La pandemia de coronavirus ha desencadenado un auge mundial de la jardinería.

En los primeros días del encierro, los proveedores de semillas se agotaron de inventario y reportaron una demanda "sin precedentes". Dentro de los EE. UU., la tendencia se ha comparado con la jardinería de la victoria de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses cultivaban alimentos en casa para apoyar el esfuerzo bélico y alimentar a sus familias.

Seguramente la analogía es conveniente. Pero revela solo una parte de una historia mucho más grande sobre por qué la gente cultiva un huerto en tiempos difíciles. Los estadounidenses han recurrido durante mucho tiempo al suelo en momentos de agitación para manejar las ansiedades e imaginar alternativas. Mi investigación incluso me ha llevado a ver la jardinería como un paisaje oculto de deseo de pertenencia y conexión; por el contacto con la naturaleza; y para la expresión creativa y la mejora de la salud.

Estos motivos han variado a lo largo del tiempo a medida que los productores responden a diferentes circunstancias históricas. Hoy dia, lo que impulsa a la gente al jardín puede no ser tanto el miedo al hambre como el hambre por el contacto físico, esperanza por la resiliencia de la naturaleza y el anhelo de participar en un trabajo real.

Por que los estadounidenses cultivan un huerto

Antes de la industrialización, la mayoría de los estadounidenses eran agricultores y hubieran considerado extraño cultivar alimentos como actividad de ocio. Pero a medida que se mudaron a las ciudades y los suburbios para aceptar trabajos en fábricas y oficinas, volver a casa para jugar en el lecho de patatas adquirió una especie de novedad. La jardinería también apeló a la nostalgia por el paso de la vida agrícola tradicional.

Para los estadounidenses negros a los que se les niega la oportunidad de abandonar el trabajo de subsistencia, La jardinería de la era de Jim Crow reflejaba un conjunto diferente de deseos.

En su ensayo "En busca de los jardines de nuestras madres, "Alice Walker recuerda a su madre cuidando un extravagante jardín de flores a altas horas de la noche después de terminar días brutales de trabajo en el campo. Cuando era niña, se preguntaba por qué alguien agregaría voluntariamente una tarea más a una vida tan difícil. Más tarde, Walker entendió que la jardinería no era solo otra forma de trabajo; fue un acto de expresión artística.

Particularmente para las mujeres negras relegadas a los trabajos menos deseables de la sociedad, la jardinería ofrecía la oportunidad de remodelar una pequeña parte del mundo en, como lo expresó Walker, la propia "imagen personal de la Belleza".

Esto no quiere decir que la comida sea siempre un factor secundario en las pasiones por la jardinería. La cocina de conveniencia en la década de 1950 generó su propia generación de cultivadores caseros y movimientos de regreso a la tierra que se rebelaron contra una dieta de mediados de siglo ahora infame por las ensaladas de moho Jell-O. guisos de conservas, Cena de TV y Tang.

Para los cultivadores de la era del milenio, los jardines han respondido a los anhelos de comunidad e inclusión, especialmente entre los grupos marginados. Los inmigrantes y los residentes del centro de la ciudad que carecen de acceso a espacios verdes y productos frescos se han dedicado a la "jardinería de guerrilla" en lotes baldíos para revitalizar sus comunidades.

En 2011, Ron Finley, un residente de South Central L.A. y autodenominado "jardinero gangsta", incluso fue amenazado con arrestarlo por instalar huertos a lo largo de las aceras.

Tales apropiaciones del espacio público para uso comunitario a menudo se consideran amenazas a las estructuras de poder existentes. Es más, muchas personas no pueden entender la idea de que alguien dedicaría tiempo a cultivar un jardín pero no obtendría todas las recompensas.

Cuando los periodistas le preguntaron a Finley si le preocupaba que la gente robara la comida, respondió, "Diablos, no, no tengo miedo de que lo roben, ¡por eso está en la calle! "

Jardinería en la era de las pantallas

Desde que comenzó el encierro, He visto a mi hermana Amanda Fritzsche transformar su descuidado patio trasero en Cayucos, California, en un santuario floreciente. También se ha metido en los entrenamientos de Zoom, se emborrachó en Netflix y se unió a las horas felices en línea. Pero a medida que las semanas se convierten en meses, parece tener menos energía para esos encuentros virtuales.

