Un estudio único en su tipo de las costas arenosas del mundo con datos satelitales encontró que han aumentado ligeramente a escala mundial durante las últimas tres décadas, pero han disminuido en las áreas marinas protegidas. donde muchas playas se están erosionando.

La erosión en las áreas marinas protegidas podría amenazar a las especies de plantas y animales y los sitios del patrimonio cultural. En todo el mundo, el estudio encontró que el 24 por ciento de las playas arenosas de la Tierra se están erosionando, una distancia de la costa de casi 50, 000 millas.

La vista desde el espacio brindó a los investigadores una imagen más precisa de cuánto de las costas de la Tierra son playas. Descubrieron que alrededor de un tercio (31 por ciento) de todas las costas sin hielo son arenosas o con grava. África tiene la mayor proporción de playas de arena (66 por ciento) y Europa tiene la más baja (22 por ciento).

Procesamiento de imágenes satelitales:Ola del futuro

Un equipo de científicos e ingenieros de los Países Bajos utilizó el aprendizaje automático para "enseñar" su software de clasificación para identificar con precisión las playas de arena a partir de imágenes tomadas por los satélites Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Esto les permitió examinar rápida y automáticamente 30 años de datos y determinar cuántas de las playas de la Tierra son arenosas en lugar de rocosas o heladas. y cómo esas playas de arena están cambiando con el tiempo.

En el pasado, responder a estas preguntas requirió años de costosos investigación intensiva en mano de obra, y los resultados de intentos anteriores de medir las playas de la Tierra variaron ampliamente.

"Solo se necesitaron unos dos meses de tiempo de cálculo para generar este conjunto de datos de costas anuales entre 1984 y 2016 para todo el mundo, "dijo Arjen Luijendijk, un experto en desarrollo costero en Deltares, un instituto de investigación independiente que estudia los deltas, cuencas fluviales y costas. "La alternativa de tomar imágenes aéreas, colocando las imágenes en coordenadas mundiales, y, a veces, detectar manualmente las costas, se necesitan semanas o meses para capturar una costa de más de 50 millas ".

Tomar este tipo de instantánea global les da a los científicos una idea más clara de qué procesos a gran escala gobiernan el crecimiento y el retroceso de las playas en todo el mundo. Dijo Luijendijk.

El equipo descubrió que muchas de las playas no protegidas del mundo también están experimentando cambios, pero no uniformemente. Alrededor del 24 por ciento de las playas de arena en todo el mundo se están erosionando, mientras que el 27 por ciento está creciendo.

Adicionalmente, alrededor del 16 por ciento de todas las playas se están erosionando a tasas designadas como "intensas" o "extremas, "y el 18 por ciento está creciendo al mismo ritmo.

Globalmente todo esto promedia un ligero aumento promedio en los últimos 30 años, lo que significa que nuestra suma total de playas de arena está aumentando ligeramente.

Los investigadores pudieron desglosar estos resultados por continente para encontrar que las playas de Australia y África están experimentando más erosión que crecimiento. un proceso que los científicos llaman acreción. Lo contrario es cierto para todos los demás continentes. Asia está experimentando la tasa más alta de acreción general, ellos descubrieron. Lo más probable es que esto se deba al desarrollo de la costa artificial en China y a la recuperación de tierras, o drenar la tierra y hacerla apta para el uso humano, en lugares como Hong Kong y Singapur.

"En este punto, creemos que las diferencias continentales en la erosión y acreción de las playas están influenciadas en gran medida por las intervenciones humanas a lo largo de la costa, Luijendijk dijo:"Nuestros próximos pasos se centrarán en distinguir el impacto humano de las dinámicas y tendencias naturales".

Los investigadores dan varios ejemplos de lugares donde las actividades humanas han acelerado la erosión o la acumulación:la extracción de arena del delta del río Mekong en Vietnam para usarla en la fabricación de concreto y asfalto ha causado tasas de erosión constantemente altas que podrían poner en peligro esta región biológicamente diversa. además de amenazar la sostenibilidad de su industria pesquera. Por otra parte, el proyecto de desvío de arena de la entrada del río Tweed, establecida en 2001 en Nueva Gales del Sur, Australia, bombea arena del río Tweed a tres playas en Queensland, ampliando esas playas y mejorando la navegación en la desembocadura del río.

Áreas marinas protegidas:en riesgo

En áreas marinas protegidas, Luijendijk dijo:tenemos una idea de lo que podría suceder en áreas sin intervención humana. Debido a que normalmente hay mucha menos influencia humana en estas áreas, los científicos pueden vislumbrar lo que los procesos naturales podrían hacer en las costas arenosas del mundo.

Las áreas marinas protegidas incluyen santuarios y reservas, parques Nacionales, refugios de vida silvestre y monumentos nacionales, y puede ser designado por su biológico, valor ecológico o cultural. Estados Unidos tiene más de 1, 200 de esas zonas que abarcan más de 1 millón de millas cuadradas, incluyendo Cape Cod National Seashore en Massachusetts, Parque Estatal Indiana Dunes, Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida y Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en el archipiélago hawaiano.

Algunas de estas áreas fueron designadas para proteger especies vulnerables de plantas y animales o conectar ecosistemas delicados. Estas áreas albergan ballenas jorobadas y tortugas marinas, arrecifes y manglares que protegen la tierra de la erosión y los desastres naturales, y especies que se encuentran en un solo hábitat en el mundo. La pérdida de superficie terrestre podría alterar el equilibrio de estas áreas y poner en peligro su futuro.

Otras áreas protegidas rodean importantes artefactos o sitios culturales, como naufragios, puertos o los ídolos de piedra (ki'i) de Hawai. Estas áreas no solo conservan la historia de culturas de todo el mundo, pero beneficia económicamente al país atrayendo turistas e investigadores.

Próximos pasos

El siguiente paso del equipo es expandir el modelo y usarlo para observar detalles más finos de las playas del mundo:variaciones estacionales en las costas, examinar la diferencia entre los procesos naturales y los causados ​​por el hombre y sus efectos, y agregar más datos para estudiar las mareas y los niveles del agua en imágenes de un solo satélite en lugar de compuestas. También mirarán más allá de las playas de arena a los acantilados costeros.

"El estudio del comportamiento de las playas de arena a escala mundial proporciona información única sobre las causas y procesos universales que gobiernan el retroceso y el aumento de las costas en todo el mundo, "Dijo Luijendijk.