La épica inundación del huracán Harvey ha captado la mayor parte de la atención, pero los científicos dicen que el impacto de tanta agua dulce que se precipita hacia la Bahía de Galveston (aproximadamente 34 billones de galones cayeron a lo largo de la costa de Texas-Louisiana) puede tener un impacto dramático por sí solo.

Investigadores de la Universidad de Houston estudiarán el fondo del mar y recolectarán muestras de sedimentos, comparando sus hallazgos con los resultados de pruebas similares realizadas solo unas semanas antes de que Harvey llegara a tierra.

"Estamos tratando de comprender los patrones de sedimentación de eventos extremos, que pueden o no seguir nuestras suposiciones, "dijo Will Sager, profesor de geofísica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH. Sager es investigador principal por $ 64, 644 subvención de la National Science Foundation para comprender mejor cómo las extraordinarias lluvias de Harvey afectaron la sedimentación en las entradas de las mareas en la Bahía de Galveston. "No sabemos qué encontraremos".

Pero tienen algunas ideas. Los volúmenes de flujo de agua eran tan altos y las corrientes tan fuertes que se dejaron depósitos de arena a lo largo de las orillas de los pantanos de Houston. lo que, según los investigadores, indica que la tormenta movilizó grandes volúmenes de sedimento grueso, muchos de los cuales probablemente terminaron en la bahía de Galveston.

Sager está trabajando con sus colegas Rob Stewart, Hugh Roy y Lillie Cranz Cullen Distinguida Cátedra Universitaria en Geofísica de Exploración, y Julia Wellner, un profesor asistente en el departamento. Sager y Wellner realizarán las encuestas y recopilarán datos; Stewart es director del Allied Geophysical Lab en UH, que está ayudando con la logística y el análisis de ambas encuestas.

El proyecto, parte de una serie financiada por NSF a raíz de los huracanes Harvey, Irma y María:serán comparadas con trabajos anteriores de los investigadores y sus estudiantes para obtener imágenes del fondo marino y recolectar núcleos de sedimentos de Bolivar Roads y San Luis Pass. las dos ensenadas naturales de la bahía.

Fue una coincidencia que los estudios se hicieran inmediatamente antes de Harvey, pero Wellner dijo que las encuestas brindan la oportunidad perfecta para aprender más sobre el impacto de las lluvias masivas a lo largo de la costa. Solo unas semanas antes del huracán Los científicos de UH habían completado estudios de sonar geofísicos de las ensenadas, producir mapas de profundidad de alta resolución e imágenes acústicas de los pisos de entrada, mostrando tipos de sedimentos, espesor y estratificación vertical.

"Estamos repitiendo los estudios como una forma de ver qué hizo la intensa inundación para mover los sedimentos, "Dijo Wellner.

Además del mapeo, analizarán muestras en el laboratorio para medir detalles del tamaño de grano, que, dijo, revela información sobre la velocidad de la corriente. Los nuevos conocimientos adquiridos a partir de la investigación planificada serán valiosos no solo para la comprensión académica de los patrones de sedimentación costera durante los eventos de lluvia extrema, pero también será importante para las agencias estatales y federales que administran la costa.