En el verano de 1973, Joe Hage estaba en séptimo grado. Junto con sus compañeros, abordó el viejo Boston Whaler del Proyecto Oceanología justo cuando el amanecer comenzaba a brillar detrás de los árboles de Bluff Point. Recuerda cómo los instructores llevaron a la multitud a aguas que les llegaban hasta las rodillas, el pantano verde aterciopelado, la hierba de las anguilas les hace cosquillas en las patas embarradas, los cangrejos, caracoles y peces que se agitaban en una red de playa.

Para Joe, esto era el cielo. Estaba enganchado de por vida.

Más de 45 años después, El Proyecto Oceanología, una organización sin fines de lucro, continúa con su misión de enseñar a los escolares sobre el océano. La organización muestra a los estudiantes cómo medir la temperatura, pH y oxígeno, y les permite tamizar las capturas de arrastre de peces y cangrejos. El próximo año, Project Oceanology dará la bienvenida al millonésimo estudiante a bordo de sus barcos de color azul brillante.

El proyecto hizo más que enseñar a los estudiantes sobre el océano:recopiló datos de forma rutinaria durante más de cuatro décadas. En cada viaje en barco en cada excursión, los estudiantes garabatearon sus medidas en hojas de protocolo. Estos registros entraron en gabinetes de acero, que guardaba inconscientemente un tesoro creciente, esperando ser levantado.

El alumno de mi maestría, Jacob Snyder, y yo decidimos hacer precisamente eso. Ingresamos minuciosamente cada grabación de cada hoja de datos que encontramos en esos gabinetes. Para nosotros, se sentía un poco como si los historiadores reconstruyeran un manuscrito antiguo, ansioso por el momento en que los datos finalmente hablarían. Y luego lo hicieron.

Nuestro estudio, publicado el 21 de marzo de muestra la rapidez con la que han aumentado las temperaturas en el este de Long Island Sound durante las últimas cuatro décadas. A 0,45 grados Celsius por década, el sonido se calienta cuatro veces más rápido que el océano global.

Esta tendencia de calentamiento es cierta para la plataforma atlántica noroccidental más grande, del cual Long Island Sound forma parte, donde algunas áreas se han calentado más rápido que el 99 por ciento de todas las aguas oceánicas de la Tierra. Las razones del extraordinario calentamiento de la plataforma del Atlántico Noroeste no se comprenden completamente. Los científicos creen que la cálida Corriente del Golfo está avanzando más hacia el norte y hacia la plataforma. Las regiones polares se están calentando más que las latitudes bajas.

Otro síntoma del cambio climático marino es la acidificación de los océanos, medido como una disminución lenta del pH en el océano a medida que el agua traga las crecientes cantidades de dióxido de carbono de las emisiones humanas. En aguas costeras, la contaminación con nutrientes como el nitrógeno y el fosfato puede provenir de las alcantarillas, plantas de tratamiento de aguas residuales y escorrentía de fertilizantes, empeorando la acidificación.

Los datos del Proyecto Oceanología revelaron que el pH disminuyó mucho más rápidamente en Long Island Sound que en todo el mundo. lo que podría implicar un empeoramiento de las condiciones para los criadores de mariscos.

Pero también parecía haber buenas noticias. Alrededor del año 2000, Los niveles de pH comenzaron a estabilizarse e incluso a aumentar ligeramente de nuevo. Esto se ajusta al momento de los esfuerzos de Nueva York y Connecticut para frenar la contaminación por nutrientes en Long Island Sound. Sin embargo, El rápido calentamiento y la acidificación en Long Island Sound han tenido graves consecuencias para este ecosistema.

Aquí, nuestros datos de arrastre fueron particularmente reveladores, mostrando que especies de agua fría como la langosta americana, el cangrejo de roca y la platija de invierno se volvieron menos frecuentes con el tiempo. Esto es exactamente lo que los instructores veteranos del Proyecto Oceanología dijeron que habían notado, también. Las langostas una vez apoyaron una pesquería orgullosa en Long Island Sound, pero mas calido, aguas más ácidas, la enfermedad del caparazón y la sobrepesca los han diezmado hasta casi desaparecer por completo.

Sin embargo, surgió un ganador de dudosas cualidades, también. En las ultimas decadas, los cangrejos araña se han trasladado al estrecho de Long Island desde el sur y ahora son la especie de cangrejo dominante en las redes de arrastre. Pero los cangrejos araña no son equivalentes a las langostas, ni para los humanos que no les gusta comerlos ni para el ecosistema, ya que los cangrejos araña comen mucha más comida de origen vegetal que las langostas.

Long Island Sound ha cambiado rápidamente, y los datos recopilados por generaciones de estudiantes de secundaria y preparatoria simplemente confirmaron esto nuevamente. Otros datos de Norwalk Harbor y el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut han mostrado tendencias similares.

Es probable que estos cambios continúen. No es probable que vuelvan las langostas, porque las aguas están demasiado calientes ahora. Otras especies del sur, como lubina negra, probablemente continuará estableciendo poblaciones en Long Island Sound.

Colectivamente, los datos muestran claramente que el cambio climático marino está ocurriendo ahora mismo en Long Island Sound. Para comprender y anticipar mejor el futuro de Long Island Sound, Creo que es importante que Project Oceanology y otros grupos continúen con sus mediciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.