En esta foto sin fecha proporcionada por la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts, un patín de invierno descansa entre pastos marinos en un sitio de monitoreo en el sonido frente a la costa de Salem, Mass. Praderas de pastos marinos, se encuentra en las costas de todas las áreas costeras del mundo excepto las costas de la Antártida, se encuentran entre los hábitats costeros más mal protegidos pero más extendidos del mundo. Los estudios han encontrado más de 70 especies de pastos marinos que pueden reducir la erosión y mejorar la calidad del agua. mientras proporciona alimento y refugio a las criaturas marinas. (Tay Evans / División de Pesquerías Marinas de Massachusetts vía AP) 
Justo debajo de la superficie El ecologista marino de 69 años notó lechos de pastos marinos de color verde brillante balanceándose en el agua hasta la cintura. Fue la última señal de que estas plantas con hebras en forma de cinta, que había disminuido hasta un 80% desde la década de 1990, estaban comenzando a recuperarse con una mejor calidad del agua. Siete ríos transportan la contaminación de 52 comunidades en New Hampshire y Maine al 1, 020 millas cuadradas (2, 650 kilómetros cuadrados) cuenca hidrográfica de la bahía.
"En realidad, se ve mejor que el año pasado en este momento y mejor que en muchos años, "dijo Short, un destacado experto en pastos marinos que coordina el seguimiento de 135 sitios en todo el mundo desde su laboratorio de la Universidad de New Hampshire.
"Ves aquí, " él dijo, mirando al agua. "Está casi al 100% de cobertura. Miras hacia el fondo. No puedes ver el lodo. Solo ves hierba marina. Eso es tan denso como se pone. Esa es una muy buena señal".
Los lechos de pastos marinos en New Hampshire y a lo largo de las costas de todo el mundo son importantes porque se ha descubierto que proporcionan alimento y refugio a los peces. mariscos y tortugas marinas. También mitigan los impactos de la acidificación de los océanos, reducir la erosión costera y mantener el agua limpia filtrando los nutrientes excesivos.
En este 29 de octubre, Foto 2019, Fred Short de la Universidad de New Hampshire sostiene una hebra de hierba de anguila extraída de la Gran Bahía en Durham, N.H. Después de años de declives, Short y sus colegas han comenzado a documentar una recuperación de la planta marina submarina, que es fundamental para la calidad del agua en la bahía y sirve como fuente de alimento y refugio para los peces, crustáceos y otros animales marinos. (Foto AP / Michael Casey)
Su regreso en la Gran Bahía da esperanzas de recuperación en otros lugares.
Las más de 70 especies de pastos marinos se encuentran entre los hábitats costeros más mal protegidos pero más extendidos:más de 116, 000 millas cuadradas (300, 000 kilómetros cuadrados) se han cartografiado, aunque podría haber 10 veces más. Se encuentran a lo largo de las costas de todo el mundo, excepto en la Antártida.
Pastos marinos, que cubren menos del 0,2% de los océanos del mundo, almacenar el doble de carbono en un área determinada que los bosques templados y tropicales, encontró un estudio de la Iniciativa de Carbono Azul, afiliada a las Naciones Unidas. Pero las praderas de pastos marinos en muchos lugares están en peligro por el desarrollo costero, sobrepesca, escorrentía de desechos agrícolas, y la creciente amenaza del cambio climático. Han disminuido aproximadamente un 7% anual desde la década de 1990, encontró un estudio revisado por pares. Eso está a la par con la disminución de las selvas tropicales y los arrecifes de coral.
Algunas disminuciones de los pastos marinos se han producido a una velocidad asombrosa. Morro Bay, en el centro de California, ha perdido más del 90% de su pasto marino desde 2007.
En este 29 de octubre, Foto 2019, Fred Short de la Universidad de New Hampshire sostiene una hebra de hierba de anguila extraída de la Gran Bahía en Durham, N.H. Después de años de declives, Short y sus colegas han comenzado a documentar una recuperación de la planta marina submarina, que es fundamental para la calidad del agua en la bahía y sirve como fuente de alimento y refugio para los peces, crustáceos y otros animales marinos. (Foto AP / Michael Casey)
"Ciertamente no es una imagen bonita y puede que no se vuelva más bonita debido a los problemas del cambio climático con los que todos estamos lidiando, "dijo Robert Orth, del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, un profesor que ha estudiado los pastos marinos durante décadas. "Estas plantas son muy sensibles a las características ambientales:calidad del agua, temperatura."
