El polarímetro arcoíris hiperangular (HARP) CubeSat alcanzó la "primera luz" el 16 de abril. El pequeño satélite envió su primera imagen sobre Europa con brillantes salpicaduras de colores que definen nubes y aerosoles. que son partículas diminutas en la atmósfera. Las mediciones de HARP nos ayudan a comprender mejor cómo las nubes y los aerosoles impactan en el clima, clima y calidad del aire.

HARP filtra la luz en cuatro longitudes de onda y usa un prisma para rotar esa luz en tres ángulos de polarización. Así como las gafas de sol polarizadas ayudan a bloquear la luz brillante de una polarización específica para ayudarlo a ver más allá del resplandor del sol, HARP puede bloquear ciertas longitudes de onda y realizar observaciones desde muchos ángulos. El CubeSat revela lo que está oculto a simple vista:cantidades y tipos de aerosoles, así como el tamaño de las gotas de agua o las partículas de hielo dentro de las nubes.

"Cada vez que HARP sobrevuela una región, vemos esa región desde múltiples perspectivas, "Vanderlei Martins, Investigador principal de HARP y profesor de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, dijo. HARP lanzado a la Estación Espacial Internacional desde la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA, Virginia, el 2 de noviembre, 2019. En febrero de 2020, el CubeSat se alejó flotando de la estación espacial y comenzó su órbita alrededor de la Tierra.

HARP marca el primer intento de la NASA de poner un polarímetro, que mide la polarización de la luz, a bordo de un CubeSat. HARP podría allanar el camino para futuras misiones de la NASA que involucren una constelación de pequeños satélites mirando hacia las nubes y aerosoles, Dijo Martins.

HARP también inspiró a un sucesor llamado HARP2, que es un instrumento que volará sobre el plancton de la NASA, Aerosol, Nube, misión del ecosistema oceánico (PACE). HARP2 es una copia de la carga útil del polarímetro HARP CubeSat adaptada para volar y recopilar datos de una gran plataforma de naves espaciales como PACE.

Actualmente en desarrollo, PACE ampliará y mejorará el registro de más de 20 años de observaciones satelitales de la biología oceánica global de la NASA, química, aerosoles y nubes. HARP2 podrá operar todo el tiempo y recopilar significativamente más datos científicos que el HARP CubeSat.