El terremoto del viernes frente a México fue el más grande en esa región en más de un siglo, y agregará presión a una región que ya está siendo golpeada por varios otros desastres naturales.

El terremoto ocurrió frente a la costa oeste del sur de México a 69 km por debajo de la superficie, con una magnitud de 8.1, lo que lo convierte en el terremoto más grande del mundo desde 2015, cuando una magnitud de 8,4 generó un tsunami frente a las costas de Chile.

Pasará algún tiempo antes de que sepamos el alcance total de los daños del terremoto en México. Las evaluaciones recientes registraron más de 60 muertes y daños significativos.

El terremoto también generó un tsunami con una serie de olas de más de un metro de altura que golpearon la costa de México durante un período de más de seis horas.

La ola viajó hacia el oeste a través del Océano Pacífico hacia Nueva Zelanda, pero ahora se han cancelado las advertencias iniciales activadas para ese país.

¿Por qué algunos terremotos crean tsunamis?

La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los bordes de las placas tectónicas, conocido como límites de placa. El terremoto de México ocurrió donde la placa de Cocos choca con la placa de América del Norte.

Un área de aproximadamente 200 por 50 km fue empujada hacia arriba por el terremoto, moviendo el agua que lo recubre. El fondo del mar se elevó solo unos pocos metros, pero esto es suficiente para desplazar varios kilómetros cúbicos de agua y enviar una serie de ondas hacia afuera desde el epicentro del terremoto.

Las olas del tsunami se alejan del epicentro del terremoto en todas direcciones. La altura de las olas del tsunami en la costa depende de varios factores, como la distancia y la dirección desde el epicentro del terremoto, la profundidad y la forma del fondo del mar, y forma de la línea costera.

Aproximadamente el 75% de los tsunamis ocurren en zonas de subducción, incluidos algunos de los más grandes de la historia reciente, como el tsunami del Océano Índico de 2004 (Día de San Esteban) que se cobró más de 250, 000 vidas.

El resto son causados ​​por deslizamientos de tierra bajo el agua, erupciones volcánicas, y (raramente) impactos de meteoritos.

Solo los terremotos más grandes (de más de 7,5 de magnitud) son capaces de generar un tsunami que recorrerá más de 100 km. Aproximadamente dos tsunamis ocurren cada año que causan daños cerca de su fuente, y aproximadamente dos por década causan daños o muertes en costas distantes (a más de 1000 km de la fuente).

¿Cómo sabemos cuando se avecina un tsunami?

El terremoto en México fue detectado por redes sísmicas internacionales en minutos, activando inmediatamente los sistemas regionales y nacionales de alerta de tsunamis. México es miembro del Sistema de Alerta de Tsunamis del Pacífico, que tiene dos centros regionales, uno en Hawai y otro en Japón.

Estos centros monitorean las redes sísmicas las 24 horas del día, los 7 días de la semana para que puedan reaccionar de inmediato cuando se detecta un evento. Muchos países también tienen centros nacionales de alerta de tsunamis que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Luego, cada país y área de gobierno local decide cómo responder a la información y si debe evacuar las áreas costeras en caso de un tsunami.

Después de un terremoto, Se transmite inmediatamente un mensaje de advertencia a las agencias gubernamentales nacionales y locales y a las oficinas de gestión de desastres. Durante las próximas horas, El personal del centro de alerta de tsunamis monitoreará la red global de estaciones de nivel del mar, incluidas las boyas de tsunamis en alta mar que les dirán si se generó una ola de tsunami.

Las estimaciones de la magnitud y ubicación del terremoto se revisan cada hora o a medida que se dispone de más información, y esta información actualizada se difunde a las autoridades y los medios de comunicación. La información continúa siendo revisada a medida que las primeras olas llegan a la costa, ayudando a proporcionar mejores estimaciones de la altura de las olas para los países más alejados del epicentro del terremoto.

A nivel local, Las respuestas difieren de un país a otro, pero los mensajes de advertencia generalmente se transmiten a través de canales de medios, incluida la televisión, radio e internet. Muchas personas también recibirán información a través de las redes sociales.

Algunos países envían alertas directamente a teléfonos móviles, y las zonas turísticas pueden tener sirenas de tsunami en playas populares.

Responder rápida y adecuadamente a estas alertas puede salvar vidas.

Afortunadamente, en esta ocasión, el tsunami provocado fue solo pequeño. Pero el impacto humano del terremoto en sí es alto, y el número de muertos probablemente empeorará.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.