Las llamas y el humo se elevan desde la catedral de Notre Dame en París mientras los bomberos abordan el incendio el 15 de abril. 2019. (Foto AP / Michel Euler)
Fue necesario un incendio que casi destruyó la catedral más famosa de París para revelar una brecha en las regulaciones de seguridad global para el plomo. un material de construcción tóxico que se encuentra en muchas ciudades históricas.
Después de que el incendio de Notre Dame en abril arrojara decenas de toneladas de polvo de plomo tóxico a la atmósfera en solo unas pocas horas, Las autoridades de París descubrieron un problema con las regulaciones de seguridad pública de la ciudad:no había un umbral para medir cuán peligrosa era la contaminación potencialmente mortal del polvo que se asentaba en el suelo.
Desde entonces, Associated Press ha descubierto que esta brecha regulatoria se extiende mucho más allá de Francia. Funcionarios en otras capitales europeas históricas como Roma y Londres, así como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud tampoco tienen tales pautas de peligro de polvo de plomo en exteriores.
La razón, ellos dicen, es que, aunque existen normativas sobre el plomo, nadie contempló un incendio en un edificio cargado de plomo de la escala de Notre Dame, cuya aguja se elevaba casi 100 metros (330 pies) de altura.
El envenenamiento por polvo de plomo puede causar una pérdida permanente de la capacidad cognitiva, convulsiones coma, o muerte, y la exposición es de mayor riesgo para las madres embarazadas y los niños pequeños, que pueden transferir fácilmente el polvo tóxico a la boca.
La catedral de Notre Dame está iluminada en París, Lunes, 16 de diciembre 2019. La catedral de Notre Dame se iluminó nuevamente el mes pasado desde el incendio de abril de 2019. (AP Photo / Michel Euler)
Después de que 250 toneladas de plomo en la torre y el techo de Notre Dame fueron envueltas en llamas en el centro de París el 15 de abril y las autoridades alertaron a los parisinos sobre un riesgo para la salud ambiental, se vieron obligados a improvisar investigaciones dispares e incompletas para establecer un nivel de seguridad improvisado en un intento de tranquilizar al público.
"Cuando ocurrió el incendio de Notre Dame, no teníamos ningún umbral para lo que representaba niveles peligrosos de plomo en exteriores, "Anne Souyris, el teniente de alcalde encargado de la salud pública del Ayuntamiento de París, dijo a la AP. "Fue una llamada de atención ... la cantidad de plomo que se quemó en Notre Dame no tenía precedentes".
Los funcionarios se sorprendieron al descubrir que, si bien existen pautas de seguridad en Francia para los niveles de plomo dentro de edificios y escuelas, así como en pintura, contaminación del suelo y del aire, había pautas de peligro cero para la acumulación de plomo en los espacios públicos, como polvo en el suelo.
El peligro inherente y la brecha regulatoria para el polvo de plomo se volvió imposible de ignorar para los funcionarios franceses, ya que se acumuló como una película tóxica en los adoquines de la Ile-de-la-Cite de París después del incendio.
"Las autoridades básicamente intentaron crear pautas de seguridad después del incendio reuniendo una mezcla de viejos fragmentos de datos e informes, "Dijo Souyris." Pero en realidad no había nada oficial ... simplemente no nos dimos cuenta de que el plomo exterior podría ser un problema ".
La catedral de Notre Dame está iluminada en París, Lunes, 16 de diciembre 2019. La catedral de Notre Dame se iluminó nuevamente el mes pasado desde el incendio de abril de 2019. (AP Photo / Michel Euler)
El 18 de julio, tres meses después del infierno, la Agencia Regional de Salud de París (ARS) dijo que designó a 5, 000 microgramos por metro cuadrado (4, 180 mcg por yarda cuadrada) como nivel preocupante de polvo de plomo en espacios públicos. También reconoció que había una "ausencia de umbrales regulatorios ... con respecto a la presencia de plomo en el polvo depositado en las carreteras".
AP se enteró por los funcionarios de salud que esta cifra se compiló utilizando datos incompletos, incluido un informe del Ministerio de Cultura francés que evalúa los niveles de plomo en los monumentos de París.
Algunos medios de comunicación informaron que los niveles registrados de contaminación por plomo en los lugares que rodean la catedral dañada por el fuego oscilaron entre 500 y 800 veces los niveles de seguridad oficiales.
Pero los funcionarios de salud dijeron a AP que París aún no tiene ningún umbral regulatorio oficial.
La Organización Mundial de la Salud dijo a AP que tampoco tiene pautas de seguridad al aire libre para el polvo con plomo y no tiene la intención "inmediata" de crear ninguna.
La catedral de Notre Dame durante las renovaciones en París, Martes, 03 de diciembre 2019. El consejo de administración del nuevo organismo público que supervisa la construcción de la catedral de Notre Dame de París se reúne por primera vez. (Foto AP / Thibault Camus)
La nueva legislación para la seguridad de los peligros en Gran Bretaña después del incendio de la Torre Grenfell de 2017 tampoco cubrió los peligros del polvo de plomo. El Ministerio de Medio Ambiente del Reino Unido dijo a AP que no "tiene un umbral específico para niveles peligrosos de polvo de plomo en el Reino Unido en lugares públicos". Dijo que el foco de peligro después de Grenfell, un edificio de apartamentos construido en la década de 1970, "se basaba más en el asbesto que en el plomo debido a la antigüedad del edificio".
