Cuando la persona de arriba es maligna y egoísta, El comportamiento poco ético fluye en cascada a través de la organización y se legitima.

¿Qué rasgos buscamos en nuestros líderes? Pregúntele a alguien qué distingue a un líder enérgico, en negocios o política, y es probable que mencionen la confianza en sí mismos y el carisma. Grandes líderes, decimos, son audaces y de voluntad fuerte. Tienen la visión de crear algo nuevo o rehacer una empresa o un país. Desafían la sabiduría convencional y no se ven frenados ni por dudas ni por críticas.

Estos son los individuos que los directorios corporativos tienden a seleccionar como directores ejecutivos, especialmente en tiempos de agitación, cuando el status quo está fallando. Son expertos en la autopromoción y brillan en las entrevistas de trabajo. Luego, una vez que estén en el poder, averiguamos quiénes son realmente.

A veces son tan buenos como su promesa. Pero muchos resultan no solo confiados sino también arrogantes y con derecho. En lugar de ser audaz son simplemente impulsivos. Carecen de empatía y explotan a los demás sin escrúpulos. Ignoran los consejos de los expertos y tratan a los que difieren con desprecio y hostilidad. Sobre todo, exigen lealtad personal. Son, en breve, narcisistas furiosos.

Charles A. O'Reilly, el profesor Frank E. Buck de administración en la Escuela de Graduados de Negocios de Stanford, estudia cómo las personalidades de los líderes moldean la cultura de las organizaciones y el comportamiento de quienes trabajan en ellas. En un artículo con Jennifer Chatman de la Universidad de California, Berkeley, revisa la literatura sobre líderes narcisistas, que abarca más de 150 estudios, y saca algunas conclusiones sombrías y urgentes.

"Hay líderes que pueden ser idiotas abusivos pero que en realidad no son narcisistas, "Dice O'Reilly." La distinción es lo que los motiva. ¿Están motivados para lograr un propósito mayor? ¿Realmente quieren mejorar la empresa o el país? ¿O lograr algún objetivo loco como hacer que los autos eléctricos sean la corriente principal y tal vez colonizar Marte en el camino? ¿O realmente se trata de su propio engrandecimiento? "

Cuando su autoadmiración tiene alguna base en la realidad, los líderes narcisistas pueden lograr grandes cosas; ese fue ciertamente el caso de Steve Jobs en Apple. Pero durante la última década, Los investigadores se han preocupado cada vez más por los efectos destructivos de los narcisistas en las organizaciones. Abundan los cuentos de advertencia, desde Enron hasta Uber y Theranos.

Verdaderos narcisistas O'Reilly dice:son egoístas y carecen de integridad. "Creen que son superiores y, por lo tanto, no están sujetos a las mismas reglas y normas. Los estudios muestran que es más probable que actúen de manera deshonesta para lograr sus fines. Saben que están mintiendo, y no les molesta. No sienten vergüenza ". También suelen ser imprudentes en la búsqueda de la gloria, a veces con éxito, pero a menudo con consecuencias nefastas.

Pero aun peor los narcisistas cambian las empresas o los países que lideran, al igual que el dinero malo expulsa al bien, y esos cambios pueden durar más que su propio mandato, Dice O'Reilly. Las voces divergentes se silencian, la adulación y el servilismo son recompensados, y el cinismo y la apatía corroen cualquier sentido de propósito compartido en una cultura en la que todos se esfuerzan por sí mismos. En el extremo, pueden destruir la propia institución.

¿Por qué los empoderamos?

Cualquiera que haya sido acosado cuando era niño está familiarizado con la noción consoladora de que los acosadores no creen realmente que sean mejores que nosotros; solo están "compensando" la baja autoestima. Se presentan como seguros y asertivos para enmascarar algún dolor interno, y nos consolamos en su sufrimiento secreto, tal vez fingiendo lástima por su quebrantamiento.

Desafortunadamente, esa generosa evaluación no siempre es cierta.

"Ese es el caso clásico de narcisismo vulnerable reconocido en psiquiatría, "Dice O'Reilly." Pero en la última década, ha habido una gran cantidad de investigaciones sobre lo que se llama narcisismo grandioso. Estos individuos tienen una alta autoestima. Son mucho más agentes más extrovertido, y realmente más peligroso. Y la evidencia muestra que están logrando altos puestos en las organizaciones, promocionarse y ganar más dinero que la gente normal ".

Estos individuos buscan posiciones de poder donde puedan ser admirados y puedan demostrar su superioridad. Y tienden a ganar esos puestos porque parecen líderes prototípicos. "Debe haber 20 o 30 estudios que demuestren esto, "O'Reilly dice." Si reúne a un grupo de extraños y les da una tarea, aquellos que son más narcisistas tienen muchas más probabilidades de ser seleccionados como líderes ".

O'Reilly cree que podemos tender especialmente a elegir líderes narcisistas en tiempos de agitación. "En las últimas decádas, las grandes empresas como los fabricantes de automóviles y los bancos se han visto amenazadas por la disrupción tecnológica. Podrías imaginar que en tiempos de ansiedad la gente busca un héroe, una persona segura que dice, "Tengo una solución". Puede que sean los únicos que confían en esos momentos.

"Por cierto, " él añade, "No he investigado esto, pero creo que los capitalistas de riesgo aman a estas personas. Por su modelo de negocio, que es invertir en 10 empresas con la esperanza de que una de ellas rinda grandes beneficios, que tiene sentido. Si soy un VC y veo una startup dirigida por un ingeniero introvertido y otra dirigida por alguien que dice:"Sí, Voy a cambiar la palabra, y si no lo consigues entonces eres un idiota ', voy a ir por la perorata visionaria ". En cierto modo, es un modelo de inversión basado en la grandiosidad.