En partes de los Estados Unidos y otros países desarrollados, Existe un creciente reconocimiento de la importancia de los pastos marinos y su sensibilidad a la escorrentía rica en nitrógeno de las plantas de tratamiento de aguas residuales y otras fuentes. Demasiado nitrógeno puede provocar el crecimiento de algas, que nubla el agua y bloquea la luz solar que las hierbas marinas necesitan para crecer.
"Creemos que este es un problema que debe resolverse, "dijo Ken Moraff, director de la división de agua para la región de Nueva Inglaterra de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Las comunidades alrededor de Great Bay han gastado alrededor de $ 200 millones para mejorar las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que resulta en una reducción de las emisiones de nitrógeno hasta en un 70%, según la EPA y funcionarios de varias comunidades de Great Bay.
"Hemos visto otras áreas donde las reducciones de nitrógeno hacen que el ecosistema comience a regresar, "Dijo Moraff.
En este 29 de octubre, Foto 2019, Lara Martin de la Universidad de New Hampshire mira a través de un visor para examinar las plantas y animales que crecen en el fondo de la Gran Bahía en Durham, N.H. Su trabajo es parte de un esfuerzo por monitorear la salud de la hierba anguila en la bahía. (Foto AP / Michael Casey)
Los estudios han documentado la recuperación de pastos marinos en Boston, Tampa Bay y Long Island Sound.
El puerto de Boston alguna vez fue conocido como el puerto más sucio de Estados Unidos porque la mayoría de los desechos iban a las aguas sin tratamiento.
Luego, el estado invirtió $ 3.8 mil millones en una instalación de tratamiento en Deer Island que se completó en 2001 y permitió que las aguas residuales se canalizaran casi 10 millas (16 kilómetros) hacia la bahía de Massachusetts. El estado ha documentado una disminución del 80% en los niveles de nitrógeno en el puerto.
Tay Evans, un especialista en pastos marinos de la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts, dijo que ha habido un aumento correspondiente del 50% en el pasto marino de 2006 a 2016. Ahora el pasto marino está creciendo en Governors Island Flats cerca del Aeropuerto Internacional Logan.
"Me estaba asombrando, "Dijo Evans." Me sumergí allí y vi lo que llamaríamos un paisaje lunar que era solo barro. Regresas y es un prado exuberante y luego verás a todos los animales:la platija de invierno nadando por allí, langosta caminando ".
En esta foto sin fecha proporcionada por la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts, una langosta americana se refugia en una pradera de eelgrass frente a la costa de Manchester-by-the-Sea, Mass. Praderas de pastos marinos, se encuentra en las costas de todas las áreas costeras del mundo excepto las costas de la Antártida, se encuentran entre los hábitats costeros más mal protegidos pero más extendidos del mundo. (Tay Evans / División de Pesquerías Marinas de Massachusetts vía AP)
En Tampa Bay, Los lechos de pastos marinos están alcanzando niveles no vistos desde la década de 1950.
Se gastaron más de $ 2.5 mil millones en mejoras a plantas de tratamiento de aguas residuales, medidas para abordar la escorrentía de aguas pluviales y reducir las emisiones de nitrógeno de las centrales eléctricas. Eso resultó en dos tercios menos de nitrógeno que ingresó a la bahía en comparación con la década de 1970, según Ed Sherwood, director ejecutivo del Programa del Estuario de la Bahía de Tampa.
El área de pastos marinos casi se duplicó a aproximadamente 63 millas cuadradas (163 kilómetros cuadrados). La mejora de la calidad del agua junto con la prohibición de las redes de enmalle ha contribuido a la recuperación de varias especies de peces, incluido el salmonete rayado, tambor rojo y trucha de mar manchada.
Pero esas historias no pueden enmascarar los desafíos.
Algunas recuperaciones, como las de partes del puerto de Boston y la Gran Bahía, corren el riesgo de ser dragadas. En otros lugares, como la bahía de Chesapeake, una disminución del nitrógeno ha beneficiado a muchas plantas submarinas, pero no a la hierba marina, que ha disminuido desde la década de 1990.
