros profesores calificados. En julio de 2019 había 36, 500 plazas de guardería estatal disponibles en Inglaterra.

Nuestra investigación encontró que las escuelas de párvulos son de hecho un proveedor fundamental de experiencias de la primera infancia de calidad para los niños más vulnerables y aquellos con necesidades educativas especiales y discapacidades. Contribuyen de manera importante a preparar a todos los niños para la escuela. Un maestro de nuestro estudio comentó:"Si no hay guarderías financiadas por el estado, esos niños no irán a ninguna parte. Si no tienen la vida hogareña que los sustente, entonces eso es todo siempre están atrasados ​​".

Mucho más allá de

Nuestro trabajo también confirmó que las guarderías ahora brindan una asistencia sustancial a los niños y las familias más allá de su función en la educación. Esto puede variar desde proporcionar ropa hasta apoyo para completar formularios de beneficios sociales. Un gerente nos dijo:"Es más que mantener a un niño, está apoyando a toda la familia y, con suerte, a la comunidad de la escuela también. "

En el pasado, las familias más desfavorecidas recibieron el apoyo de los centros SureStart, que brindó asesoramiento sobre atención médica y paternidad, educación temprana y otros servicios familiares. Sin embargo, hasta 1, 000 de estos centros pueden haber cerrado desde 2010.

Las escuelas de párvulos han absorbido estas áreas adicionales de necesidad, y el personal ha visto evolucionar su función y aumentar la carga de trabajo. Una maestra de guardería comentó:"Para los niños no se trata solo de alfabetización y aritmética, es mucho más. Hay muchas cosas con las que a menudo necesitan apoyo, su desarrollo físico, su baño, su alimentación, su dormir. "

La expansión del papel desempeñado por las escuelas de párvulos está directamente ligada a las políticas de austeridad de la última década. La reducción de la financiación para todas las áreas del estado de bienestar ha provocado importantes contracciones en el apoyo disponible, especialmente en relación con la disponibilidad de vivienda y beneficios para familias sin trabajo o que luchan por ganarse la vida.

Rol complejo

El personal de las escuelas de párvulos siente profundamente las consecuencias de estos cambios. Informaron que su papel se ha vuelto cada vez más complejo, ya que atienden a más niños con necesidades educativas especiales y discapacidades, así como a migrantes recientes y niños que hablan inglés como idioma adicional. Las cuatro escuelas de párvulos de nuestro estudio habían experimentado un marcado aumento en la demanda de plazas para niños en estos grupos.

Las preocupaciones entre el personal sobre si estas demandas son sostenibles llevaron a tensiones en las escuelas que visitamos. Uno de los encargados del vivero comentó que en algunos casos, tienen que brindar apoyo individual a los niños:"No hay financiación para eso en este momento. Pero tenemos que hacerlo por ese niño, así lo hacemos lo que obviamente puede ejercer presión sobre el resto del vivero. "

Estos esfuerzos resultaron en recursos sobrecargados, en detrimento del personal y los niños. Es más, incluso estos esfuerzos están amenazados, dada la actual incertidumbre sobre la financiación a largo plazo a la que se enfrentan las escuelas de párvulos en Inglaterra.

Nuestro estudio confirma el papel fundamental que desempeñan las guarderías en las comunidades locales, y especialmente en el apoyo a los niños de familias más pobres o desfavorecidas. Las secuelas de la pandemia de coronavirus solo aumentarán esto, ya que el desempleo está afectando de manera desproporcionada a las familias étnicas minoritarias y vulnerables. Las escuelas de párvulos nunca han sido más importantes para nivelar el campo de juego.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.