Durante la La Niña de julio de 2011, un barco se encuentra en tierra firme en una rama del lago Travis en Texas. Crédito:Erik A. Ellison, Wikimedia Commons
Cuando un El Niño o su opuesto, La nina, formas en el futuro, es probable que cause impactos más intensos en muchas regiones terrestres, amplificando los cambios de temperatura, riesgo de precipitaciones e incendios forestales.
Estos son los hallazgos de un nuevo estudio financiado por la National Science Foundation (NSF) y el Departamento de Energía de EE. UU. Y publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
Los investigadores encontraron, por ejemplo, que el mayor peligro de incendios forestales en el suroeste de los Estados Unidos asociado con los eventos de La Niña se volvería más agudo.
En cambio, clima más fresco y húmedo en la misma región, cuando se asocia con eventos de El Niño, probablemente se volvería aún más fresco e incluso más húmedo en el futuro, aumentar los riesgos de inundación.
"El ciclo entre El Niño y La Niña es responsable de algunos de los latigazos meteorológicos que recibimos de año en año, particularmente en el oeste de EE. UU., "dijo el científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) John Fasullo, quien dirigió el estudio. "Lo que encontramos cuando miramos las simulaciones de modelos del futuro es que es probable que el latigazo cervical se vuelva más severo".
NCAR, que está financiado por NSF, es un centro de investigación y desarrollo en Boulder, Colorado, cuya misión es estudiar el comportamiento de la atmósfera terrestre y el sistema geoespacial. Los coautores del estudio incluyen a Bette Otto-Bliesner, también de NCAR, y Samantha Stevenson de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Como resultado de los cambios proyectados en el patrón de El Niño-La Niña, el riesgo de incendios forestales puede aumentar. Crédito:USGS
"Estas simulaciones muestran que el aumento continuo de la temperatura media global dejará regiones de los EE. UU., incluyendo California, más vulnerable a sequías severas e incendios forestales generalizados en el futuro, especialmente durante los años de La Niña, "dijo Ming Cai, oficial de programas en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la NSF.
Los eventos de El Niño se caracterizan por temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio en el Océano Pacífico tropical oriental. Eventos de La Niña, por otra parte, se definen por aguas más frías que el promedio en la misma región.
Los fenómenos pueden influir en los patrones climáticos a nivel mundial, con consecuencias de gran alcance, incluidos los cambios en el rendimiento de los cultivos, riesgo de incendio y las demandas de calefacción y refrigeración de los hogares, lugares de trabajo y otros edificios.
Los impactos de El Niño y La Niña son particularmente pronunciados en el nivel sur de América del Norte, América del Sur y Australia. El Niño tiende a causar más frío, clima más húmedo en el sur de los EE. UU., pero mas caliente, clima más seco en la mayor parte de Australia y América del Sur.
Las simulaciones de modelos climáticos se han dividido en su descripción de cómo el cambio climático influirá en los cambios de temperatura de la superficie del mar de El Niño y La Niña. Para este estudio, los científicos pudieron eliminar ese efecto y observar cuál sería el impacto de estos eventos individuales.
El equipo de investigación se basó en dos amplios conjuntos de simulaciones, uno creado usando el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario (CESM) basado en NCAR y otro creado usando el Modelo del Sistema Terrestre del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos.
El Niño y La Niña "se alternan, "pero ambos tienen efectos sobre eventos extremos como inundaciones e incendios. Crédito:USGCRP
Cada modelo se corrió docenas de veces con condiciones iniciales ligeramente diferentes. Tomados en conjunto, la gran cantidad de simulaciones de modelos permitió a los científicos distinguir los efectos relacionados con El Niño y La Niña.
Los científicos observaron cómo los impactos actuales se relacionan con, por ejemplo, un aumento de 1 grado Celsius en la temperatura de la superficie del mar durante El Niño o una disminución similar durante La Niña, en comparación con los efectos de esa misma variación a finales de este siglo.
Además de la temperatura y la precipitación, los investigadores observaron los cambios en el riesgo de incendios forestales. Este componente tuvo en cuenta la biomasa (área de árboles y otra vegetación) disponible para la quema, junto con las influencias de la temperatura y la humedad.
El resultado fue que estos impactos se agravaron en varias regiones terrestres.
Por ejemplo, Los extremos de calor estacional en la mitad sur de los EE. UU. durante una La Niña como la que ocurrió en 2011 serían aproximadamente un 30 por ciento mayores si ocurrieran a fines de siglo.
"No podemos decir a partir de este estudio si se formarán más o menos El Niño en el futuro, o si los El Niño que se forman serán más fuertes o más débiles, ", Dijo Fasullo." Pero podemos decir que un El Niño que se forma en el futuro probablemente tendrá más influencia sobre nuestro clima que si el mismo El Niño se formara hoy ".
