Un pequeño dispositivo desarrollado en Noruega, ahora se utilizará en la batalla contra la pesca fantasma perjudicial para el medio ambiente causada por aparejos de pesca perdidos u olvidados.

Las redes de pesca tienen una vida útil prolongada y pueden causar daños importantes a la vida marina si se abandonan en el mar. Hay ejemplos de redes perdidas que han seguido atrapando peces durante períodos de hasta 30 años.

La pesca fantasma en ollas perdidas u olvidadas mata a miles de langostas y cangrejos cada año.

Sin embargo, era una foto submarina de alta definición de una desafortunada tortuga marina, completamente enredado en una malla de red verde, que conmocionó a Tone Berg, investigador del SINTEF y ahora emprendedor, para hacer frente al problema.

"Mi primer pensamiento fue que si alguien podía tomar la iniciativa aquí, sería mi propio instituto, que dedica su tiempo a desarrollar todo tipo de sensores y widgets ", dice Berg quien, Por el momento, al menos, es investigador de acústica en SINTEF Digital. ¿Y si estas redes, ¿Podrían etiquetarse ollas y otros equipos para que nos fuera fácil encontrarlos de nuevo? La pesca fantasma no solo es una amenaza para el medio ambiente. La pérdida de dicho equipo representa una pérdida financiera importante para el sector pesquero, además de las capturas perdidas involucradas.

Abordar el problema con acústica "barata"

Después de una búsqueda rápida en Internet para evaluar el alcance del problema y conocer las tecnologías existentes para el etiquetado electrónico de objetos transportados por el agua, quedó claro que Berg había encontrado un posible mercado para una tecnología completamente nueva.

Los sistemas actuales utilizados para transmitir señales bajo el agua involucran los llamados transpondedores. El problema con estos es que son relativamente caros y consumen mucha electricidad generada por baterías.

"Las baterías tienen una vida útil corta, lo que en sí mismo representa un problema ambiental adicional si no se pueden recuperar del mar ", dice Berg. "En otras palabras, Los transpondedores actuales no son adecuados para el marcado de redes de pesca. Pero me preguntaba si podríamos desarrollar un dispositivo menos costoso que no requiriera tanta electricidad ", ella dice.

Entonces, junto con sus colegas Tonni Franke Johansen y Odd Trandem, ella comenzó a trabajar en el desarrollo del concepto. Y después de un tiempo los tres investigadores del SINTEF, que tienen experiencia combinada en acústica subacuática, ingeniería médica y sistemas de módem, había preparado una posible solución.

Una tarjeta de identificación para redes de pesca.

El dispositivo de señalización desarrollado por el equipo de investigación refleja las señales de una etiqueta adherida a un objeto, como una red de pesca. El mecanismo es similar a usar una tarjeta de acceso para desbloquear una puerta de seguridad. La cerradura envía una señal a la tarjeta llave que luego refleja la señal. La señal reflejada contiene un código que le dice a la cerradura qué tarjeta se está utilizando.

El colega y colega emprendedor de Tone, Odd Trandem, explica:

"Nuestra etiqueta funciona de manera similar, ya que cambia el reflejo de la señal acústica de acuerdo con un patrón predefinido. Esto hace posible distinguir este reflejo de los generados por otros objetos submarinos. También puede leer un código de identificación. No utiliza energía para enviar su propia señal, y por lo tanto puede funcionar durante mucho tiempo con una batería muy pequeña.

El equipo de investigación llevó a cabo recientemente varias pruebas en Blaklidammenlake en Trondheim, y nos complace informar que todo funcionó exactamente como debería.

Uso de impulsos acústicos como forma de "lenguaje de señales"

Al pequeño dispositivo se le ha dado el nombre de PingMe porque su función se basa en impulsos acústicos, o pings. "Enviar señales acústicas bajo el agua se conoce como ping", dice Berg. El remitente tiene un radio de operación de 500 metros, y está diseñado para permitirle identificar cualquier artículo etiquetado de artes de pesca. También será posible dar una ubicación para el equipo etiquetado en cuestión.

"Descubrimos que el dispositivo tiene aplicaciones potenciales en las que no habíamos pensado al principio", dice Berg.

Cuando ella y sus colegas estuvieron en contacto con pescadores que trabajaban en Canadá, Resultó que muchos estaban interesados ​​en etiquetar sus equipos utilizando la nueva tecnología en lugar de los tradicionales flotadores. La razón de esto es que debido a la dura competencia, muchos de los pescadores desconfían de regalar los mejores sitios de pesca utilizando flotadores para etiquetar sus aparejos.

Según Berg, es posible utilizar la tecnología durante las operaciones de pesca reales. En tales situaciones, el dispositivo debe comunicarse con el sonar o el equipo de localización por eco a bordo. Esto permite un mejor control y seguimiento de los artes de pesca desplegados en el agua.

Ahora que se ha completado un mayor desarrollo de la tecnología como parte del programa FORNY del Consejo de Investigación de Noruega, los investigadores han pasado a formar parte de la empresa de comercialización de investigación de SINTEF, TTO.

El 1 de noviembre Berg y Trandem terminarán sus carreras como investigadores en SINTEF y se convertirán en verdaderos emprendedores.

Cuando dejan SINTEF para formar su propia empresa, contarán con el apoyo del fondo de puesta en marcha de SINTEF Technology Transfer SINTEF Venture V.

"Nuestro objetivo es llevar la tecnología al mercado, empezando por el sector pesquero ", dice Berg. "Pero también hemos identificado muchas otras aplicaciones, incluso en el sector offshore ", ella dice. Berg ha obtenido una patente junto con los colegas de investigación con los que desarrolló el concepto.

Tonni Franke Johansen ha optado por permanecer como científico investigador en SINTEF.