En enero de 2013, un sofocante, Una neblina venenosa se cernió sobre Beijing durante cuatro días. Los niveles récord de partículas finas en el aire provocaron el cierre de los aeropuertos y miles de toses. asfixia a los ciudadanos para que busquen atención hospitalaria.

Aunque el material particulado que llenó los cielos invernales fue el resultado de emisiones humanas y naturales, Un nuevo estudio de la Universidad Northwestern concluye que el cambio climático causado por los humanos jugó solo un papel menor en el estancamiento del aire.

El estudio, que utilizó simulaciones computacionales del clima, es uno de los primeros en vincular un episodio de calidad del aire con el cambio climático causado por el hombre. Este tipo de investigación es parte del creciente subcampo de la ciencia del clima llamado "detección y atribución de eventos extremos, "que evalúa cómo las emisiones humanas de gases de efecto invernadero pueden haber contribuido a la ocurrencia y / o severidad de un evento particularmente impactante.

"Típicamente, Se realiza trabajo de detección y atribución de eventos únicos en eventos climáticos extremos 'carismáticos', como huracanes, olas de calor y sequías. Aquí, realizamos el análisis en algo menos glamoroso:aún aire sobre Beijing, "dijo Daniel Horton de Northwestern, el autor principal del estudio. "Nuestro trabajo aplica métodos de detección y atribución a un fenómeno meteorológico menos glamoroso pero de gran impacto, especialmente para la salud pública".

La persistente neblina, que fue la firma del "apocalipsis aéreo" de Beijing de 2013 y otros eventos de smog, requiere dos factores:la emisión de contaminantes y el aire en calma que permite que los contaminantes se acumulen. Las centrales eléctricas de carbón de Beijing y los 5 millones de vehículos motorizados son responsables de gran parte de la contaminación de la ciudad. Horton y el primer autor Christopher Callahan se propusieron descubrir si el cambio climático causado por los humanos desempeñaba un papel en las condiciones meteorológicas que llevaron a la quietud del aire.

"Aunque descubrimos que el cambio climático no ha tenido una influencia importante en la calidad del aire invernal en Beijing hasta la fecha, este trabajo agrega cierta diversidad meteorológica a los exámenes recientes de los vínculos entre el cambio climático y los eventos extremos individuales, "dijo Callahan, un ex estudiante de pregrado en el laboratorio de Horton, quien dirigió la investigación.

El estudio se publicará el 30 de abril en el Journal of Geophysical Research:Atmósferas . Horton es profesor asistente de ciencias terrestres y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern. Callahan es actualmente un Ph.D. candidato en geografía en Dartmouth College, donde estudia modelos e impactos climáticos.

Para explorar las condiciones meteorológicas subyacentes al apocalipsis aéreo, el equipo comparó simulaciones climáticas:un conjunto de experimentos modelo incluyó la tendencia actual del cambio climático causado por el hombre y otro conjunto como si el cambio climático provocado por el hombre no existiera. Los investigadores encontraron que, en ambos escenarios, Las condiciones meteorológicas que propiciaron la mala calidad del aire en Beijing aún se producían.

Las simulaciones indicaron, sin embargo, que si el cambio climático causado por el hombre continúa en la misma tendencia, podría conducir a eventos de calidad del aire más extremos. Ya, 4,2 millones de muertes en todo el mundo son causadas por la contaminación del aire, según la Organización Mundial de la Salud. Muchas de estas muertes son el resultado de enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.

"Descubrimos que el cambio climático no fue el factor más importante en la configuración de la calidad del aire durante los últimos inviernos de Beijing. Las fluctuaciones atmosféricas naturales condujeron a la degradación de la calidad del aire, "Dijo Callahan." Sin embargo, encontramos una pequeña huella dactilar humana que podría aumentar en el futuro ".

A pesar de que la emisión humana de gases de efecto invernadero solo jugó un papel menor en los últimos eventos de mala calidad del aire en invierno en Beijing, Callahan sostiene que los humanos pueden mejorar en gran medida la calidad del aire al reducir las emisiones contaminantes del aire. Estas reducciones suelen coincidir con las reducciones de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, Las reducciones no solo ayudarían a frenar el cambio climático global, también tendrían los beneficios adicionales de un aire limpio y menos enfermedades relacionadas con la contaminación.

"Mitigación del cambio climático, en su centro, requiere reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero, ", dijo." Si podemos hacer eso al mismo tiempo que reducimos las emisiones contaminantes, es una situación en la que todos ganan ".