Pequeños hilos de plástico aparecen en las ostras del Pacífico y las navajas a lo largo de la costa de Oregón, y los pantalones de yoga, chaquetas de lana, y la ropa absorbente de sudor que a los habitantes del noroeste del Pacífico les encanta usar son una fuente de esa contaminación, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland.

Britta Baechler, un doctorado estudiante en la Tierra de PSU, Programa de Medio Ambiente y Sociedad, y Elise Granek, profesor de ciencias y gestión ambiental, analizó qué variables predicen las concentraciones de microplásticos en las ostras del Pacífico y las navajas, organismos que tienen importancia recreativa y cultural en Oregon.

De media, los investigadores encontraron 11 piezas de microplástico por ostra y nueve por almeja en las muestras, y casi todas eran microfibras, que puede provenir de ropa hecha de materiales sintéticos o naturales, así como de aparejos de pesca abandonados.

"Estos microfilamentos se pueden desprender de la ropa, hasta 700, 000 por carga de ropa, ", Dijo Baechler." Esas partículas luego viajan a través de las aguas grises hacia las aguas residuales y hacia la costa ".

Se encontraron microplásticos tanto en las ostras del Pacífico como en las navajas recolectadas de los 15 sitios de muestreo a lo largo de la costa de Oregón durante la primavera y el verano de 2017. Se encontraron microplásticos en todos menos dos de los aproximadamente 300 organismos muestreados.

El equipo también descubrió que las ostras de primavera contenían más microplásticos que las ostras muestreadas durante el verano. Baechler dijo que la precipitación estacional y el tipo de ropa que se usa típicamente en la primavera en comparación con el verano pueden haber sido factores.

"Ya sea un sitio bastante urbano o rural, estuario o playa de costa abierta, ambas especies tenían microplásticos, ", Dijo Granek." Aunque pensamos en la costa de Oregón como una costa mucho más prístina en comparación con California, Puget Sound o la costa este, cuando hablamos de microplásticos, todavía estamos viendo esa huella humana incluso en nuestra costa más prístina ".

Granek dijo que debido a que los artes de pesca pueden ser una fuente de microfibras, A menudo se culpa a las pesquerías y a los productores de ostras por el problema de los microplásticos en los productos del mar, pero no existe un consenso científico de que este sea el caso.

"No es porque la gente no esté administrando bien nuestras pesquerías o porque sus prácticas no sean limpias, ", dijo." Todos usamos plásticos a diario. Todos somos la fuente de contaminación de nuestros productos del mar. Y los microplásticos no se encuentran solo en nuestros mariscos. Sabemos que están en nuestra cerveza, en nuestra sal, en nuestra agua potable ".

Baechler y Granek dijeron que aún es necesario realizar más investigaciones para determinar qué efecto tienen los microplásticos en los propios organismos y en los humanos que los consumen. Los estudios han demostrado que los microplásticos pueden tener impactos fisiológicos negativos, como problemas reproductivos y de crecimiento en ostras y almejas.

"Si la reproducción o el crecimiento se ven afectados, que realmente podría afectar no solo a las almejas u ostras individuales, pero posiblemente también poblaciones locales de estos organismos, "Dijo Baechler.

Granek dijo que los ingenieros están ideando filtros que podrían acoplarse a las lavadoras, pero aún es demasiado pronto para saber qué tan efectivos son para evitar que las microfibras se descarguen en el agua y si son demasiado costosas para el público en general.

La investigación del equipo fue apoyada por Oregon Sea Grant, y sus hallazgos fueron publicados en la revista Letras de limnología y oceanografía .