Cuando el alumno de la Universidad de Maine, Joshua Girgis, se graduó de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Maine en 2018, nunca imaginó dónde terminaría después. Esta Madison, El nativo de Maine había disfrutado de sus cuatro años en Orono y estaba buscando poner a prueba sus nuevas habilidades de ingeniería.

"Estaba listo para un desafío, y conectar lo que había aprendido en clases con problemas del mundo real, "Recuerda Joshua. A finales de la primavera de 2018, respondió a una publicación de prácticas de Chris Davis, Director del Centro de Innovación Acuícola de Maine. El Dr. Davis estaba buscando un estudiante de ingeniería para unirse a él en MAIC, que está ubicado en el Darling Marine Center de UMaine en Walpole.

Joshua llegó al laboratorio marino de la Universidad junto con los otros 30 pasantes en el verano de 2018, conocí al Dr. Davis y me puse manos a la obra. El objetivo era claro pero distante:construir una boya de monitoreo ambiental asequible que los productores de ostras y algas pudieran usar para rastrear las condiciones en sus granjas. Dicha boya permitiría a estos propietarios de pequeñas empresas tener información sobre la calidad del agua en tiempo real sobre dónde ubicar sus granjas y cuándo poner semillas de ostras y algas marinas en el agua. Esta boya diseñado para recopilar información sobre la temperatura del océano, salinidad, y productividad, también le da a los pescadores, gestores de recursos y científicos ciudadanos una nueva forma de recopilar información a gran escala sobre el medio ambiente costero.

Joshua trabajó en el Laboratorio de Cultura Marina en el Centro Marino Darling durante todo el verano, pinchando placas de circuitos y estudiando detenidamente las especificaciones técnicas escritas en letra de 6 puntos. También disfrutaba de la vida en la costa. "El Darling Center en el verano es realmente especial. La gente viene de todas partes para investigar y aprender, —Observó Girgis. Cuando llegó el otoño, no estaba listo para irse, había progresado mucho en el desarrollo del prototipo de boya, pero aún no estaba listo para el río.

Durante una reunión de investigadores y estudiantes relacionados con la acuicultura en el DMC, Davis compartió una actualización sobre el progreso de Joshua. "Para meter algo en el agua, que la gente podrá comprar y usar, necesitamos más experiencia y más tiempo, " él reportó.

Después de varias lluvias de ideas más, se desarrolló un equipo más grande, incluyendo la facultad de Ingeniería y Ciencias Marinas de UMaine, así como Girgis y Davis. Con el apoyo del programa de comercialización de UMaine, así como de varios colegas en todo el estado, pudieron seguir adelante con el diseño y desarrollar una boya estanca, listo para pruebas de campo.

En los últimos 12 meses, Girgis lideró el esfuerzo del equipo para reducir el costo de la boya y facilitar su montaje, utilizando una combinación de piezas fabricadas a medida y disponibles comercialmente. También desarrolló la interfaz de datos entre la boya y un sitio web que permite a los agricultores verificar las condiciones en las que se encuentra la boya en el agua. En este punto, el precio por boya es un poco más de $ 2000, con una tarifa operativa mensual de $ 7.

Con la llegada de COVID-19, El trabajo de Girgis ha cambiado nuevamente. Trabaja de forma remota desde la casa de su familia en Madison y hace lo que puede para mejorar el diseño de los sensores y reducir aún más el precio por boya.

"Estoy deseando volver a Walpole cuando podamos volver a trabajar de forma segura en el lugar. Estoy ansioso por probar en el campo estas nuevas mejoras, "Dice Girgis.

"Mientras tanto, También estoy pensando en dónde ir a continuación con mi educación. Este proyecto me ha dado una base sólida para seguir aprendiendo, "Girgis reflexiona." Aprendí muchas habilidades de ingeniería mecánica y electrónica y ahora tengo la capacidad de diseñar dispositivos que no solo sobreviven sino que funcionan en el medio marino. ¡Eso se siente bien!"