En respuesta al aumento del nivel del mar, Las islas de barrera tienden a migrar hacia la tierra a través de un exceso de agua en el que el sedimento se deposita en el pantano de la barrera trasera. Los investigadores evaluaron la importancia de la vegetación de las tierras altas del interior en el movimiento del límite entre las marismas y las tierras altas en un sistema de barreras transgresivas. Tiempo extraordinario, Los paisajes resistentes a las perturbaciones con mayor variabilidad topográfica y cobertura vegetal dieron como resultado tasas más altas de erosión de la costa y poca o ninguna transición de marisma a tierras altas (A). Los paisajes que refuerzan las perturbaciones tienen un relieve topográfico más bajo, vegetación escasa y experimentaron tasas más altas de conversión de pantanos a tierras altas (B). Crédito:VCU
Un nuevo estudio de las islas de barrera de Virginia frente a la costa de la costa oriental proporciona una comprensión fundamental de cómo las islas de barrera cambiarán en un futuro cercano en medio de un clima más cálido. aumento del nivel del mar y eventos de tormenta como huracanes y tormentas del nordeste.
El estudio realizado por investigadores del Laboratorio de Ecología de Plantas Costeras de la Virginia Commonwealth University ofrece importantes conocimientos sobre los procesos ecológicos y geomórficos que ocurren en la cadena de 23 islas deshabitadas de Virginia que se extienden desde Assateague en la frontera de Maryland hasta Fisherman Island cerca del Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake. así como otras islas de barrera a lo largo de la costa este que ayudan a proteger el continente de las tormentas que, gracias al cambio climático, están aumentando en frecuencia e intensidad.
Se ha demostrado que las islas de barrera son naturalmente resistentes en respuesta al aumento relativo del nivel del mar al migrar hacia la tierra a través de un proceso de "sobrelavado" que deposita sedimentos en la marisma de barrera trasera de las islas. manteniendo así la elevación sobre el nivel del mar.
Este estudio, que exploró el papel de la vegetación de la isla interior en este proceso, descubrió que el movimiento de sedimentos de las tierras altas a las marismas se ve obstaculizado por una expansión de la vegetación leñosa provocada por un clima invernal más cálido.
En otras palabras, el impacto del aumento del nivel del mar en las islas barrera de Virginia y en otras partes de la costa atlántica está siendo acelerado por el cambio climático.
"En los sistemas costeros, La ecología ha sido prácticamente ignorada y estamos demostrando que una especie que se está expandiendo específicamente debido al calentamiento climático está cambiando fundamentalmente la migración de las islas. "dijo Julie Zinnert, Doctor., investigador principal del Laboratorio de Ecología Vegetal Costera y profesor asistente en el Departamento de Biología de la Facultad de Humanidades y Ciencias. "Este documento subraya la importancia de observar el cambio en todos los subambientes en una isla barrera y no solo en la erosión de la costa de la playa".
El estudio muestra cómo la interacción entre la elevación y la cubierta vegetal interior de la isla influye en la migración hacia la tierra del límite entre las tierras altas y las marismas, un indicador previamente subestimado de que una isla está migrando, y por lo tanto, la importancia de incluir los procesos ecológicos en el interior de la isla en el modelado costero de la migración de la isla barrera y el movimiento de sedimentos a través del paisaje de la barrera, Dijo Zinnert.
El estudio, "Conectividad en los sistemas costeros:la vegetación de las islas barrera influye en la migración de las tierras altas en un clima cambiante, "se publicará en un próximo número de la revista Biología del cambio global .
La investigación fue apoyada por las subvenciones de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la National Science Foundation DEB-1237733 y DEB-1832221 y una subvención del Presidential Research Quest Fund de la VCU.
"Este estudio es un recordatorio de la interconexión de lo que la gente suele ver como ecosistemas separados, "dijo Colette St. Mary, director del programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Fundación Nacional de Ciencias. "Por ejemplo, las comunidades de plantas costeras alteran los patrones de viento y otras variables, a su vez, dando forma a las islas de la costa. Para abordar los efectos de nuestro entorno cambiante, necesitamos entender esta interconectividad ".
La investigación se llevó a cabo en el sitio LTER de la Reserva de la Costa de Virginia de NSF, uno de los 28 sitios en los que más de 2, 000 investigadores aplican la observación a largo plazo, experimentos y modelos para comprender cómo funcionan los sistemas ecológicos durante décadas.
Como parte del estudio, Los investigadores utilizaron imágenes satelitales durante un período de 32 años (1984-2016) para mostrar que las islas de la barrera de Virginia experimentaron ganancias y pérdidas de marismas y tierras altas. con una pérdida neta del 19%.
También encontraron que el calentamiento macroclimático del invierno resultó en un aumento del 41% en la vegetación leñosa en áreas protegidas, áreas de baja elevación, introduciendo nuevos escenarios ecológicos que aumentan la resistencia al movimiento de sedimentos desde las tierras altas hasta las marismas.
"Suponemos que la reciente expansión leñosa está alterando la tasa de conversión de marismas a tierras altas, "escribieron los investigadores.