Jardinería, por otra parte, se ha apoderado de su vida. Las plantaciones que comenzaron atrás se han expandido por el costado de la casa, y las sesiones de jardinería se han prolongado hasta la noche, cuando a veces trabaja por faro.

Cuando le pregunté sobre su nueva obsesión, Amanda seguía volviendo a su malestar con el tiempo frente a la pantalla. Ella me dijo que las sesiones virtuales dieron un impulso momentáneo, pero "siempre falta algo ... una sensación de vacío cuando cierra la sesión".

Muchos probablemente puedan sentir lo que falta. Es la presencia física de los demás y la oportunidad de usar nuestro cuerpo de maneras que importan. Es el mismo anhelo de comunidad que llena las cafeterías de compañeros de trabajo y los estudios de yoga con el calor de otros cuerpos. Es la electricidad de la multitud en un concierto los estudiantes susurrando detrás de ti en clase.

Y así, si el nuevo coronavirus subraya una era de distanciamiento, la jardinería surge como antídoto, extendiendo la promesa de contacto con algo real. Mi hermana habló de esto también:cómo la jardinería atraía a todo el cuerpo, nombrar placeres sensoriales como "escuchar pájaros cantores e insectos, probando hierbas, el olor a tierra y flores, el sol cálido y el dolor satisfactorio ". Si bien el mundo virtual puede tener su propia capacidad para absorber la atención, no es inmersivo como puede serlo la jardinería.

Pero esta temporada La jardinería es algo más que actividad física por la actividad. Robin Wallace, propietario de un negocio de producción fotográfica en Camarillo, California, notó cómo el encierro hizo que su identidad profesional fuera "repentinamente irrelevante" como trabajadora "no esencial". Continuó señalando un beneficio clave de su jardín:"El jardinero nunca deja de tener un propósito, un horario, una misión."

A medida que la automatización y mejores algoritmos hacen obsoletas más formas de trabajo, ese anhelo de propósito adquiere especial urgencia. Los jardines son un recordatorio de que existen límites a lo que se puede hacer sin presencia física. Como ocurre con los apretones de manos y los abrazos, no se puede cultivar un huerto a través de una pantalla.

Puede adquirir habilidades de YouTube, pero, como escribió una vez el ícono de la jardinería Russell Page, la experiencia real proviene de la manipulación directa de plantas, "llegar a conocer sus gustos y disgustos mediante el olfato y el tacto. 'Aprendizaje de libros' me dio información, " él explicó, "pero sólo el contacto físico puede dar una comprensión real ... de un organismo vivo".

Llenando el vacío

La observación de Page sugiere una razón final por la que la pandemia de coronavirus ha provocado tal oleada de jardinería. Nuestra era es de profunda soledad, y la proliferación de dispositivos digitales es solo una de las causas. Ese vacío también procede del asombroso retiro de la naturaleza, un proceso en marcha mucho antes de la adicción a las pantallas. Las personas que alcanzaron la mayoría de edad durante la pandemia de COVID-19 ya han sido testigos de la muerte de los océanos y la desaparición de los glaciares. Observó a Australia y el Amazonas arder y lamentó la asombrosa pérdida de vida silvestre mundial.

Quizás esto explique por qué las historias del "regreso" de la naturaleza aparecen continuamente junto a los titulares de jardinería. We cheer at images of animals reclaiming abandoned spaces and birds filling skies cleared of pollution. Some of these accounts are credible, others dubious. What matters, Creo, is that they offer a glimpse of the world as we wish it could be:In a time of immense suffering and climate breakdown, we are desperate for signs of life's resilience.

My final conversation with Wallace offered a clue as to how this desire is also fueling today's gardening craze. She marveled at how life in the garden continues to "spring forth in our absence, or even because of our absence." Then she closed with an insight at once "liberating" and "humiliating" that touches on hopes reaching far beyond the nation's backyards:"No matter what we do, or how the conference call goes, the garden will carry on, with or without us."

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.