La contaminación plástica tiene el potencial de causar los peores daños a las aves marinas en los mares alrededor de Aotearoa Nueva Zelanda. donde muchos de ellos vienen a alimentarse y reproducirse.

Aotearoa cuenta con la mayor diversidad de aves marinas del mundo. De las 360 especies de aves marinas del mundo, 86 se reproducen aquí y 37 son endémicas, lo que significa que no se reproducen en ningún otro lugar.

Alrededor del 90% de las aves marinas de Nueva Zelanda están amenazadas de extinción. Ellos (y muchas otras especies marinas) están bajo la presión de la contaminación, cambio climático, y sobreexplotación de los recursos marinos. La contaminación plástica podría ser el último clavo en el ataúd para muchas aves marinas que ya luchan por sobrevivir.

Plástico - no tan fantástico

Cada semana, otra historia grotesca ilustra el impacto del plástico en el medio ambiente. Recientemente se encontró una ballena con 80 bolsas de plástico en el estómago; murió, por supuesto.

Un tercio de las tortugas marinas ha muerto o se ha enfermado debido a la ingestión de plástico en Aotearoa Nueva Zelanda.

Un estudio de 2015 sugirió que el 99% de las aves marinas estarían ingiriendo plástico para 2050. Los autores también predijeron que las aves marinas en nuestro patio trasero, el Mar de Tasmania (Te Tai o Rēhua) sería el más afectado, debido a la alta densidad de aves marinas que buscan alimento en la región, y la superposición con plástico. Esto no es tan sorprendente dado que las primeras observaciones de aves marinas de Aotearoa que ingieren plástico se remontan a 1958.

Centinelas de la contaminación plástica del océano

Las aves marinas son particularmente vulnerables a la ingestión de plásticos porque la mayoría de las especies se alimentan en o cerca de la superficie del océano. Se alimentan a lo largo de los remolinos y las zonas de convergencia oceánica, las mismas áreas donde se acumulan los plásticos marinos. Los impactos del plástico en las aves marinas y otros animales marinos incluyen la muerte por enredos. El plástico ingerido puede inhibir la capacidad de alimentación de las aves, que conduce a la inanición o úlceras internas, y finalmente la muerte.

Las poblaciones de pardela de patas carnosas en Aotearoa pueden haber disminuido hasta un 50% a alrededor de 12, 000 pares desde la década de 1980, y se han extinguido en algunos de sus criaderos del Golfo de Hauraki. Estas disminuciones continúan a pesar de la erradicación de los depredadores y el fin de la recolección en muchas de las islas donde se reproducen.

Las autopsias de aves capturadas en las pesquerías en las aguas de Aotearoa muestran que las pardelas de patas de carne y las pardelas hollín tienen más probabilidades de contener fragmentos de plástico que otras especies. Los fragmentos de plástico encontrados en las colonias de pardela de patas carnosas de Nueva Zelanda mostraron una relación lineal entre el número de madrigueras de nidos y los fragmentos de plástico. lo que indica que la ingestión de plástico puede ser un factor determinante de la disminución de su población.

Sopa de plástico tóxica

En Australia, hasta el 100% de los polluelos de pardela de patas carnosas contenían plástico, el más alto registrado para cualquier vertebrado marino. Los polluelos con altos niveles de plástico ingerido exhibieron una condición corporal reducida y una mayor carga de contaminantes.

La estructura química de los plásticos significa que actúan como esponjas de toxinas, atraer contaminantes nocivos del agua de mar circundante, incluidos los contaminantes orgánicos persistentes y los metales pesados. Cuando un animal ingiere plástico, Existe la posibilidad de que esos productos químicos tóxicos se filtren en sus tejidos.

Se han encontrado productos químicos como PCB y retardadores de llama que se agregan a los plásticos durante la fabricación en el tejido de las aves marinas alrededor del Pacífico. Las altas concentraciones de productos químicos tóxicos pueden retrasar el crecimiento, reducir la aptitud reproductiva y, por último, matar.

Pollitos de pardela hollín (tītī), que son recolectados y consumidos por los maoríes en Aotearoa, tienen un alto potencial para ingerir plástico, dado evidencia de ingestión de plástico en pardelas de Australia y evidencia anecdótica de recolectores en Stewart Island (Rakiura). La pardela de cola corta estrechamente relacionada, que se reproduce en Australia, También se ha demostrado que consume plástico. En un estudio, El 96% de los pollitos contenían plásticos en el estómago y cargas químicas en los tejidos.

Salud oceánica y salud humana

Pocos, Si alguna, Los estudios han analizado específicamente las cargas contaminantes derivadas de los plásticos en cualquier especie de ave marina en Aotearoa. Sin embargo, Elizabeth Bell de Wildlife Management International ahora está recolectando muestras de glándulas acicaladas, tejido graso y hepático para el análisis de sustancias químicas tóxicas en aves capturadas incidentalmente con plástico en su interior. Esta investigación es crucial para comprender las implicaciones de la transferencia de toxinas a las personas de especies recolectadas que ingieren plástico.

Las aves marinas son los centinelas de la salud de los océanos. Nos dicen lo que no siempre podemos ver sobre la salud de los océanos y los recursos de los que dependemos.

Los plásticos se nos venden sobre la base de los beneficios percibidos de la resistencia, durabilidad y producción económica. Estas cualidades ahora están asfixiando nuestros océanos.

En unas pocas décadas, hemos producido un estimado de 8,3 mil millones de toneladas. El ritmo acelerado de producción no se ha cumplido con la capacidad adecuada de gestión de residuos y reciclaje para hacer frente a todo. Como resultado, Se estima que 8 millones de toneladas de plástico contaminan el medio ambiente cada año.

La producción mundial de plásticos se duplica cada 11 años. Se prevé que sea un orden de magnitud mayor que los niveles de producción actuales para 2040. Ha llegado el momento de iniciar un acuerdo internacional para reducir la contaminación plástica en los océanos del mundo y salvar nuestras aves marinas y la vida silvestre marina.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.