La distribución de partículas de hierro producidas por bacterias podría "fertilizar" plantas oceánicas microscópicas y, en última instancia, reducir los niveles de carbono atmosférico. según un nuevo artículo en Fronteras .

"Es importante que exploremos ideas para la mitigación del cambio climático que puedan complementar los efectos de la disminución de las emisiones de carbono, "dijo David Emerson, científico investigador senior del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas y autor del artículo. "Cuantas más ideas probamos, las mejores decisiones que podamos tomar para el futuro de nuestro planeta ".

El artículo de Emerson propone una forma novedosa de proporcionar hierro a grandes áreas del océano, 30 por ciento de los cuales es pobre en el elemento esencial. Este método aprovecha los minerales sintetizados por bacterias oxidantes del hierro, que se alimentan de la diminuta chispa de energía que generan al transferir electrones entre el hierro y el oxígeno. Este proceso produce minerales de óxido como subproductos, que tienen la composición química adecuada para ser utilizada por las diminutas plantas oceánicas llamadas fitoplancton que ayudan a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

Las bacterias oxidantes del hierro viven en ambientes tan extremos como las profundidades del océano y tan comunes como las zanjas de las carreteras. Emerson cree que cultivar bacterias oxidantes de hierro en estanques poco profundos podría ser una Una forma económica de producir nanopartículas de hierro que tienen propiedades específicas necesarias para "fertilizar" el océano. El uso de la fertilización con hierro como herramienta de mitigación del cambio climático se propuso por primera vez en la década de 1990, y Emerson cree que implementar un programa de investigación controlado es el siguiente paso para explorar su eficacia.

"Esta investigación tiene un enorme potencial para integrar disciplinas de la ecología del fitoplancton, a la ciencia atmosférica, a la ingeniería, "Dijo Emerson." Como mínimo, obtendríamos una mejor idea de cómo funciona el océano. A lo mejor, las adiciones de hierro actuarían en una escala de tiempo corta para ayudar a mitigar el cambio climático ".

La mayor parte del hierro ingresa al océano en forma de polvo que sale del Sahara y otros desiertos importantes hacia el mar. Emerson cree que el uso de aviones para distribuir un polvo de hierro fino sobre regiones oceánicas deficientes se aproximaría a los aportes naturales de hierro. La sincronización de los vuelos con "floraciones" estacionales de fitoplancton estimularía el crecimiento y estimularía las poblaciones.

El fitoplancton vive en la capa superior del océano iluminada por el sol, que se mantiene en equilibrio químico con la atmósfera mediante intercambios constantes entre el aire y el mar. Crecen utilizando carbono disuelto en la capa superior del océano. Cuando mueran parte del fitoplancton se hunde, enviando ese carbono a las profundidades del océano, donde permanece durante miles de años. A medida que este ciclo bombea carbono a las remotas profundidades del océano, más carbono atmosférico se difunde en la parte superior del océano. Estimular el crecimiento del fitoplancton con fertilización con hierro podría acelerar este proceso, finalmente transportando más del exceso de carbono atmosférico a las profundidades del océano.

"Además de reducir las emisiones de carbono, necesitamos eliminar más carbono de la atmósfera para limitar el cambio climático global, ", Dijo Emerson." Estos enfoques de geoingeniería no son soluciones para todo el problema, pero son formas potenciales de mitigar los peores efectos ".

La evidencia en el registro geológico indica que la cantidad de hierro capturado por el océano puede haber ayudado a moderar el clima global en el pasado y jugó un papel importante en el control de las edades de hielo anteriores. Cuando eventos como erupciones volcánicas agregan grandes cantidades de hierro a la atmósfera, pueden tener el efecto de fertilizar el océano, aumentando la actividad del fitoplancton y, en última instancia, la reducción de carbono.

"Es importante comenzar a invertir en programas de investigación exhaustivos y reflexivos ahora, "Dijo Emerson." Lo peor sería si, en varias décadas, Las personas que se enfrentaban a las horribles consecuencias del cambio climático comenzaron a tomar medidas drásticas sin comprender los efectos a largo plazo. Necesitamos explorar y desarrollar un continuo de soluciones, desde acciones que podemos tomar como individuos hasta esfuerzos a gran escala ".