Las auroras se describen típicamente como cortinas de luz que brillan lentamente que iluminan el cielo. Sin embargo, cuando ocurre una aurora explosiva conocida como ruptura, a veces conduce a un fenómeno de parpadeo. Cuando una aurora parpadea su brillo y movimiento en algunas áreas cambian rápidamente. Este parpadeo suele oscilar en un período de .1 segundo, que es equivalente a la frecuencia del ciclotrón de iones de los iones de oxígeno.

Dr. Yoko Fukuda en la Universidad de Tokio, Dr. Ryuho Kataoka del Instituto Nacional de Investigación Polar, y otros colaboradores realizaron una observación continua de imágenes de alta velocidad durante tres años en Poker Flat Research Range, Alaska, NOSOTROS., e identificó la física detrás del parpadeo. También descubrieron un parpadeo más rápido a velocidades de 1/60 a 1/50 y 1/80 de segundo.

El 19 de marzo 2016, los investigadores observaron una aurora con brillo que se ubicó entre las cinco primeras de todas las observaciones desde 2014, y fue filmado con una cámara de velocidad de obturación de 1/160 segundos. El análisis detallado de las imágenes mostró una aurora parpadeante de alta velocidad que vibraba con un período de 1/80 de segundo durante el momento más brillante de la ruptura.

"El parpadeo de alta velocidad a 1/80 segundos no puede explicarse únicamente por los iones de oxígeno. Los iones más ligeros, como los del hidrógeno, se cree que contribuyen al parpadeo, "explica el Dr. Fukuda." El hecho de que este parpadeo de alta velocidad se observara al mismo tiempo que el parpadeo con un período típico de 1/10 de segundo puede significar que la aurora parpadeante fue causada por ondas ciclotrónicas de iones electromagnéticos, que se ven afectados por los iones de oxígeno e hidrógeno ".

A altitudes de varios miles de kilómetros, las ondas de plasma se excitan acelerando electrones e iones. Estos electrones son los que eventualmente generan auroras. Se supone que un intercambio complejo de energía, en el que las ondas de plasma se ven afectadas por electrones e iones y viceversa, tiene lugar aquí.

"Los objetos astronómicos con campos magnéticos se encuentran en todo el cosmos, siendo la Tierra uno de ellos. En tales objetos, observamos la excitación de las ondas de plasma al acelerar las partículas, y las interacciones entre las ondas de plasma y las partículas, están ocurriendo por todas partes, "concluye el Dr. Kataoka". Sin embargo, La Tierra es el único lugar donde podemos observar estos fenómenos en detalle. Comprender el comportamiento del plasma en el espacio exterior, y las interacciones entre las ondas de plasma y las partículas es una cuestión fundamental en geofísica. Continuaremos investigándolos en el futuro ".