Las columnas de contaminación del aire generadas por una ciudad en rápida expansión dentro de la selva amazónica están flotando cientos de millas y degradando la calidad del aire en la selva virgen. según un equipo de científicos.

Emisiones urbanas de Manaus, una ciudad de más de dos millones en Brasil, conducir a niveles elevados de ozono, un gas de efecto invernadero y un contaminante nocivo para la salud humana, y la formación de aerosoles en la atmósfera sobre la selva tropical, el equipo informó en Ambiente Atmosférico .

"A través de este estudio de la selva amazónica, podemos tener una mejor idea de cómo las actividades humanas están influyendo en las condiciones en lo que se ha considerado un entorno prístino, "dijo Dandan Wei, quien dirigió la investigación como estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra y Minerales en Penn State. Wei es ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Michigan.

Los científicos observaron niveles de ozono entre un 30 y un 50 por ciento más altos que las condiciones de referencia en un lugar a 60 millas a favor del viento de la ciudad. Los niveles elevados no estaban presentes en un sitio contra el viento.

Los investigadores rastrearon cómo las columnas contaminadas con aire se mueven desde la ciudad hacia la selva tropical y cómo se mezclan con los gases emitidos por las plantas en la atmósfera sobre la selva tropical bajo la influencia de la luz solar tropical.

Las emisiones de vehículos y otras actividades humanas en la ciudad liberan óxidos de nitrógeno a la atmósfera. Las emisiones se mezclan con compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados naturalmente por la vegetación y, en presencia de la luz del sol, producir productos químicos que pueden influir en la calidad del aire regional, tiempo y clima.

"Cuando tienes estos gases emitidos por las ciudades en presencia de otras moléculas producidas por los árboles, tienes esta química que se está horneando, cocinar en la cálida y húmeda atmósfera tropical y está produciendo todo tipo de productos químicos, "dijo José D. Fuentes, profesor de ciencias atmosféricas en Penn State, y consejero de Wei.

Usando modelos de computadora, Los investigadores encontraron que los niveles de óxido de nitrógeno como los emitidos por Manaus pueden causar un aumento de hasta un 260 por ciento en el ozono y un aumento del 150 por ciento en los radicales hidroxilo. un potente oxidante.

"Estos hallazgos sugieren que las emisiones de Manaus pueden modificar sustancialmente la química natural de la atmósfera sobre la selva amazónica," "Dijo Wei.

Los científicos también encontraron que a medida que aumenta la temperatura del aire debido al cambio climático, las emisiones urbanas dan como resultado una mayor producción de ozono. En el bosque, donde la temperatura del aire aumenta casi medio grado Fahrenheit por década, gases de efecto invernadero adicionales en la atmósfera podrían acelerar el calentamiento, según los investigadores.

"El ozono es un gas de efecto invernadero importante, ", Dijo Fuentes." Si estamos descargando más de esta molécula en la atmósfera inferior, estamos produciendo algo que puede crear un ciclo de retroalimentación positiva en el sistema climático. Estamos contribuyendo a tener un mayor grado de calentamiento en la atmósfera inferior ".

Las moléculas son dañinas para los humanos si se inhalan y también pueden causar daño ambiental a la vegetación en la selva tropical. dijeron los científicos.

"Esta investigación ilustra hasta qué punto los seres humanos pueden modificar estos entornos prístinos, ", Dijo Fuentes." Las selvas tropicales son los pulmones de nuestro planeta y esos pulmones nos impactan incluso aquí en State College, Pensilvania, porque las masas de aire circulan por todo el mundo ".