Un nuevo y ambicioso concepto de barrera de Mersey muestra cómo los proyectos de energía mareomotriz pueden ofrecer muchos beneficios a la sociedad además de la energía limpia y renovable.

Cuando se diseña de manera integral, Los esquemas de bombardeo de mareas pueden proporcionar enlaces de transporte adicionales para los viajeros, convertirse en destinos turísticos, mitigar la pérdida de hábitat de vida silvestre, así como brindar oportunidades para mejorar la salud y el bienestar de las personas con opciones adicionales para andar en bicicleta y caminar, dicen los investigadores de la Universidad de Lancaster y la Universidad de Liverpool.

Los académicos han propuesto un nuevo y ambicioso diseño para un bombardeo de energía mareomotriz en el estuario de Mersey, que tiene uno de los rangos de mareas más grandes del Reino Unido. Su concepto, que se basa en la forma de una ballena e incluye edificios y plataformas para la recreación en el centro del río, ilustra los beneficios adicionales que pueden traer los esquemas de mareas.

Los investigadores desarrollaron su diseño del estuario de Mersey para ilustrar cómo los desarrolladores pueden aplicar un marco de toma de decisiones novedoso para los esquemas de mareas llamado 'Modelo de recursos hídricos del noroeste'.

Este modelo, que fue desarrollado por académicos del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Lancaster, incluye una serie de factores que deben tenerse en cuenta para los diseños de esquemas de mareas, incluyendo:generación de energía; uso del suelo; habitat; riesgo de inundaciones; transporte; pesquerías; patrimonio cultural; suministro de agua; turismo y creación de empleo.

George Aggidis, Profesor de Ingeniería Energética en la Universidad de Lancaster, investigador principal del artículo y creador del modelo de recursos hidroeléctricos del noroeste, dijo:"Necesitamos ver los proyectos de energía mareomotriz de manera integral y reconocer que brindan oportunidades más allá de la generación de energía, incluido el medio ambiente, Oportunidades sociales y económicas.

"El Reino Unido está en una posición única para beneficiarse de la energía de las mareas, pero hasta ahora ningún esquema ha logrado salir del tablero de dibujo. Considerando las necesidades de las personas, y la necesidad de crear hábitats compensatorios para la vida silvestre, Los diseños arquitectónicos orgánicos como el nuestro muestran cómo los desarrolladores pueden mejorar, en lugar de restar valor, de estuarios como el Mersey.

"Las presas de marea y las lagunas pueden ofrecer ventajas significativas sobre otras fuentes de energía renovable; debemos tener en cuenta estas oportunidades adicionales al comparar los costos y beneficios de las diferentes formas de generación de energía, "añadió el profesor Aggidis.

Los investigadores dicen que con el diseño correcto, una barrera de Mersey tiene el potencial de convertirse en una pieza de infraestructura arquitectónica identificable a nivel mundial, un "hito hidroeléctrico" que impulsa el turismo en la región.

Su visión incluye nuevos enlaces de transporte y ocio desde Port Sunlight en el Wirral hasta Festival Gardens en el lado de Liverpool del estuario con nuevos senderos recreativos para caminar y andar en bicicleta y un monorraíl para quienes viajan diariamente.

El concepto incluye un centro líder mundial para la investigación de energía hidroeléctrica, lo que, según ellos, mejoraría aún más la excelencia de la región en ciencia e innovación y respaldaría la educación en la tecnología.

Sin embargo, uno de los principales obstáculos para los proyectos de mareas, además de los costos de capital iniciales relativamente altos, es el impacto percibido en el hábitat de la vida silvestre existente dentro de los estuarios.

Los investigadores creen que cualquier proyecto de mareas de Mersey necesitaría ofrecer un hábitat alternativo para compensar las pérdidas en las marismas existentes, que son un importante terreno de alimentación para las aves migratorias.

Sin embargo, argumentan que las preocupaciones sobre el impacto en la vida silvestre existente deben equilibrarse con los desafíos ambientales futuros.

El profesor Aggidis dijo:"Al igual que con las represas hidroeléctricas, los bombardeos de las mareas podrían tener un impacto importante en el medio ambiente local, con preocupaciones sobre la biodiversidad. Sería necesario tomar medidas para equilibrar el impacto ambiental negativo con el potencial de protección contra las inundaciones de futuros aumentos del nivel del mar causados ​​por el calentamiento global.

"Reconocemos que el área total de marismas intermareales que se perderían no se puede reemplazar. Para compensar los efectos ecológicos negativos del bombardeo, la vida silvestre se integrará en el núcleo del diseño, que proporcionan hábitats para fomentar el aumento de la variedad de biodiversidad en el estuario de Mersey ".