En la actualidad, Todos los países en los que se alcanza un nivel de vida decente para la mayoría de la población (barras azules) utilizan mucha más energía por persona de la que es globalmente sostenible. es decir, compatible con limitar el calentamiento global a 1,5 ° C sin depender de tecnologías especulativas (línea roja). Por otra parte, en todos los países con niveles sostenibles de uso de energía, una parte significativa de la población se ve privada de un nivel de vida digno (barras amarillas). Crédito:Vogel et al. (2021), la Agencia Internacional de Energía (2018), Grubler y col. (2018), IPCC (2018)
Se requieren cambios fundamentales en nuestras economías para asegurar niveles de vida dignos para todos en la lucha contra el colapso climático, según una nueva investigación.
Los gobiernos deben mejorar drásticamente los servicios públicos, reducir las disparidades de ingresos, reducir la extracción de recursos, y abandonar el crecimiento económico en los países ricos, para que las personas de todo el mundo prosperen reduciendo a la mitad el consumo medio mundial de energía.
Sin cambios tan fundamentales, el estudio advierte, nos enfrentamos a un dilema existencial:en nuestro sistema económico actual, los ahorros de energía necesarios para evitar cambios climáticos catastróficos podrían socavar el nivel de vida; mientras que las mejoras en los niveles de vida necesarias para acabar con la pobreza material necesitarían grandes aumentos en el uso de energía, agravando aún más el colapso climático.
El estudio, dirigido por la Universidad de Leeds y publicado hoy (30 de junio de 2021) en Cambio ambiental global , examinó qué políticas podrían permitir a los países utilizar menos energía y, al mismo tiempo, proporcionar a toda la población un 'nivel de vida digno', condiciones que satisfagan las necesidades humanas fundamentales de alimentos, agua, saneamiento, salud, educación, y medios de vida.
Autor principal Jefim Vogel, Doctor. investigador del Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad de Leeds, explicó:"Los niveles de vida decentes son cruciales para el bienestar humano, y la reducción del uso global de energía es fundamental para evitar cambios climáticos catastróficos. Un desarrollo verdaderamente sostenible significaría proporcionar niveles de vida decentes para todos a un nivel mucho más bajo, niveles sostenibles de uso de energía y recursos.
"Pero en el sistema económico actual, ningún país del mundo logra eso, ni siquiera cerca. Parece que nuestro sistema económico está fundamentalmente desalineado con las aspiraciones de desarrollo sostenible:no es apto para los desafíos del siglo XXI ".
La coautora, la profesora Julia Steinberger, de la Universidad de Leeds y la Universidad de Lausana en Suiza, agregó:"El problema es que en nuestro sistema económico actual, todos los países que logran niveles de vida decentes utilizan mucha más energía de la que se puede mantener si queremos evitar un colapso climático peligroso ".
Para 2050, El uso de energía global debe ser tan bajo como 27 gigajulios (GJ) de energía final por persona para alcanzar las aspiraciones del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 ° C sin depender de tecnologías futuras especulativas. según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Eso significa que el uso de energía promedio mundial actual (55 GJ por persona) debe reducirse a la mitad, mientras que países ricos como el Reino Unido (81 GJ por persona) o España (77 GJ por persona) necesitan reducir su consumo medio de energía hasta en un 65%, Francia (95 GJ por persona) en más del 70%, y los países más hambrientos de energía como Estados Unidos (204 GJ por persona) o Canadá (232 GJ por persona) necesitan recortar hasta en un 90%.
Una gran preocupación, sin embargo, es que reducciones tan profundas en el uso de energía podrían socavar los niveles de vida, ya que actualmente solo los países con un alto uso de energía logran niveles de vida dignos.
Incluso el país más liviano desde el punto de vista energético que logra un nivel de vida decente, encabezado por Argentina (53 GJ por persona), Chipre (55 GJ por persona), y Grecia (63 GJ por persona):use al menos el doble del nivel 'sostenible' de 27 GJ por persona, y muchos países usan mucho más.
Por otra parte, en todos los países con niveles de uso de energía por debajo de 27 GJ por persona, gran parte de la población padece actualmente un nivel de vida precario, por ejemplo, en India (19 GJ por persona) y Zambia (23 GJ por persona), donde al menos la mitad de la población se ve privada de necesidades fundamentales.
Parece que en el sistema económico actual, Reducir el uso de energía en los países ricos podría socavar el nivel de vida. mientras que mejorar los niveles de vida en los países menos ricos requeriría grandes aumentos en el uso de energía y, por lo tanto, exacerbaría aún más el colapso climático.
Pero esto no es inevitable El equipo de investigación muestra:cambios fundamentales en las prioridades económicas y sociales podrían resolver este dilema del desarrollo sostenible.
Coautor Dr. Daniel O'Neill, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, explicó:"Nuestros hallazgos sugieren que la mejora de los servicios públicos podría permitir a los países proporcionar niveles de vida decentes con niveles más bajos de uso de energía. Los gobiernos deberían ofrecer servicios públicos gratuitos y de alta calidad en áreas como la salud, educación, y transporte público.
"También descubrimos que una distribución de ingresos más justa es crucial para lograr niveles de vida decentes con un bajo uso de energía. Para reducir las disparidades de ingresos existentes, los gobiernos podrían aumentar los salarios mínimos, proporcionar una Renta Básica Universal, e introducir un nivel máximo de ingresos. También necesitamos impuestos mucho más altos sobre los ingresos altos, y menores impuestos sobre los ingresos bajos ".
Otro factor esencial, el equipo de investigación encontró, es un acceso asequible y fiable a la electricidad y los combustibles modernos. Si bien esto ya es casi universal en los países ricos, todavía falta para miles de millones de personas en países de bajos ingresos, destacando importantes necesidades de infraestructura.
Quizás el hallazgo más crucial y quizás el más sorprendente es que el crecimiento económico más allá de los niveles moderados de riqueza es perjudicial para las aspiraciones de desarrollo sostenible.
El profesor Steinberger explicó:"En contraste con los supuestos generalizados, la evidencia sugiere que un nivel de vida decente no requiere un crecimiento económico perpetuo ni altos niveles de riqueza.
"De hecho, El crecimiento económico en los países ricos o incluso moderadamente ricos es perjudicial para el nivel de vida. Y también es fundamentalmente insostenible:el crecimiento económico está vinculado a aumentos en el uso de energía, y, por lo tanto, hace que el ahorro de energía que se requiere para hacer frente a la degradación climática sea prácticamente imposible ".
"Otro factor perjudicial es la extracción de recursos naturales como el carbón, petróleo, gas o minerales:estas industrias deben reducirse rápidamente ".
El autor principal Jefim Vogel concluyó:"En resumen, tenemos que abandonar el crecimiento económico en los países ricos, reducir la extracción de recursos, y priorizar los servicios públicos, infraestructuras básicas y distribuciones justas de ingresos en todas partes.
"Con estas políticas en vigor, los países ricos podrían reducir su uso de energía y sus emisiones mientras mantienen o incluso mejoran los niveles de vida; y los países menos ricos podrían lograr niveles de vida decentes y acabar con la pobreza material sin necesitar grandes cantidades de energía. Esas son buenas noticias para la justicia climática. buenas noticias para el bienestar humano, buenas noticias para la erradicación de la pobreza, y buenas noticias para la seguridad energética.
"Pero debemos tener claro que, en última instancia, lograr esto requiere una transformación más fundamental de nuestro sistema económico dependiente del crecimiento. En mi opinión, la visión más prometedora e integral para la transformación requerida es la idea del decrecimiento; es una idea cuyo momento ha llegado ".
