Los insectos podrían cambiar las reglas del juego en la carrera por combatir la inseguridad alimentaria y lograr el hambre cero, el tema del Día Mundial de la Alimentación de este año.

Comer insectos puede ayudar a combatir el hambre y la inseguridad alimentaria. Son una fuente fantástica de nutrientes, como proteínas, y alimentos en momentos en que la producción de cultivos alimentarios africanos básicos que se consumen comúnmente, como el maiz, falla debido al clima cambiante, sequías, o daño por plagas de insectos.

Comer insectos es una práctica antigua que aún prevalece en la actualidad. Aproximadamente dos mil millones de personas, más de una cuarta parte de la población mundial, comer insectos. La mayoría vive en África, Asia y América Latina.

Los insectos deben aprovecharse como una excelente herramienta para combatir el hambre y la desnutrición porque son abundantes, saludable, tienen menos huella de carbono que producir y pueden ofrecer una variedad de oportunidades comerciales.

Por que comer insectos

Abundante :Los insectos abundan en África. El continente alberga más de 1900 especies de insectos comestibles, en su mayoría escarabajos, orugas saltamontes avispas y hormigas.

Y los insectos se reproducen rápidamente y tienen altas tasas de crecimiento. Los insectos pueden alcanzar la madurez en menos de un mes. La mayoría de los insectos tardan tres semanas o menos en completar su ciclo de vida. Al mismo tiempo, el cultivo de insectos no requiere mucha tierra y agua como lo hace la agricultura tradicional.

El cultivo de insectos ya está ocurriendo en África. En Kenia, por ejemplo, los grillos se producen en cubos y jaulas donde las hembras adultas depositan huevos fertilizados bajo un algodón húmedo. Despues de un mes, los huevos se convierten en ninfas que se alimentan de vegetales, harina de soja y agua. Los grillos tardan tres meses en madurar y convertirse en adultos. En Zimbabwe, Mopane Worm Enterprises cultiva árboles en los que la polilla pone sus huevos. Estos luego eclosionan y las larvas se alimentan de las hojas. Es en esta etapa cuando se cosecha el gusano Mopane.

Saludable :Los insectos pueden servir como fuentes alternativas sostenibles de proteínas y otros nutrientes. Los insectos son ricos en proteínas y aminoácidos esenciales. A veces son superiores por onza, a las fuentes de proteínas tradicionales, incluida la carne de res, pollo, cabras y ovejas. Los beneficios nutricionales pueden variar de una especie de insecto a otra. Por ejemplo, el grupo de insectos Orthoptera, que contiene saltamontes, produce el mayor contenido de proteínas.

Mejor para el medio ambiente :Agricultura y ganadería, son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. A diferencia de la agricultura, los insectos producen muchos menos gases de efecto invernadero:una décima parte del metano y una tres centésima parte del óxido nitroso.

Fabricantes de dinero :Insectos, Brindar una oportunidad para que los empresarios piensen fuera de la caja. Millones de africanos ya los están comiendo y podrían desarrollarse nuevos negocios. Se pueden comer tal cual, o procesados, por ejemplo, en proteínas en polvo para que sirvan como suplementos. Se han puesto en marcha varias empresas de nueva creación que se centran únicamente en la producción de insectos para la alimentación humana y animal. Estos van desde países como Holanda hasta Sudáfrica y Kenia.

Evidencia

La ingestión de insectos está muy extendida en África.

En Costa de Marfil, una encuesta reciente informó que más del 59% de los encuestados comían insectos. Similar, en Zimbabwe, una encuesta reciente informó que la mayoría de las personas encuestadas habían comido insectos. El consumo ocurre principalmente en áreas rurales, en lugar de en las ciudades.

En Sudáfrica, comer insectos es normal. Encabezando la lista está la oruga de Mopane, un manjar que también se come en otros países africanos. como Zimbabwe y Namibia.

En Kenia, los agricultores y empresarios recurren cada vez más a comer insectos para combatir el hambre. Termitas por ejemplo, están siendo consumidos por familias de pequeños agricultores para complementar las comidas debido a cosechas fallidas. Los agricultores también están criando insectos para venderlos en los mercados locales. Una encuesta reciente en Kenia, mostró que más del 80% de los encuestados dijeron que comían insectos, con termitas, y las moscas del lago encabezan la lista. Otros comidos incluyen saltamontes, langostas hormigas y grillos.

Poniéndolo en marcha

Aprovechando insectos para combatir el hambre, La inseguridad alimentaria y la desnutrición no vienen sin algunos desafíos.

Como entomólogo, que ha mantenido colonias de insectos en el laboratorio, sé de primera mano cuáles son. El manejo de insectos requiere una atención y un manejo cuidadosos. Esto incluye regular la temperatura, humedad y respetando altos estándares de higiene, dado que los insectos son muy susceptibles a las infecciones microbianas y bacterianas. Por el momento, no existen leyes que regulen esto. También se debe implementar una nueva legislación para garantizar que los empresarios que decidan aventurarse en el cultivo de insectos mantengan estándares adecuados de alimentación e higiene.

Como desafíos, como sequías vinculadas al desafío climático, continúan exacerbando los desafíos de la seguridad alimentaria, los insectos brindan una oportunidad para la innovación.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.