Contando el daño

Debido a que los narcisistas son impulsados ​​fundamentalmente por su propio interés, falta de empatia, y están menos limitados por estándares éticos, pueden causar un daño tremendo una vez en el poder e incluso pueden poner en riesgo a las organizaciones que dirigen, Dice O'Reilly.

Los estudios de campo han demostrado que los directores ejecutivos narcisistas tienen más probabilidades de participar en fraudes y otros tipos de delitos de cuello blanco. manipular las ganancias, y perseguir la evasión fiscal agresiva. Y un estudio de 2013 de presidentes de EE. UU. Encontró que aquellos que obtuvieron puntajes más altos en la escala de narcisismo eran más propensos a abusar de su autoridad (sin mencionar, en un nivel personal, sus votos matrimoniales).

Junto con Bernadette Doerr de UC Berkeley, O'Reilly publicó recientemente los resultados de tres experimentos que muestran que las personas narcisistas en general tienen niveles más bajos de integridad, lo que significa que sus palabras y acciones no se alinean, y que es más probable que mientan. hacer trampa, y robar para demostrar su estatus especial.

Ascender a una posición de poder solo refuerza estas tendencias, Dice O'Reilly. "Ser elegido o nombrado para un cargo valida su sentido de derecho. Al mismo tiempo, incluso sin narcisismo, el poder desinhibe, anima a la gente a complacer sus peores instintos, así que ahora tienes a los dos trabajando juntos ".

Y cuando los narcisistas logran cierto éxito, refuerza su creencia de que saben mejor que los demás, para que se sientan aún más justificados al ignorar los consejos de los expertos y confiar en sus propios instintos. "El éxito debilita su control sobre la realidad, "Escribe O'Reilly en su reseña.

No es sorprendente, Los estudios también muestran que la creencia de los narcisistas en su superioridad se basa en escasa evidencia, validado ni por medidas objetivas de inteligencia o competencia ni por revisiones de desempeño de pares o subordinados. Un documento reciente sobre la toma de decisiones corporativas encontró que la grandiosidad en los líderes se asociaba con una mayor asunción de riesgos, pero no con mejores rendimientos financieros.

Como resultado, los narcisistas a menudo sienten que no reciben la admiración y el crédito que merecen, y pueden parecer patológicamente consumidos por el resentimiento. Que puede tomar la forma de petulancia, agresión, diatribas públicas desquiciadas, y abuso de subordinados. Los directores ejecutivos narcisistas a menudo involucran a sus empresas en costosos litigios. En la cosmovisión del narcisista, otros seres humanos deben ser acólitos o enemigos.

Pero el peligro más grave que plantean estos líderes es que su influencia maligna guía el comportamiento y las expectativas de los demás y, en última instancia, da forma a la cultura de la organización o gobierno a su propia imagen. Los estudios de empresas muestran que los intereses El comportamiento poco ético en la parte superior se propaga en cascada a través de la organización y se legitima. o al menos normalizado.

"Una vez que estén en el poder, los narcisistas consolidan su posición despidiendo a todos los que los desafían, "O'Reilly dice. En su lugar se levanta una plaga de sapos, oportunistas, y facilitadores igualmente guiados por el interés propio y sin escrúpulos. "Así que terminas con estas culturas individualistas sin trabajo en equipo y con poca integridad. Hemos documentado esto en un grupo de firmas de tecnología de Silicon Valley".

Cuando se une a una nueva empresa, averiguas cómo debes comportarte para encajar, él dice. "Si ve que el camino hacia arriba requiere que planee, aspirar, y retener información, entonces tienes una opción:puedes hacer lo mismo o no, en cuyo caso, será excluido y probablemente eliminado ".

Señala las luchas del CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, para darle un giro a la compañía después de que su CEO fundador, Travis Kalanick, fue expulsado. "Una vez que cree estas culturas, es muy difícil cambiarlos. Hay consecuencias a largo plazo ".

Seguir la pista

La esperanza de O'Reilly es que al reunir las lecciones de lo que ahora es un gran cuerpo de investigación sobre el liderazgo narcisista, podemos aprender a distinguir mejor entre los verdaderos líderes transformacionales y los que se parecen a sí mismos y que explotan nuestras esperanzas y temores para ganar poder.

Si está evaluando candidatos para altos cargos, realmente necesitas mirar más allá de la autopresentación, él dice. "Con demasiada frecuencia, cuando las juntas seleccionan a los directores ejecutivos, especialmente los directores ejecutivos externos, lo hacen a través de entrevistas. Pero las entrevistas juegan con la fuerza de un narcisista. Y no puedes solo mirar el rendimiento, porque pueden fingir el desempeño ", simplemente atribuyéndose el mérito del trabajo de otros e incluso falsificando los resultados.

"Lo que realmente sería mucho más esclarecedor sería ir a hablar con las personas que han trabajado para ellos y con ellos en el pasado. Tienes que obtener datos de las personas que han visto a esa persona operar. Pero normalmente eso no es lo que sucede ".

Depende de los equipos de contratación y los votantes que seleccionan a los líderes, O'Reilly dice:para hacer las verificaciones de antecedentes adecuadas:"No estamos indefensos. La información está ahí fuera".

Y como muestra la investigación, hay mucho en juego, porque, como dice O'Reilly, "Esta gente no va a cambiar".