En este 21 de julio Foto 2019, Florabela Cunha llena un vaso de agua del grifo de su cocina en Prince Rupert, Columbia Británica, Canadá. En veranos anteriores, solía preparar té helado para su familia con agua del grifo, pero desde entonces ha dejado de citar preocupaciones sobre la calidad del agua. Cientos de miles de canadienses de costa a costa han estado expuestos sin saberlo a niveles de plomo en el agua potable. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
Cientos de miles de canadienses han estado expuestos involuntariamente a altos niveles de plomo en el agua potable. con contaminación en varias ciudades consistentemente más alta que nunca en Flint, Michigan, según una investigación que analizó el agua potable en cientos de hogares y revisó miles de resultados no revelados anteriormente.
Residentes en algunas casas en Montreal, una ciudad cosmopolita a una hora al norte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y Regina, en las llanuras praderas occidentales, se encuentran entre los que beben y cocinan con agua del grifo con niveles de plomo que superan las pautas federales de Canadá. La investigación encontró que algunas escuelas y guarderías tenían niveles de plomo tan altos que los investigadores notaron que podría afectar la salud de los niños. Exacerbando el problema, muchos proveedores de agua no hacen ninguna prueba.
No fue el gobierno canadiense quien expuso el alcance de este problema de salud pública.
Una investigación de un año realizada por más de 120 periodistas de nueve universidades y 10 organizaciones de medios, incluidos The Associated Press y el Instituto de Periodismo de Investigación de la Universidad de Concordia en Montreal, recopiló resultados de pruebas que miden adecuadamente la exposición al plomo en 11 ciudades de Canadá. De 12, 000 pruebas desde 2014, un tercio (33%) excedió la directriz de seguridad nacional de 5 partes por mil millones; El 18% excedió el límite de EE. UU. De 15 ppb.
En un país que promociona su limpieza lagos turquesas naturales, manantiales chispeantes y ríos caudalosos, No existen mandatos nacionales para analizar el agua potable en busca de plomo. E incluso si las agencias toman una muestra, raras veces se informa a los residentes sobre la contaminación.
En este 19 de julio, Foto 2019, la niebla de la mañana se cierne sobre el príncipe Rupert, Columbia Británica, Canadá. La ciudad, donde las ballenas, osos pardos y águilas calvas son vistas comunes, se encuentra entre más de una docena de comunidades a lo largo de la costa salvaje oeste de Canadá donde los residentes, muchos indígenas, viven en hogares con tuberías viejas, beber agua de lluvia corrosiva que probablemente atraiga plomo. Pero su provincia de Columbia Británica no requiere que los municipios realicen análisis de plomo en el agua del grifo. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
"Estoy sorprendido, "dijo Bruce Lanphear, un destacado investigador canadiense de seguridad del agua que estudia los impactos de la exposición al plomo en los fetos y los niños pequeños. "Estos son bastante altos dado el tipo de atención que se le ha prestado a Flint, Michigan, como teniendo problemas tan extremos. Incluso cuando comparo esto con algunos de los otros puntos de acceso en los Estados Unidos, como Newark, como Pittsburgh, los niveles aquí son bastante altos ".
Muchos canadienses que habían permitido que los periodistas tomaran muestras de su agua se sintieron preocupados cuando regresaron con niveles de plomo potencialmente peligrosos. Algunos propietarios privados dijeron que planean dejar de beber del grifo.
"Es un poco perturbador ver que hay tanto, "dijo Andrew Keddie, un profesor jubilado que asumió que su agua estaba limpia después de reemplazar las tuberías hace años en su casa en Edmonton, una ciudad de casi 1 millón en el oeste de Canadá. Lo que no pudo hacer fue reemplazar las líneas de servicio público que llevaban agua a su casa. Después de conocer sus niveles de plomo en el agua probados a 28 ppb, Keddie dijo que estaba "lo suficientemente preocupado como para no beber y usar esta agua".
Hijo de Leona Peterson, Wayne, 6, sostiene su botella de agua llena de un enfriador de agua independiente en su casa en Prince Rupert, Columbia Británica, Canadá el 19 de julio 2019. Conoce la presencia de plomo en el agua del grifo, y bebe agua purificada en su lugar. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
Sarah Rana, 18, fue una de las decenas de miles de estudiantes que no fueron alertados cuando su escuela secundaria de ladrillo en Oakville, una ciudad a orillas del lago Ontario, encontró niveles de plomo por encima de las pautas nacionales en docenas de muestras de agua, el más alto a 140 ppb. Ella se enteró por su cuenta mirando los informes publicados en línea.
