Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, la Universidad de Washington y la Universidad de Wisconsin-Madison han encontrado evidencia que muestra que el rápido aumento de las temperaturas en el Ártico es causado por la pérdida de la capa de nieve y hielo. y no hollín. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe el estudio de datos satelitales para la región durante un período de 32 años, y lo que les mostró sobre las temperaturas de la superficie.

La nieve y el hielo reflejan la luz solar y el calor que la acompaña golpea el espacio más que las áreas de superficie más oscuras; los científicos se refieren a esto como el efecto albedo. Investigaciones anteriores han demostrado que la razón por la que el Ártico se está calentando a aproximadamente tres veces el ritmo del resto del mundo, se debe a cambios en el efecto albedo en la región. A medida que se devuelve menos calor al espacio, más se retiene a nivel del suelo, reduciendo la capa de nieve y hielo. Y a medida que se pierde más cobertura reflectante, hay menos disponible para reflejar el calor de regreso al espacio, un ciclo que continuará, los investigadores señalan, hasta que una fuerza externa lo detenga o no haya más nieve ni hielo. Algunos estudios han sugerido que este ciclo fue causado por el hollín de la quema de carbón y otros materiales que llegaron al Ártico y cubrieron la nieve y el hielo. reduciendo el efecto albedo. En este nuevo esfuerzo, los investigadores probaron esta teoría mediante el estudio de datos satelitales, incluyendo información sobre el efecto albedo, a lo largo de los años 1982 a 2014.

Los investigadores informan que encontraron una reducción absoluta de 1,25 a 1,51 por ciento por década en el albedo superficial medio del Ártico durante las temporadas de primavera y verano. También encontraron que la reducción de la capa de nieve y hielo del hielo marino, la capa de nieve sobre el mar y la nieve que cubría el suelo contribuyeron igualmente a la reducción del albedo. Concluyen sugiriendo que el calentamiento de la temperatura de la superficie combinado con una reducción de las nevadas han sido las principales razones del rápido aumento de las temperaturas en el Ártico. Este hallazgo contrasta directamente con estudios previos que culpaban al hollín por la disminución del albedo. Para respaldar su afirmación, los investigadores señalan que el hollín que cubre la nieve en el Ártico ha ido disminuyendo durante las últimas tres décadas, sin embargo, el aumento de las temperaturas de la superficie ha continuado sin cesar.

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