Una nueva investigación de la Universidad de Adelaide ha demostrado que los factores climáticos y económicos son los principales impulsores de que los agricultores abandonen sus propiedades en la cuenca Murray-Darling. agua no reducida para riego como comúnmente se afirma.

Dirigido por la profesora Sarah Wheeler, Profesor de Economía del Agua del Centro de Alimentos y Recursos Mundiales y el Instituto del Medio Ambiente de la Universidad, y publicado en la revista internacional Cambio climático , los investigadores han realizado uno de los análisis más completos sobre la salida de granjas en todo el mundo hasta la fecha. La investigación fue financiada por el Australian Research Council.

"El número de granjas en todo el mundo ha ido disminuyendo con el tiempo y en muchos países, incluida Australia, esta es una seria preocupación para las comunidades rurales, exacerbado por la actual crisis de sequía, "dice el profesor Wheeler.

"En particular, la cuenca Murray-Darling se ha enfrentado a cambios considerables en forma de aumento de las temperaturas y severidad de la sequía, reducción de las desviaciones de agua de riego, la disminución de los precios reales de los productos básicos agrícolas y la disminución de los servicios comunitarios rurales.

"Pero, en contraste con la opinión popular actual de que la disminución del acceso al agua es la razón principal del declive de las granjas en la Cuenca, Nuestro estudio mostró que para el período 1991-2011, los impulsores más importantes de la salida de los agricultores fueron el clima (mayor riesgo de sequía y temperaturas más altas) y los factores económicos (precios de los productos básicos), desempleo y urbanización ".

El estudio predice que otro aumento de medio grado en la temperatura para 2041 contribuiría a una disminución de más del 50 por ciento en los agricultores de la cuenca Murray-Darling.

El profesor Wheeler y los becarios de investigación, el Dr. Ying Xu y el profesor asociado Alec Zuo, obtuvieron datos de los censos agrícolas y de población de la Oficina de Estadísticas de Australia de 1991 a 2011 y los compararon con conjuntos de datos que incluyen una variedad de medidas de riesgo climático. lluvia, temperatura, desviaciones de agua, localización, precios de las materias primas, factores de desempleo y urbanización para modelar los cambios en el número de agricultores en las áreas locales a lo largo del tiempo.

"Durante los últimos 10 años, El Plan de la Cuenca Murray-Darling y la reducción de la extracción de agua para riego debido al plan de recompra de agua han sido atribuidos como la principal razón del declive de las comunidades rurales. ", dice el profesor Wheeler." Pero no encontramos una asociación significativa entre la disminución del número de agricultores y la extracción de agua medida en la cuenca.

"Una posible razón de esto es que los agricultores de riego representan solo alrededor del 25 por ciento de todos los agricultores de la cuenca, y se ha demostrado que cuando muchos agricultores venden sus derechos de agua, o cambian a la agricultura de secano o mantienen el mismo nivel de producción porque tenían agua excedente o se adaptan de muchas otras formas.

"Lo que debemos hacer para ayudar a nuestras comunidades rurales es tomar nota de la evidencia adecuada y desarrollar una política en torno a la sequía, cambio climático, desarrollo económico rural y uso del agua que conduce a estrategias integrales de soluciones reales.

"La creencia de que podemos resolver los problemas de la cuenca simplemente construyendo presas, recuperar agua del medio ambiente para los regantes, y evitar que se "desperdicie" fluyendo hacia el mar es una falacia.

"La nueva política debe considerar los verdaderos impulsores a largo plazo de la salida de las granjas y adoptar un enfoque multifacético, enfoque de inversión. Debemos reconocer que nuestros agricultores se enfrentan a una futuro más caliente, y planifique en consecuencia ".