"Me envenenaron durante cuatro años y no sabía nada, ", dijo." Como estudiante, Creo que deberían decírselo ".
Leona Peterson se enteró de la contaminación en su agua después de que los periodistas encontraron niveles de plomo excesivamente altos en 21 de las 25 casas analizadas en su pequeño, ciudad portuaria noroeste de Prince Rupert. Peterson, que vive en viviendas protegidas para indígenas, tenía agua que se registró en 15,6 ppb.
"Estaba bebiendo del grifo, directamente desde el grifo, sin saber que había plomo en el agua, ", dijo Peterson. Su hijo también. Su respuesta:" Herido, dolor real ".
Leona Peterson y su hijo, Wayne, 6, sentarse en su casa en Prince Rupert, Columbia Británica, Canadá. Cuando Peterson se mudó al complejo de viviendas indígenas subsidiadas con su familia, un vecino le advirtió sobre la mala calidad del agua potable. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
La ciudad de Prince Rupert, donde las ballenas, osos pardos y águilas calvas son vistas comunes, se encuentra entre más de una docena de comunidades a lo largo de la costa salvaje oeste de Canadá donde los residentes, muchos indígenas, viven en hogares con tuberías viejas, beber agua de lluvia corrosiva que probablemente atraiga plomo. Pero su provincia de Columbia Británica no requiere que los municipios realicen análisis de plomo en el agua del grifo.
Los funcionarios canadienses donde los niveles eran altos dijeron que estaban conscientes de que las tuberías de plomo pueden contaminar el agua potable y que estaban trabajando para reemplazar la infraestructura envejecida.
Y algunas localidades están tomando medidas. La alcaldesa de Montreal, Valérie Plante, prometió probar 100, 000 hogares en busca de plomo y acelerar el reemplazo de tuberías revestidas de plomo inmediatamente después de que los periodistas le enviaran un análisis de los datos internos de la ciudad que revelaban altos niveles de plomo en toda la ciudad.
Este 19 de junio La foto de 2019 muestra el reemplazo de las tuberías de agua corroídas en la calle Saint-Dominique en Montreal, Quebec, Canadá. En Canadá, donde las provincias, no el gobierno federal, establecen reglas de seguridad del agua, la principal fuente de plomo en el agua potable son las tuberías anticuadas. En una audiencia del gobierno, un experto estimó unos 500, 000 líneas de servicio de plomo siguen suministrando agua a la población del país. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
El consorcio de medios presentó más de 700 solicitudes de Libertad de Información y tomó cientos de muestras en los hogares de las personas para recolectar más de 79. 000 resultados de pruebas de agua. Pero los hallazgos no son completos ni una indicación de la calidad general del agua potable en Canadá. Eso no existe.
"Debido a que no hay supervisión federal, todos hacen lo que quieren, "dijo la profesora de ingeniería Michèle Prévost, que dejaron de trabajar en un estudio del gobierno sobre el agua potable en las escuelas, frustrados por la falta de pruebas de plomo. "La mayoría de las provincias ignoran este problema tan grave".
El enfoque del gobierno para limitar el plomo en el agua potable en Canadá es completamente diferente al de EE. UU., donde la Agencia de Protección Ambiental establece estándares legales bajo la Ley Federal de Agua Potable Segura, y se supone que cada persona debe recibir un Informe de confianza del consumidor anual de su proveedor de agua antes del 1 de julio que detalla los resultados de las pruebas de plomo.
El Calgary, Alberta, El horizonte de Canadá se ve desde la Isla del Príncipe el 2 de julio 2019. Un estudio piloto de 2017 del agua del grifo en 150 guarderías en la provincia mostró que 18 tenían niveles de plomo en el agua potable de 5 ppb o más. que los investigadores consideraron riesgosos para los bebés y niños pequeños. El más alto fue de 35,5 ppb. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
No hay similar pruebas de rutina o aviso en Canadá, con la excepción de la provincia de Ontario, de 14 millones de habitantes, bordeando los Estados Unidos y los Grandes Lagos, que publican los resultados en línea.
