El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos a principios de este mes amplió su investigación sobre el papel de la industria petrolera en el fomento de dudas sobre el papel de los combustibles fósiles en la causa del cambio climático. Una carta del panel a Darren Woods, Director ejecutivo de ExxonMobil, dijo que a los legisladores les "preocupaba que para proteger ... las ganancias, la industria supuestamente ha liderado un esfuerzo coordinado para difundir desinformación para engañar al público y prevenir acciones cruciales para abordar el cambio climático ". The Gazette habló con Geoffrey Supran:becario de investigación en Historia de la Ciencia, OMS, junto con Naomi Oreskes, el profesor Henry Charles Lea de Historia de la Ciencia, publicó una serie de estudios en los últimos años, el más reciente en mayo, sobre las comunicaciones climáticas de ExxonMobil, una de las empresas de petróleo y gas más grandes del mundo.

Preguntas y respuestas:Geoffrey Supran

GAZETTE:Hábleme de su investigación sobre el papel de la industria del petróleo y el gas en la difusión de la desinformación climática.

SUPRAN:En 2017, Naomi Oreskes y yo publicamos una serie de tres artículos centrados en lo que podríamos llamar la negación tradicional de la ciencia climática de ExxonMobil. Luego, en mayo de este año, cambiamos de marcha ligeramente, publicando un nuevo estudio que analiza las formas más sutiles de propaganda climática de la compañía.

GAZETTE:¿Qué tipo de problemas sospecha que encontrará el comité de la Cámara?

SUPRAN:En 2017, Nuestra investigación fue el primer análisis revisado por pares de los 40 años de historia de ExxonMobil en las comunicaciones sobre el cambio climático. Y lo que descubrimos fue que había discrepancias sistemáticas entre, Por un lado, lo que dijeron los científicos de Exxon y ExxonMobil sobre la ciencia del clima en privado y en círculos académicos, versus lo que Exxon, Mobil, y ExxonMobil dijo al público en general en The New York Times y en otros lugares. Ese análisis mostró que ExxonMobil engañó al público sobre la ciencia climática básica y sus implicaciones. Lo hicieron contribuyendo silenciosamente a la ciencia del clima, y en voz alta para promover la duda sobre esa ciencia.

Nuestro trabajo y el de otros en esa área proporciona evidencia para el comité, demostrando la larga historia de ExxonMobil de atacar a la ciencia y los científicos con el fin de socavar y retrasar la acción climática. Nuestro trabajo más reciente, esto puede, es una evolución de ese estudio en el sentido de que se centra en cómo, más allá de la desinformación total, ExxonMobil ha utilizado el lenguaje para dar forma sutil pero sistemática a la forma en que el público piensa sobre el cambio climático, a menudo de formas engañosas. Ese estudio demuestra cómo la empresa ha enfatizado selectivamente algunos términos y temas en público mientras evita constantemente otros.

El mensaje principal de todo nuestro trabajo es que una y otra vez, ExxonMobil ha engañado al público sobre el cambio climático al decirle al público una cosa y luego decir y hacer lo contrario a puerta cerrada. Nuestro último trabajo muestra que, si bien sus tácticas han evolucionado desde el principio, negación flagrante del clima a formas más sutiles de cabildeo y propaganda, su objetivo final sigue siendo el mismo. Y eso es para detener la acción sobre el cambio climático.

GAZETTE:De acuerdo con sus hallazgos, Dentro de los muros de ExxonMobil nunca hubo ninguna duda sobre la ciencia climática. ¿Está bien?

SUPRAN:Correcto, Nunca hubo la duda indebida de que promocionaron en público. De hecho, a puerta cerrada y en círculos académicos, Exxon ha sabido que sus productos probablemente causarían un calentamiento global peligroso desde al menos la década de 1970. A través de su asociación comercial, el Instituto Americano del Petróleo, la industria petrolera en su conjunto ha sido notificada por más tiempo, desde la década de 1950.

GAZETTE:¿Cuál fue el hallazgo más perturbador de este análisis detallado de las comunicaciones de ExxonMobil?

SUPRAN:Una contribución clave de nuestro trabajo ha sido demostrar el sesgo sistemático y estadísticamente significativo de las comunicaciones públicas de ExxonMobil hacia la negación y el retraso. Pero la comprensión más incómoda es cuán sutil, sistemática y cada vez más sofisticada se ha vuelto su propaganda.

En nuestro trabajo más reciente, hemos tenido que confiar en técnicas estadísticas de la lingüística computacional para descubrir patrones de habla que se ocultan a simple vista. Estos incluyen una fijación sistemática en la demanda de energía de los consumidores más que en los combustibles fósiles que la empresa suministra y la representación sistemática del cambio climático como un "riesgo" más que como una realidad. Estos son patrones sutiles que, ahora nos hemos dado cuenta, ExxonMobil y otros intereses de los combustibles fósiles han incorporado sistemáticamente al discurso climático.

Eso es particularmente incómodo, porque cuando comienzas a correr el telón, ves cuán sofisticada ha sido la maquinaria de propaganda de la industria petrolera, con qué facilidad su retórica se ha infiltrado en la conciencia de la gente y ha sesgado la forma en que el público piensa sobre esto. El vicepresidente de Mobil y pionero de las relaciones públicas en los años 70 y 80 literalmente habló de lo que llamó "infiltración semántica". Lo llamó "el proceso por el cual el lenguaje hace el trabajo sucio de la política". Y dijo que el primer "principio general" de las relaciones públicas era, cita, "agarre las buenas palabras ... mientras pega a sus oponentes con las malas". Nuestra investigación ahora muestra que eso es exactamente lo que han estado haciendo durante décadas.

