Una nueva investigación de la Universidad de Minnesota señala que los fertilizantes para césped y los desechos de las mascotas son las fuentes dominantes de contaminantes de nitrógeno y fósforo en siete subcuencas del río Mississippi en Saint Paul. Minnesota.

El estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias —Es el primero en comparar los presupuestos de nitrógeno y fósforo de las cuencas hidrográficas urbanas. Y los resultados se pueden aplicar a las cuencas hidrográficas urbanas de todo el mundo afectadas por el exceso de nutrientes.

El equipo de investigación, dirigido por Sarah Hobbie, Distinguido profesor de la Universidad McKnight en el Departamento de Ecología, Evolution &Behavior y un becario del Institute on the Environment:los hogares descubiertos son las principales fuentes de contaminantes de nutrientes en la cuenca hidrográfica urbana de Twin Cities. El uso de fertilizantes nitrogenados domésticos en particular es más de 10 veces mayor que el uso de fertilizantes comerciales en los campos de golf, campus universitarios y otros lugares no residenciales, y los desechos de las mascotas son la principal fuente de fósforo de estas cuencas hidrográficas.

Las cuencas hidrográficas urbanas tienen muchas "fugas" en lo que respecta a la contaminación por nutrientes debido a sus densas redes de calles y desagües pluviales. que están diseñados para mover fácilmente el agua del paisaje para evitar inundaciones. Como resultado, la mayor parte del fósforo que ingresa a las cuencas hidrográficas urbanas termina siendo arrastrado por las aguas pluviales que desembocan en las aguas superficiales y, por lo tanto, contribuyen a la contaminación y la eutrofización. El nitrógeno tiende a dispersarse a través de vías más diversas:aproximadamente una quinta parte se transporta a través de las aguas pluviales al agua superficial, mientras que gran parte del resto termina siendo liberado a la atmósfera o moviéndose a través del suelo hacia las aguas subterráneas.

Esto hace que la gestión de las cuencas hidrográficas urbanas sea un desafío. "Aguas urbanas:lagos, arroyos, ríos aguas costeras:continúan viéndose afectadas por la contaminación por nutrientes, especialmente fósforo, a pesar de los esfuerzos prolongados para limpiarlos, ", dijo Hobbie." Esto no solo es una preocupación para los administradores de recursos hídricos encargados de limpiar la contaminación urbana, sino también a los residentes urbanos y aguas abajo que dependen del agua potable para beber, recreación y valor estético ".

Dado que los vecindarios urbanos densos no tienen mucho espacio para las características de captura de nutrientes, como jardines de lluvia y estanques, los investigadores apuntan a soluciones alternativas, como centrarse en reducir el uso excesivo de fertilizantes nitrogenados y mantener el fósforo fuera de las calles y alcantarillas en primer lugar, por ejemplo, controlando la erosión y aumentando los esfuerzos de barrido de calles, y recoger los excrementos de los perros lo antes posible para limitar la liberación de fósforo.