En los EE.UU., donde se construyeron muchos edificios después de que se reconocieron ampliamente los peligros del plomo, la Agencia de Protección Ambiental no tiene estándares de peligro de polvo de plomo para espacios públicos al aire libre.
El plomo es omnipresente en la arquitectura parisina del siglo XIX:en los techos, balcones dorados, pisos y terrazas, y no solo en su catedral más famosa. En 1853, Napoleón III eligió al barón Haussmann para llevar a cabo una renovación casi total de los bulevares y parques parisinos en una época en la que se usaba el plomo de manera prolífica, diseños que aún dominan la ciudad.
Los funcionarios franceses dicen que hay muy pocas pautas sobre los niveles de polvo de plomo porque no era un problema que tuvieran que enfrentar hasta el incendio sin precedentes de Notre Dame.
La ciudad tardó cuatro meses en completar una operación de limpieza profunda de las aceras incluso como turistas, residentes y comerciantes caminaban por las calles alrededor de la catedral a diario.
En este lunes 9 de septiembre Foto de archivo de 2019, la catedral de Notre Dame se representa en París. El general Jean-Louis Georgelin, que supervisará la reconstrucción de la catedral de Notre Dame, devastado por el fuego en abril, recibió una reprimenda pública por aconsejar al arquitecto jefe de los monumentos históricos de Francia que "se callara la boca". (Foto AP / Thibault Camus, Expediente)
El Ayuntamiento de París emitió un nuevo plan de acción este otoño para abordar el plomo, incluida la limpieza y las pruebas en lugares que acogen a niños, un mayor seguimiento de los niños con altos niveles de plomo en la sangre y un estudio epidemiológico independiente de los impactos del plomo en la salud en una ciudad que ha utilizado el elemento tóxico desde la Edad Media.
"París es una ciudad bellamente conservada, ", Dijo Souyris." Pero nos damos cuenta de que también hemos conservado maravillosamente su ventaja ".
Los expertos dicen que el estatus poco común de París como ciudad histórica altamente conservada la convierte en un lugar particularmente peligroso para el plomo.
"La preservación hace que París sea inusual, "dijo Neil M. Donahue, profesor de química en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, Pensilvania. "La incineración de uno de los techos más famosos del mundo puede ser especialmente dramática, pero no hay alquimia en este mundo. El plomo seguirá siendo plomo para siempre ".
El incendio en el corazón espiritual de París aumentó la conciencia entre las autoridades y el público sobre los peligros del plomo.
La catedral de Notre Dame durante las renovaciones en París, Martes, 03 de diciembre 2019. El consejo de administración del nuevo organismo público que supervisa la construcción de la catedral de Notre Dame de París se reúne por primera vez. (Foto AP / Thibault Camus)
En junio, La Agencia Regional de Salud de París recomendó que todas las mujeres embarazadas y los niños menores de 7 años que vivan cerca del sitio se sometan a una prueba de los niveles de plomo.
La agencia dijo que 12 niños en las áreas circundantes dieron positivo por niveles elevados de plomo en la sangre desde el incendio. Ninguno ha sido hospitalizado o prescrito medicación, pero las autoridades dijeron que era imposible predecir las consecuencias para la salud a largo plazo del incendio.
La exposición al plomo de un niño provino de una fuente distinta a la catedral:el balcón de plomo del apartamento de su familia. Pero ilustra cómo el fuego despertó a los parisinos sobre los peligros del plomo. Es poco probable que el niño hubiera sido examinado sin la catástrofe.
A pesar de la lluvia de plomo del fuego, Los expertos dicen que los turistas no deben alterar los planes de viaje a una de las ciudades más visitadas del mundo.
Pero el polvo de plomo tóxico sigue siendo un problema dentro de la catedral incendiada, después de que toneladas de plomo fundido y en el aire contaminaran su interior. La limpieza interior es un proceso delicado y minucioso, complicado por el plazo de cinco años del presidente francés Emmanuel Macron para que se complete la restauración, un plazo que muchos expertos dicen que no es realista.
Una calle de compradores decorada con luces de Navidad que conducen a la catedral de Notre Dame en París, Lunes, 16 de diciembre 2019. La catedral de Notre Dame se iluminó nuevamente el mes pasado desde el incendio de abril de 2019. (AP Photo / Michel Euler)
Aline Magnien, director del Laboratorio de Investigación de Monumentos Históricos, envió recientemente a su equipo de científicos para descubrir cómo eliminar el plomo tóxico del interior del sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, que tiene más de 850 años, sin dañarlo.
"Es una carrera contrarreloj, ", dijo." El plomo es un problema real. La catedral es excepcionalmente preciosa. Y no tenemos el lujo del tiempo ".
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