"Si eso no es público, eso es un problema, "dijo Tom Neltner, un ingeniero químico en el Fondo de Defensa Ambiental, un grupo ambientalista con sede en EE. UU. "El público es más sensible a los riesgos del plomo, especialmente en el desarrollo de los niños. Donde tienes transparencia tienes incidencia, y donde tienes incidencia, tienes acción ".
En los EE.UU., sin embargo, incluso los informes públicos sobre la calidad del agua no fueron suficientes para prevenir el Flint, Michigan, crisis de agua potable, provocada por una decisión de 2014 de extraer agua temporalmente de un río como un ahorro de costos al instalar nuevas tuberías. Algunos médicos expresaron su preocupación en Flint después de notar niveles elevados de plomo en los análisis de sangre de los niños. Los problemas con el agua de Flint fueron mucho más allá del plomo:el exceso de microbios hizo que el agua se volviera de color marrón rojizo y provocó un brote de la enfermedad del legionario que causó al menos 12 muertes y enfermó a más de 90 personas.
Este 2 de julio La foto de 2019 muestra un cartel fuera de la planta de tratamiento de agua de Glenmore en Calgary, Alberta, Canadá. La planta obtiene su agua del río Elbow. El agua potable en Canadá puede contaminarse a medida que viaja desde las plantas de tratamiento hasta los grifos al pasar por tuberías de plomo. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
La crisis de Flint provocó audiencias en el Congreso, juicios y escrutinio de pruebas de plomo en todo el país. Ahora funcionarios en Newark, New Jersey, están luchando para reemplazar alrededor de 18, 000 líneas de plomo después de repetidas pruebas encontraron niveles elevados de plomo en el agua potable.
Otras comunidades también están respondiendo. Casi 30 millones de personas en los EE. UU. Recibieron agua potable con niveles excesivamente altos de plomo, de Portland, Oregón a Providence, Rhode Island entre 2015 y 2018, según un análisis de los datos de la EPA realizado por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo medioambiental. Cientos de personas en los EE. UU. Están demandando a las autoridades locales de agua por la contaminación.
El profesor de Virginia Tech, Marc Edwards, cuyo estudio del sistema de agua de Flint ayudó a revelar los peligrosos niveles de plomo, revisó los hallazgos del consorcio canadiense de medios.
Monica Baehr sostiene un filtro de agua cero para beber agua en su casa en Calgary, Alberta, Canadá el 6 de agosto 2019. Cientos de miles de canadienses de costa a costa han estado expuestos involuntariamente a niveles de plomo en el agua potable, con contaminación en varias ciudades consistentemente más alta que nunca en Flint, Michigan, según una investigación que analizó el agua potable en cientos de hogares y revisó miles de resultados no revelados anteriormente. (Mackenzie Lad / Instituto de Periodismo de Investigación / Universidad de Concordia vía AP)
"Este es un problema de salud importante, la gente debe ser advertida, "dijo Edwards." Algo debería hacerse ".
En Canadá, donde las demandas son menos frecuentes y las provincias, no el gobierno federal, establecen reglas de seguridad del agua, la principal fuente de plomo en el agua potable son las tuberías anticuadas. En una audiencia del gobierno, un experto estimó unos 500, 000 líneas de servicio de plomo siguen suministrando agua a la población del país.
Algunas ciudades, como Montreal, ya están trabajando para reemplazarlos, destrozando calles y aceras con una construcción masiva y cara. But homeowners are almost always responsible for paying the cost of replacing the section of pipe between their property lines to their homes, a cost that can range from about $3, 000 to $15, 000, according to provincial studies.
Several other short-term solutions include having suppliers add anti-corrosives or altering water chemistry so it's less likely to leach lead from the insides of pipes as it heads for the tap. These are widely used and often mandatory in the U.S., but in Canada only the province of Ontario requires anti-corrosives in communities with older buildings and sewerage.
Jacques Mathurin's water test results are photographed at his family's home in Laval, Quebec, Canadá, on Aug. 12, 2019. Lead levels in his drinking water surpass the maximum acceptable concentration recommendation from Health Canada, the national public health government department. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
Studies have documented over years that even low levels of lead exposure can affect a child's IQ and their ability to pay attention. Children who are younger than 7 and pregnant women are most at risk from lead exposure, which can damage brains and kidneys.
Yet the consortium's investigation found day cares and schools are not tested regularly. And when they are tested, those results are also not public.
