Ciudades en el "sur global":áreas urbanas densamente pobladas que forman parte de países de bajos ingresos en Asia, África y América Latina:deben eliminar gradualmente las letrinas de pozo, fosas sépticas y otros métodos in situ de gestión de desechos humanos.

En lugar de, las ciudades deberían invertir en sistemas de alcantarillado, según un informe publicado el 18 de diciembre por el Instituto de Recursos Mundiales / Centro Ross para Ciudades Sostenibles. Construir tales sistemas, basados ​​en la inversión de capital del sector público, donde el agua y la energía son suficientes, mejorará la salud, el bienestar y la economía de esas ciudades.

Victoria Beard, Profesor de Cornell de planificación urbana y regional, decano asociado de investigación de la Facultad de Arquitectura, Art and Planning y miembro del World Resources Institute, fue uno de los cuatro autores del nuevo estudio. Los investigadores pasaron un año examinando 15 ciudades en el sur global, y descubrió que el 62% de las aguas residuales y los lodos fecales se gestionan de forma insegura.

"Cada grande, ciudad densamente poblada se beneficiaría de una buena financiación, bien regulado, sistema de saneamiento externo, y en muchos casos esto significa un sistema de alcantarillado en funcionamiento, "dijo Beard, miembro del Cornell Atkinson Center for Sustainability.

"Incluso cuando los sistemas de saneamiento in situ (letrinas de pozo, fosas sépticas) se utilizan, necesita sistemas de regulación pública y plantas de tratamiento que funcionen, "Beard dijo, explicando que los sistemas de saneamiento in situ son más complicados, en parte porque tienen que ser construidos y mantenidos por un hogar.

Los grupos de interés ambiental especial argumentan en contra de la construcción de alcantarillas urbanas en el sur global debido al agua y la energía que requieren estos sistemas. Pero este nuevo informe sostiene que al reutilizar el agua y generar energía a partir de los desechos, cuando sea posible, Se prefieren los sistemas de saneamiento fuera del sitio a los sistemas de saneamiento en el sitio en áreas urbanas densamente pobladas, donde los costos son asumidos en gran parte por los hogares.

El informe encontró que 10 de las 15 ciudades tenían regulaciones de manejo de lodos fecales, y nueve informaron que se cumplieron. Cinco ciudades no regularon los lodos fecales.

"Sin tratamiento e inseguro:solución de la crisis de saneamiento urbano en el sur global, "explica cómo los indicadores globales anteriores ampliamente utilizados subestimaron la crisis del saneamiento urbano.

Alrededor del mundo, el número de residentes urbanos que carecen de un saneamiento bien gestionado aumentó más del 20%, de 1.900 millones en 2000 a 2.300 millones en 2015, según la Organización Mundial de la Salud. Agregue a eso una creciente población urbana mundial, se espera que alcance casi los 6 mil millones para 2030.

El saneamiento urbano inadecuado obstaculiza la salud, crecimiento económico y productividad, e impone costos a los hogares pobres, según los autores. Se estima que los costos de saneamiento inseguro son de $ 223 mil millones anuales, como resultado de enfermedades y pérdida de productividad. De hecho, la OMS ha dicho que por cada dólar invertido en mejorar el saneamiento en el sur global, una economía puede devolver de $ 6 a $ 9.

Los investigadores encontraron condiciones sanitarias inseguras en la mayoría de las ciudades que dependían de medios en el lugar y trabajadores manuales que vaciaban letrinas de pozo.

"Sabemos por nuestro trabajo de campo, "Beard dijo, "que los desechos humanos recolectados en el sitio a menudo terminan donde no deberían estar:arrojados a arroyos o granjas o arrojados al costado de la carretera, y esto crea un enorme riesgo para la salud pública ".

Beard dijo que los sistemas de saneamiento en el sitio son necesarios a corto o mediano plazo, pero "las ciudades densamente pobladas necesitan un sistema de saneamiento regulado públicamente:este es un bien público ".

Desde la perspectiva del hogar, El costo de los sistemas de alcantarillado fuera del sitio es menos costoso que luchar para mantener la construcción y el mantenimiento de letrinas de pozo o sistemas sépticos privados, dos de las formas más comunes de gestión del saneamiento en el sitio en contextos donde las conexiones de alcantarillado no están disponibles o no son asequibles.

Como ejemplo, Cochabamba, Bolivia se considera un municipio en dificultades con el 27% de sus hogares que viven en barrios de bajos ingresos. Instalar un tanque séptico en el lugar cuesta el 120% del ingreso familiar mensual promedio; el vaciado único cuesta el 120% del ingreso familiar mensual promedio, así como.

En el asentamiento de Makoko en Lagos, Nigeria, no existe un sistema de alcantarillado, pero la construcción de una letrina de pozo, en un entorno urbano, cuesta el 611% del ingreso familiar mensual promedio, y el vaciado de letrinas representa el 23% del ingreso familiar mensual promedio.

"En la delantera, las alcantarillas son una inversión cara, pero estos sistemas duran más de 50 años, ", dijo." En muchas ciudades, la conexión a un sistema de saneamiento externo es mucho más asequible desde la perspectiva de los hogares de bajos ingresos ".