La exposición a las aguas cálidas del océano es una gran amenaza para la estabilidad de las capas de hielo. Crédito:Jörg Pross
La influencia drásticamente cada vez mayor de los seres humanos en el clima de la Tierra provoca el derretimiento de las capas de hielo polar y, por lo tanto, un aumento del nivel global del mar. Un equipo de científicos internacionales dirigido por el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg y que incluye a la Universidad de Southampton ha analizado ahora la respuesta de la capa de hielo más grande de la Tierra, la capa de hielo de la Antártida Oriental, a un clima más cálido.
Basado en datos geoquímicos obtenidos de sedimentos de aguas profundas, el estudio arroja nueva luz sobre los factores que determinan la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida oriental. Sugiere que bajo un clima cada vez más cálido, como se esperaba para el futuro cercano, la capa de hielo de la Antártida oriental podría ser menos estable de lo que se pensaba.
"El futuro derretimiento de las capas de hielo polar y el aumento asociado del nivel del mar global como consecuencia del cambio climático tendrán un impacto sustancial en las zonas costeras de baja elevación, ", enfatiza el Dr. Kim Jakob de la Universidad de Heidelberg. Para comprender mejor el comportamiento de la capa de hielo de la Antártida oriental en un mundo que es más cálido que el de hoy, Los científicos realizaron análisis geoquímicos de sedimentos de aguas profundas del Océano Atlántico obtenidos a través del Programa de Perforación Oceánica Integrada internacional.
El estudio se centra en el intervalo de tiempo desde hace unos 2,8 a 2,4 millones de años, un período en el que el CO atmosférico 2 los niveles eran similares a los de hoy. Los resultados muestran un aumento en la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida oriental desde hace unos 2,5 millones de años. Esta estabilidad ha durado hasta el día de hoy, con sólo interrupciones breves durante fases excepcionalmente cálidas.
Los factores que generalmente se acepta que han controlado el crecimiento y la descomposición de las capas de hielo polar durante la historia de la Tierra son la radiación solar y el CO 2 contenido de la atmósfera. Sin embargo, Este nuevo estudio encontró que un factor adicional jugó un papel decisivo en la estabilización de la capa de hielo de la Antártida oriental:la formación de grandes capas de hielo en el hemisferio norte, lo que provocó la caída del nivel global del mar. Esta caída del nivel del mar redujo la exposición de la capa de hielo de la Antártida oriental a aguas oceánicas relativamente cálidas que tienen el potencial de derretir partes submarinas de la capa de hielo.
El profesor Paul Wilson, del Departamento de Ciencias Oceánicas y Terrestres de la Universidad de Southampton, dijo:"Nuestros datos proporcionan una imagen de alta resolución inusual de los cambios en la temperatura del océano, volumen de hielo y nivel del mar durante un intervalo en el que el CO atmosférico 2 los niveles fueron tan altos como lo son hoy. Podemos ver que antes de hace 2,5 millones de años en nuestros registros, los niveles máximos del mar eran tan altos que incluso algunos de los trozos de hielo más grandes de la Tierra, la capa de hielo de la Antártida oriental, Derretido.
Estos hallazgos arrojan luz sobre el comportamiento de las capas de hielo polar bajo concentraciones más altas de gases de efecto invernadero en la atmósfera. como se esperaba para el futuro cercano. El resultado de su estudio destaca la vulnerabilidad de la capa de hielo de la Antártida oriental al calentamiento global y el riesgo de una nueva desestabilización de las capas de hielo en la Antártida oriental provocada por el aumento continuo del nivel del mar.
El profesor Wilson agregó:"Sospechamos que el deshielo ocurrió en áreas donde la capa de hielo de la Antártida estaba en contacto con un aumento, calentamiento océano impulsado por el retroceso de otras capas de hielo en el hemisferio norte; una especie de círculo vicioso ".
Su estudio titulado "Un nuevo registro del nivel del mar para el límite neógeno / cuaternario revela la transición a una capa de hielo antártica oriental más estable" se publicó hoy en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
