Mientras Ciudad del Cabo sufre su peor sequía en un siglo, Se les ha dicho a los residentes que restrinjan las duchas a dos minutos y que descarguen los inodoros solo cuando sea "absolutamente necesario".

La ciudad, el punto de acceso turístico más grande de Sudáfrica, y la provincia del Cabo Occidental circundante han sido declaradas zona de desastre por el gobierno local. con solo el 10 por ciento del agua utilizable que queda en las presas que abastecen el área.

A dos horas de la ciudad, Presa de Theewaterskloof, la principal fuente de agua de Ciudad del Cabo, se ha reducido a un desierto llano y arenoso, con los restos petrificados de huertos inundados cuando se construyó la presa en la década de 1970, crudamente bajo el sol.

En el club de deportes acuáticos local, los amarres expuestos revelan dónde alguna vez flotaron los veleros. La grada larga ahora termina a unos 30 metros (100 pies) de la orilla del agua.

"He trabajado aquí durante unos 20 años y nunca había visto la presa tan baja, ", dijo a la AFP la secretaria del club, Lise Wheeler.

Para los residentes de Ciudad del Cabo, la sequía ha provocado una escalada gradual de restricciones, desde los límites de salpicaduras en piscinas públicas a principios de este año hasta la prohibición total actual de rellenar piscinas o regar jardines.

Las restricciones más recientes limitan a los residentes a 100 litros (22 Imperial, 26 galones estadounidenses) por persona por día y descartar su uso para cualquier otra cosa que no sea cocinar, Beber y limpieza esencial.

La semana pasada Virgin Active, un operador de club de salud, dijo que cerraría saunas y baños de vapor en sus gimnasios en toda la provincia.

"La mejor estrategia para gestionar una sequía de forma eficaz es gestionar la demanda, que es lo que estamos haciendo, ", dijo a la AFP la concejala de agua de la ciudad, Xanthea Limberg.

No hay respuestas fáciles

A principios de este año, la ciudad publicó una lista de nombres y vergüenza de los peores infractores del agua en Ciudad del Cabo, y dice que está emitiendo multas y avisos para comparecer ante el tribunal.

Pero los propios funcionarios se han enfrentado a críticas por no implementar las restricciones de uso antes, y han sido acusados ​​de ignorar las advertencias de los expertos en los años previos a la sequía.

Algunos habitantes de Capeton han comenzado a recolectar su propia agua en un manantial natural fuera de una fábrica de cerveza en la ciudad.

Muchos están convencidos de que con niveles tan bajos de represas, la calidad del agua del grifo ha disminuido, un rumor de que la ciudad ha estado luchando durante meses.

"Esta es la única agua potable que puedo conseguir, ", dijo un residente a la AFP.

Peter Johnston, científico del clima de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que los funcionarios enfrentan un problema a largo plazo.

"Lo que hemos tenido ahora son tres temporadas seguidas en las que las precipitaciones han sido escasas, y eso ocurre uno en cien años, Johnston dijo a la AFP.

Las fuertes lluvias de verano han hecho que gran parte de África meridional se recupere de la sequía provocada por El Niño.

Pero Ciudad del Cabo, de estilo mediterráneo, recibe la mayor parte de su lluvia en el invierno del hemisferio sur, y los científicos advierten que no hay garantía de una buena temporada de lluvias.

"Incluso si tenemos un invierno realmente húmedo, esos niveles de represas solo aumentarán entre un 40 y un 50 por ciento, "Dijo Johnston.

"Si llueve bien regularmente, todavía estaremos prácticamente en la misma posición el año que viene. Esa es la parte aterradora ".

Muchos modelos climáticos apuntan a un Cabo Occidental más cálido y seco, con sistemas de alta presión que bloquean los frentes de lluvia con mayor frecuencia.

"Esto significa que incluso si la situación sigue siendo la misma en términos de tamaño de la población y uso del agua, el futuro a largo plazo es que caiga menos agua del cielo, "Dijo Johnston.

Lo que significa que Ciudad del Cabo tendrá que buscar agua en otro lugar.

A corto plazo, que implica el reciclaje de aguas residuales y la perforación de acuíferos bajo el hito cercano de Table Mountain.

La ciudad también está considerando acelerar los planes para construir dos plantas desalinizadoras, una medida ya adoptada por algunas de las ciudades más secas de la región.

"Las restricciones serán una realidad en el futuro previsible, "Dijo Limberg.

© 2017 AFP