En este 29 de octubre, Foto 2019, un grupo de hierba de anguila envuelve un ancla de barco sacada de las aguas de Great Bay en Durham, N.H. Después de años de declives, Los científicos marinos de la Universidad de New Hampshire han comenzado a documentar una recuperación de la anguila, que es fundamental para la calidad del agua en la bahía y sirve como fuente de alimento y refugio para los peces, crustáceos y otros animales marinos. (Foto AP / Michael Casey)
Brooke Landry, un biólogo del Departamento de Recursos Naturales de Maryland que monitorea la vegetación submarina de la bahía, dijo que eelgrass, una especie de agua fría, puede ser más susceptible a los eventos de calor como se vio en 2005 y 2010, oa aguas demasiado nubladas en la bahía.
Los científicos también están luchando por comprender por qué la hierba marina no ha regresado a Morro Bay en California.
"Tenemos algunas teorías, "dijo Jennifer O'Leary, que estudió la bahía como investigador de California Sea Grant. Dijo que la disminución de la hierba marina se ha producido en aguas más cálidas, más salado más nuboso y menos oxigenado que la boca de la bahía, donde eelgrass hizo bien.
En New Hampshire, eelgrass se ha recuperado alrededor del 20% en partes de la Gran Bahía, aunque no ha regresado a varias áreas.
Algunos conservacionistas argumentan que las comunidades de la bahía necesitan reducir aún más las emisiones de nitrógeno mediante decenas de millones de dólares en mejoras a las plantas de tratamiento.
En esta foto sin fecha proporcionada por la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts, un cangrejo verde camuflado en un prado de algas marinas frente a la costa de Marblehead, Mass. Praderas de pastos marinos, se encuentra en las costas de todas las áreas costeras del mundo excepto las costas de la Antártida, se encuentran entre los hábitats costeros más mal protegidos pero más extendidos del mundo, Los estudios han encontrado más de 70 especies de pastos marinos que pueden reducir la erosión y mejorar la calidad del agua. mientras proporciona alimento y refugio a las criaturas marinas. (Jillian Carr / División de Pesquerías Marinas de Massachusetts vía AP)
En esta foto sin fecha proporcionada por la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts, una platija de invierno descansa en una pradera de hierba marina restaurada en las afueras del puerto de Boston. Los estudios han encontrado más de 70 especies de pastos marinos que pueden reducir la erosión y mejorar la calidad del agua. mientras proporciona alimento y refugio a las criaturas marinas. (Tay Evans / División de Pesquerías Marinas de Massachusetts vía AP)
En este 29 de octubre, Foto 2019, desde la izquierda, Lara Martin de la Universidad de New Hampshire, Nikki Sarrette y Nick Anderson monitorean la salud de la hierba anguila en Great Bay en Durham, N.H. Su trabajo de muestreo es parte de un esfuerzo global para monitorear la salud de los pastos marinos, que es fundamental para la calidad del agua en la bahía y sirve como fuente de alimento y refugio para los peces, crustáceos y otros animales marinos. (Foto AP / Michael Casey)
Pero varias ciudades responden que ya han realizado importantes mejoras en sus plantas y que deberían centrarse en opciones más económicas.
"Quieres poner tu dinero donde más se va a hacer bien, ", dijo la fiscal adjunta de la ciudad de Portsmouth, Suzanne Woodland.
La EPA está considerando permitir que las comunidades posterguen las actualizaciones de las plantas de tratamiento mientras tratan de reducir el nitrógeno de la escorrentía de aguas pluviales y los tanques sépticos. Algunas comunidades mejoraron el tratamiento de aguas residuales voluntariamente, mientras que otras hicieron mejoras para resolver las acciones de cumplimiento de la EPA.
Caminando hacia su laboratorio con sus últimas muestras de pastos marinos, Short de la Universidad de New Hampshire dice que ese enfoque permite a las comunidades evitar los dolorosos pasos necesarios para garantizar una recuperación completa.
"Es más fácil decir que no, no dejes que el próximo chico pague por ello, ", dijo." Pero ahora estamos en el punto en el que está causando un gran problema. No tienes que creer en la ciencia. Sal y mira ".
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