Un equipo de investigación internacional codirigido por un biólogo de Monash ha demostrado que las bacterias oxidantes del metano, organismos clave responsables de la mitigación de los gases de efecto invernadero, son más flexibles y resistentes de lo que se pensaba.

Las bacterias del suelo que oxidan el metano (metanótrofos) son importantes a nivel mundial en la captura de metano antes de que ingrese a la atmósfera. y ahora sabemos que pueden consumir gas hidrógeno para mejorar su crecimiento y supervivencia.

Esta nueva investigación, publicado en el prestigioso Revista de la Sociedad Internacional de Ecología Microbiana , tiene importantes implicaciones para la mitigación de los gases de efecto invernadero. Las empresas industriales están utilizando metanótrofos para convertir las emisiones de gas metano en productos útiles, por ejemplo, combustibles líquidos y piensos proteicos.

"Los hallazgos de esta investigación explican por qué los metanótrofos son abundantes en los ecosistemas del suelo, ", dijo el Dr. Chris Greening del Centro de Biología Geométrica de la Universidad de Monash.

"El metano es una fuente de energía difícil de asimilar.

"Al poder utilizar también hidrógeno, los metanótrofos pueden crecer mejor en una variedad de condiciones ".

Los metanótrofos pueden sobrevivir en ambientes donde el metano u oxígeno ya no están disponibles.

"Fue su mera existencia en tales entornos lo que nos llevó a investigar las posibilidades de que estos organismos también pudieran utilizar otras estrategias de producción de energía, "Dijo el Dr. Greening.

El laboratorio del Dr. Greening se centra en las estrategias metabólicas que utilizan los microorganismos para persistir en entornos desfavorables y estudia esto en relación con las áreas centrales del cambio global, enfermedad y biodiversidad.

En este último estudio, El Dr. Greening y sus colaboradores aislaron y caracterizaron un metanótrofo de un campo volcánico de Nueva Zelanda. La cepa podría crecer en metano o hidrógeno por separado, pero funcionó mejor cuando ambos gases estaban disponibles.

"Este estudio es significativo porque muestra que los consumidores clave de emisiones de metano también pueden crecer en compuestos inorgánicos como el hidrógeno, "Dijo el Dr. Greening.

"Este nuevo conocimiento nos ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero".

Los procesos industriales como la producción de petróleo y el tratamiento de residuos liberan grandes cantidades de metano, dióxido de carbono e hidrógeno a la atmósfera.

"Al utilizar estas bacterias devoradoras de gases, es posible convertir estos gases en combustibles líquidos útiles y alimentos en su lugar, "Dijo el Dr. Greening.