Numerosos estudios científicos han demostrado los beneficios que tienen los espacios verdes en la vida de las personas. De hecho, varios estudios liderados por ISGlobal han encontrado vínculos entre la exposición a espacios verdes como parques y bosques y diversas mejoras de salud, incluido un deterioro físico y mental más lento, disminución del riesgo de cáncer de mama y, más reciente, riesgo reducido de desarrollar síndrome metabólico. Sin embargo, Se sabe muy poco sobre los mecanismos que median este impacto positivo.

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha publicado recientemente dos nuevos estudios sobre cómo los espacios naturales mejoran la salud y el bienestar. Ambos estudios analizaron cuatro ciudades europeas:Barcelona, España; Stoke on Trent, Reino Unido; Doetinchem, Países Bajos; y Kaunas, Lituania. Los estudios fueron parte de PHENOTYPE, un proyecto liderado por el investigador de ISGlobal Mark Nieuwenhuijsen que tiene como objetivo estudiar las interconexiones entre la salud humana y la exposición a entornos al aire libre.

En el primer estudio, publicado en Medio Ambiente Internacional , los investigadores consideraron cuatro parámetros:cantidad, calidad, uso y experiencia de entornos naturales al aire libre. "Muchos estudios anteriores se centraron en medidas cuantitativas de los espacios verdes, como la cantidad de vegetación y la distancia desde las casas de las personas, sin tener en cuenta la calidad de los espacios o las actividades que las personas desarrollan allí, "comentó Nieuwenhuijsen, líder del estudio y coordinador del Planeamiento Urbano, Iniciativa de Medio Ambiente y Salud en ISGlobal.

En cada una de las cuatro ciudades, mil personas entre 18 y 75 años respondieron una serie de preguntas de encuestas sobre temas relacionados con sus espacios verdes locales, incluida la frecuencia de uso, Calidad percibida, distancia de sus hogares, actividades en las que participan, con qué frecuencia socializan con otras personas y cómo se sienten al usar los espacios.

"Nuestra investigación muestra que la presencia de espacios verdes no es el factor principal que aumenta la frecuencia de la actividad física, caminar y andar en bicicleta, ", comentó Nieuwenhuijsen." Verdor percibido, tiempo pasado en espacios verdes locales, y la sensación de que estos espacios son importantes para las actividades relacionadas con la salud son factores asociados a un mayor tiempo dedicado a la realización de actividad física. De hecho, encontramos un aumento de 19 minutos en la actividad por cada aumento de puntos en esta categoría ".

Similar, puntajes altos para la calidad del paisaje urbano, verdor percibido, La satisfacción con los espacios y la importancia de los espacios verdes para las actividades relacionadas con la salud también se asociaron a una mayor frecuencia de contactos sociales con los vecinos.

Los investigadores también encontraron que Barcelona tenía la menor cantidad de espacios verdes de las cuatro ciudades estudiadas. Solo el 49,3% de los participantes de Barcelona disponían de un entorno natural al aire libre a menos de 300 metros de su casa, en comparación con el 99,9% de los participantes de Doetinchem.

Es más, cuando los investigadores analizaron diversos elementos relacionados con la satisfacción con los espacios verdes (calidad, Monto, mantenimiento y seguridad), una vez más encontraron claras diferencias entre las ciudades. Los participantes que viven en Barcelona obtuvieron puntuaciones bajas de satisfacción por la calidad y la cantidad de espacios verdes, mientras que los residentes de Kaunas dieron las puntuaciones más bajas en mantenimiento y seguridad. "Las diferencias encontradas entre las ciudades muestran lo importante que es desarrollar políticas adaptadas al contexto local, "comentó Nieuwenhuijsen.

El espacio verde influye en el estado de ánimo de las personas

En el segundo estudio, también publicado en Medio Ambiente Internacional , Se pidió a casi 370 personas que usaran un teléfono inteligente para registrar su estado de ánimo durante un período de siete días consecutivos. El teléfono inteligente también rastreó si estaban visitando entornos naturales urbanos.

"Este estudio muestra que existe una asociación positiva entre el estado de ánimo y la exposición a los espacios verdes, "comentó Michelle Kondo, autor principal del estudio. "Sin embargo, esta relación varía en función de la edad, género y ciudad de residencia. De hecho, el efecto beneficioso de los espacios verdes sobre la salud mental fue especialmente notable en los hombres ".

El segundo estudio muestra que la exposición a los espacios verdes tiene un efecto mayor en el estado de ánimo durante las visitas de 10 minutos que durante las visitas de 30 minutos. "Esto podría significar que la inmediatez es un elemento clave en la respuesta emocional, "comentó Kondo.

"Ambos estudios demuestran que el uso y la calidad de los espacios verdes son factores clave que influyen en la actividad física, contactos sociales y bienestar emocional, ", comentó Nieuwenhuijsen." Necesitamos tener en cuenta estas experiencias si queremos entender qué motiva a las personas a visitar los espacios verdes. Iniciativas como involucrar a los residentes locales en el proceso de diseño del parque u organizar actividades en entornos naturales urbanos podrían hacer que estos espacios sean aún más beneficiosos para la salud de las personas ".