GAZETTE:¿Han dejado las compañías petroleras de negar por completo el cambio climático? El enfoque sutil del que hablas ¿Eso es todo lo que están haciendo ahora?

SUPRAN:Desde mediados de la década de 2000 hasta la de 2010, ExxonMobil y otras empresas de combustibles fósiles "evolucionaron" gradualmente su lenguaje, en palabras de un gerente de ExxonMobil, desde la negación flagrante del clima hasta estas formas más sutiles e insidiosas de retardo. Otro gerente de ExxonMobil describió el esfuerzo del ex presidente y director ejecutivo de la empresa, Rex Tillerson, a mediados de la década de 2000, como un esfuerzo por "restablecer cuidadosamente" el perfil de la empresa sobre el cambio climático para que sea "más sostenible y menos expuesto". Lo hicieron basándose directamente en el libro de jugadas de la industria tabacalera de enhebrar una aguja retórica muy fina, usar un lenguaje sobre el cambio climático lo suficientemente fuerte como para poder negar que no han advertido al público, pero lo suficientemente débil como para exculparlos de los cargos de haber comercializado un producto mortal.

Entonces, aunque su total negación ha disminuido, su propaganda no se ha detenido. De hecho, se ha acelerado y ahora funciona con una sofisticación que nunca antes habíamos visto. En nuestro estudio reciente, Mencioné la retórica del riesgo y la responsabilidad individualizada, pero también identificamos el uso sistemático del lenguaje indicativo de otros lo que llamamos "discursos de demora, "como el lavado verde, solucionismo de combustibles fósiles, optimismo tecnológico, etcétera. Estos ahora son omnipresentes en el marketing de la industria y, Sucesivamente, en la forma en que el público y los legisladores piensan y hablan sobre la crisis climática.

Para dar solo un ejemplo, ¿Sabías que la noción misma de huella de carbono personal, un concepto que es completamente omnipresente en las discusiones sobre responsabilidad personal, fue popularizado por primera vez por BP como parte de una campaña de marketing de $ 100 millones por año entre 2004 y 2006?

También han mejorado sus tácticas, pasando de publirreportajes impresos a publirreportajes digitales y redes sociales con microtargeting. Los publirreportajes digitales son anuncios presentados para aparecer en el estilo de los periódicos en línea y hechos para las compañías petroleras por los propios periódicos. Son el descendiente digital directo de los publirreportajes impresos que Mobil fue pionero en los años 70 hasta los 2000, en parte con sus mensajes climáticos.

GAZETTE:¿Tuvimos una idea de cómo sucede esto? ¿Hay memorandos de la empresa sobre redacción y lenguaje? ¿ese tipo de cosas? ¿O sigue siendo opaco?

SUPRAN:Probar la intención generalmente no es trivial, pero todas las señales apuntan a "Sí". En términos de negación absoluta del clima, tenemos documentos humeantes que exponen en blanco y negro las intenciones de Exxon desde los años 80 y 90 hasta, en sus palabras, "enfatizar la incertidumbre, "" ampliar la ciencia, "y así sucesivamente. En términos de demora, sabemos, por ejemplo, que en 1981, Mobil revisó internamente sus campañas de relaciones públicas de la década anterior y celebró cómo sus publirreportajes en The New York Times les habían permitido convertirse en parte de lo que llamaron "el inconsciente colectivo" de la nación. ya que no solo la población en general, sino también la junta editorial del Times habían comenzado a cambiar sus opiniones de acuerdo con los puntos de vista de la empresa. Como he mencionado, el pionero de los publirreportajes de Mobil, Hierba Schmertz, también habló mucho sobre sus principios de asuntos públicos.

Más allá de eso, todavía no tenemos los documentos de la estrategia de la pistola humeante para la demora equivalentes a los de la negación. Esto es especulación pero parte de la razón por la que vemos la propaganda reflejada tan estrechamente entre diferentes empresas y diferentes industrias es porque la mayor parte del tiempo trabajan con las mismas empresas de relaciones públicas y agencias de publicidad. Y entonces podría ser que esos memorandos se encuentren en los archivadores de las firmas de relaciones públicas en lugar de en las propias compañías petroleras. Es por eso que ahora hay campañas para hacer que esos agentes de relaciones públicas también rindan cuentas.

GAZETTE:Esta es una pregunta horrible para hacer, pero fuiste alguna vez a pesar de ti mismo, impresionado con la estrategia y su eficacia?

SUPRAN:A través de nuestra investigación, Poco a poco, mis colegas y yo nos hemos dado cuenta de cuán fundamental para la invención y el avance de la propaganda moderna ha sido la industria del petróleo y el gas durante el último siglo. Para mi, con experiencia en física e ingeniería y reentrenamiento para trabajar en esta disciplina, Ha sido revelador y humillante darnos cuenta de cuánto de la forma en que pensamos y hablamos sobre esta crisis ha sido alentada y encarnada por la propaganda de la industria de los combustibles fósiles.

Así que reconozco cuán efectivas han sido las tácticas de asuntos públicos de esta industria. Ciertamente, han socavado la preocupación y la acción públicas sobre esta crisis durante décadas. Por toda mi vida De hecho, la máquina de la negación y el retraso del clima ha estado en pleno apogeo. No estoy seguro de si "maravilla" es la palabra correcta, pero soy muy consciente del hecho de que formo parte de la generación del cambio climático, nacido en una sociedad encerrada en los combustibles fósiles no por falta de conocimiento científico o tecnología o conocimientos políticos, pero debido a la codicia, la desinformación y el cabildeo de un pequeño grupo de intereses de los combustibles fósiles y multimillonarios conservadores.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.