Documents obtained under the Freedom of Information laws included a 2017 pilot study of tap water at 150 day cares in the picturesque, lake-laden province of Alberta. It showed 18 had lead levels in drinking water at or above 5 ppb, which the researchers considered risky for the infants and toddlers. The highest was 35.5 ppb.
Canada is one of the only developed countries in the world that does not have a nationwide drinking water standard. Even countries that struggle to provide safe drinking water have established acceptable lead levels:India's is 10 ppb, Mexico and Egypt's are 5 ppb, according to those country's government websites.
Jacques Mathurin stands on the porch of his his home in Laval, Quebec, Canada on Aug. 12, 2019. Test results revealed lead levels in his drinking water that surpass the maximum acceptable concentration recommendation from Health Canada, the national public health government department. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
Joe Cotruvo, a D.C.-based environmental and public health consultant active in the World Health Organization's work on drinking water guidelines, hadn't realized that some provinces in Canada don't routinely test tap water for lead.
"Really? No kidding, " he said. "In the U.S., if there is a federal regulation, states are required to implicate it. If they don't, they're functioning illegally."
Drinking water testing and treatment methods are also inconsistent in Canada.
En los EE.UU., in-home tests are taken first thing in the morning, after water has stagnated in pipes for at least six hours. This provides a worst-case scenario, because after water runs through pipes for a while, lead levels often decline.
En Canadá, provinces have set their own rules, which range from not testing at all, to requiring a sample to stagnate before testing. Few are treating the drinking water itself to lower lead levels.
In this July 26, Foto 2019, a glass of tap water sits on a counter in Montreal, Quebec. Hundreds of thousands of Canadians from coast to coast have been unwittingly exposed to levels of lead in their drinking water, with contamination in several cities consistently higher than they ever were in Flint, Mich., according to an investigation that tested drinking water in hundreds of homes and reviewed thousands more previously undisclosed results. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
This June 22, 2019 photo shows ripples on the St. Lawrence River which supplies water to both of Montreal, Quebec, Canada's, two water treatment plants. Mayor Valerie Plante vowed to test 100, 000 homes for lead and speed up replacement of lead-lined pipes immediately after journalists sent her an analysis of the city's internal data revealing high lead levels across the city. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
The downtown Vancouver, Columbia Británica, Canada skyline is visible beyond Hadden Park Dog Beach on July 13, 2019. The province doesn't require municipalities to test tap water for lead. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
A section of East 12th Avenue is closed off while the City of Vancouver replaces a water main on July 14, 2019. According to the City, the existing water main is predicted to be over 100 years old, having been installed between 1906 and 1909. In Canada, where provinces—not the federal government—set water safety rules, the main source of lead in drinking water is antiquated pipes. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
Unearthed pipes lie on Vancouver's East 12th Avenue, which is undergoing construction to replace a water main on July 14, 2019. According to the City of Vancouver, the existing water main is predicted to be over 100 years old, having been installed between 1906 and 1909. In Canada, where provinces—not the federal government—set water safety rules, the main source of lead in drinking water is antiquated pipes. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
This July 19, 2019 photo shows a free drinking water sample kit from the regional healthcare provider Northern Health, received by Jessical Alexcee in Prince Rupert, Columbia Británica, Canadá. However she, and other concerned residents participating in the sampling program will have to pay a fee to have the kit processed by the lab. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
Water drips from a faucet in Montreal, Quebec, Canadá, on July 26, 2019. Hundreds of thousands of Canadians have been unwittingly exposed to levels of lead in their drinking water, with contamination in several cities consistently higher than they ever were in Flint, Mich., according to an investigation that tested drinking water in hundreds of homes and reviewed thousands more previously undisclosed results. (Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP)
Maura Allaire, an assistant professor of water economics and policy at University of California, Irvine, was surprised Canada's major water suppliers aren't routinely required to add anti-corrosives to drinking water.
"Yikes, I could imagine in older cities if they're not doing corrosion control what can happen when acidic water touches lead pipes in homes, " ella dijo.
She recommends Canadian officials start to address the problem by collecting better information.
"Once you have better information, there can be targeted efforts, to really try to prevent corrosion, " she said. "The big discussion in the U.S. among politicians is to replace the pipes, but that takes time and is costly. If there's lead in the water, you've got a public health problem that needs to be dealt with now."
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