En el último mes, El huracán Irma devastó partes de Florida y varias islas del Caribe. El huracán Harvey arrasó Houston y otras partes de Texas y Luisiana. Un terremoto de magnitud 8.2 devastó Chiapas y Oaxaca en el sur de México. Incendios forestales fortalecido por la severa sequía en la región, continúan quemando cientos de miles de acres del noroeste del Pacífico. Y las inundaciones han sumergido ciudades enteras en Bangladesh, India, y Nepal.

Entonces, son episodios de clima extremo, como lo que vimos el mes pasado, ¿el nuevo normal?

Debido a los años de datos necesarios para realizar tal llamada, es difícil decirlo con certeza dijo el profesor del noreste Auroop Ganguly, un experto en clima extremo y resiliencia de infraestructura. Lo que esta claro sin embargo, es que se debe hacer algo para impulsar la preparación y la recuperación ante catástrofes climáticas, él dijo.

Cuando ocurre un desastre, la primera y más importante respuesta es el triaje:llevar a las personas a un lugar seguro, rescatar a los que quedaron atrapados, y luego enfrentar el costo físico y emocional causado por el desastre.

¿Tiene la culpa el cambio climático?

Cuando hay tanta devastación, También es aconsejable analizar más de cerca las causas que lo originan.

Ganguly, profesor de ingeniería civil y ambiental y director del Laboratorio de Sostenibilidad y Ciencias de Datos, evalúa el clima extremo y la resiliencia desde una perspectiva climática, así como desde una perspectiva de ingeniería.

Desde el punto de vista del primero, Es difícil decir con certeza que cualquiera de los eventos climáticos recientes es causado por el cambio climático, él dijo. Para hacer tal afirmación, él explicó, se necesitan años y años de datos meteorológicos.

Puede haber instancias, aunque, donde el clima es tan extremo que, estadísticamente, Sería más improbable que el cambio climático no influyera. "En algunos casos, para que algo tan extremo suceda sin al menos algún factor agravante sería una probabilidad tan baja que pensamos que al menos parte de él (el evento meteorológico) ha sido causado por el calentamiento, ", dijo." Este tipo particular de estudio está en su infancia, sin embargo."

Según lo que los científicos saben ahora, los episodios más recientes de clima extremo:terremotos, Olas de calor, y sequía, inundación, y huracanes:pueden correlacionarse con el calentamiento global en diversos grados, Dijo Ganguly. Para comenzar, "los terremotos no tienen nada que ver con el clima, hasta donde sabemos, ", dijo." Esto es realmente una coincidencia aleatoria de que tengamos este terremoto masivo en México justo cuando tenemos a Harvey e Irma ".

'Está surgiendo un patrón claro':olas de calor y clima extremo

El aumento de las olas de calor en el sur y el oeste de EE. UU. Es una historia diferente, aunque. "La relación con las olas de calor y el calentamiento global es clara, "Dijo Ganguly." Incluso aquí, aunque, donde hay mucha más confianza en su relación con el clima, es difícil decir que este evento definitivamente es causado por el cambio climático ".

Dejando de lado la causalidad, El calentamiento ciertamente puede exacerbar una situación ya volátil, como en el caso de precipitaciones extremas. Las temperaturas del aire más altas significan que se puede evaporar más vapor de agua a la atmósfera, Dijo Ganguly. "Más agua en la atmósfera podría resultar en más precipitaciones si las condiciones son adecuadas, " él dijo.

Adicionalmente, las temperaturas más altas generalmente traen precipitación convectiva, una más intensa, período más corto de lluvia. "Estadísticamente hablando, si la temperatura es más alta, entonces las posibilidades de que suceda algo como esto son mayores, y esperaría que haya más agua en la atmósfera para drenar cada vez que lo haga, " él dijo.

Todavía hay más incertidumbre con la correlación entre la sequía y el calentamiento global, Ganguly dijo:agregando, sin embargo, que "está surgiendo un patrón claro. La sequía de California es tan extrema que existe la posibilidad de un vínculo fuerte, " él dijo, en alusión al tipo de estudio de clima extremo-atípico mencionado anteriormente.

Los huracanes 'pueden volverse aún más extremos'

Similar, no hay una tendencia fuerte en términos de frecuencia de huracanes. Si algo, Ganguly dijo:"Existe cierto respaldo empírico de que la frecuencia general puede disminuir levemente en un mundo que se calienta. Lo que es cada vez más claro, aunque, es que las que vemos pueden volverse aún más extremas ".

Los océanos más cálidos actúan como motores de huracanes, acelerándolos. Y si la atmósfera es más cálida, hay más vapor de agua en el aire que el que puede arrastrar un huracán.

Los extremos se vuelven más extremos en ambos extremos del espectro, Dijo Ganguly. "Podemos esperar que se reduzca la frecuencia de las olas de frío, pero eso no significa que podamos relajar nuestra preparación para eso, ", dijo." Con el tiempo, las olas de frío que tenemos pueden ser más intensas y duraderas, si está más lejos en el medio ".

El daño que crea tal peligro, Ganguly dijo:solo se ve agravada por nuestra creciente exposición y vulnerabilidad a los desastres. A medida que las regiones costeras se vuelven más pobladas y la infraestructura más interconectada, aumenta el riesgo de que el clima extremo cause más daños.

"Todos estos peligros se convierten en desastres no solo porque son desastres en sí mismos, pero por las cosas que hacemos o no hacemos, ", dijo." Hay una oportunidad de hacer algo aquí ".