En el Ártico un verano de calor, El derretimiento y el fuego se completaron con la noticia de que en 2019 se registró la segunda extensión mínima más baja de hielo marino. Ese es el momento a principios de otoño de cada año cuando los científicos dicen que el Océano Ártico comenzará a congelarse nuevamente. Por esa medida, solo 2012 tuvo menos hielo marino que este año.

Mientras tanto, El último informe especial del IPCC sobre los océanos y la criosfera estaba lleno de malas noticias (la criosfera es esa parte del sistema terrestre donde el agua se encuentra en su forma congelada, generalmente como nieve o hielo). El hielo de los glaciares de la región se está retirando, el suelo se está derritiendo, los bosques se están convirtiendo en un riesgo de incendio. Solo las personas de las islas bajas son tan vulnerables al cambio climático como las del Ártico, según el IPCC.

Entonces, ¿qué pasó en el Ártico en 2019? ¿Y por qué los geógrafos árticos como yo dicen que lo que sucede allí es tan importante para el mundo?

Comencemos por ver qué hizo que este año fuera tan preocupante:

Rápido derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia

Groenlandia comenzó a derretirse a principios de 2019 y esto alcanzó niveles históricamente altos cuando llegó el aire cálido de la ola de calor del verano en Europa. provocando la fusión en más del 90% de su superficie.

Si bien el área acumulada de derretimiento es aún menor que la temporada récord de 2012, la cantidad total de hielo perdido es similar, porque el deshielo temprano de 2019 eliminó rápidamente las escasas nevadas del invierno anterior y expuso más hielo sucio al resplandor del sol.

Pérdida sostenida de hielo marino ártico

Los científicos también miden la extensión máxima de la capa de hielo al final del invierno, y esto también fue históricamente bajo, aunque no graba la configuración. Pero mucho derretimiento en primavera y verano significaba que a mediados de agosto solo había una fracción más de hielo que en la misma época de 2012, el año de registro mínimo. Es más, El hielo marino del Ártico tiene ahora menos de la mitad del espesor que tenía en esta época del año en 1980, lo que significa que es menos resistente incluso a veranos moderadamente cálidos.

Grandes incendios forestales en Siberia y Alaska

Probablemente lo más notable fue la extensión de la vegetación ardiendo en todo el Ártico. A finales de julio, estos de combustión lenta los incendios de larga duración habían liberado 100 millones de toneladas de carbono, una cantidad similar a la producción anual de países como Bélgica, Kuwait o Nigeria. A mediados de agosto la nube de humo cubrió un área más grande que la Unión Europea.

Mientras tanto, una extraordinaria ola de calor de 32 ℃ alimentó una temporada de incendios particularmente intensa en Alaska, que liberó aproximadamente tres veces más carbono del que el estado emite cada año por la quema de combustibles fósiles.

Calentamiento con turbocompresor en el Ártico

Las temperaturas del aire en el Ártico están aumentando al menos dos veces más rápido que el promedio mundial. Esto se debe a una serie de fuertes "retroalimentaciones" que amplifican el calentamiento inicial y, a su vez, crean más calentamiento. Por ejemplo, la pérdida de nieve y hielo reflectantes significa que se absorberá más energía solar en el suelo y el océano, calentando la tierra, provocando que más nieve y hielo se derrita, etcétera.

Estas retroalimentaciones hacen que el Ártico sea particularmente sensible a los cambios en el clima:con 1,5 ℃ de calentamiento global, se proyecta un verano ártico sin hielo marino por siglo, mientras que a 2 ℃ esto aumenta a al menos uno por década.

Ártico cambiante, cambiando el mundo

Tales efectos serían suficientemente malos si se limitaran al Círculo Polar Ártico y más arriba, pero lo que sucede allá arriba realmente afecta a casi todos los seres humanos del planeta. Aquí hay algunas razones por las que:

1. Clima más persistente y extremo en latitudes medias

La tasa excepcional de calentamiento del Ártico está reduciendo la diferencia de temperatura entre el extremo norte y las latitudes medias, y existe una creciente evidencia de que esto reduce la intensidad de la corriente en chorro del frente polar, que cruza el Atlántico Norte de oeste a este y determina las trayectorias de los sistemas meteorológicos.

Una corriente en chorro más lenta y contorsionada permite que el aire frío se mueva más al sur y el aire caliente se mueva más al norte. y también permite que los sistemas meteorológicos persistan más de lo habitual. Bajo estas circunstancias, episodios de frío severo o calor prolongado, como experimentó el Reino Unido en la primavera y el verano de 2018, respectivamente, volverse más probable.

2. El nivel del mar subirá

El Ártico contiene el segundo depósito de agua dulce más grande del mundo:la capa de hielo de Groenlandia. A medida que esa agua se derrite en el océano y eleva el nivel del mar, los efectos se sentirán a nivel mundial. En un escenario de negocios como siempre, Groenlandia por sí sola podría provocar un aumento del nivel del mar en este siglo de al menos 14 cm y hasta 33 cm. Para las 2200, podría ser un metro o más.

Tales estimaciones no son muy precisas, en parte porque la ciencia es dura, pero también porque simplemente no sabemos si controlaremos nuestras emisiones. Pase lo que pase, Está claro que muchas personas se verán afectadas:incluso bajo supuestos de crecimiento conservadores, podría haber 880 millones de personas viviendo en regiones costeras expuestas a inundaciones para 2030, y más de mil millones para 2060.

3. Una retirada no planificada del presupuesto de carbono de 1,5 ℃

Para tener un 66% de probabilidad de evitar un calentamiento global superior a 1,5 ℃, el IPCC dice que no podemos liberar más de 113 mil millones de toneladas adicionales de carbono. Eso es solo unos diez años de emisiones al ritmo actual.

Los incendios forestales del Ártico consumirán ese "presupuesto de carbono", y reducir el margen de maniobra de los gobiernos que se han comprometido con el Acuerdo de París. Estos incendios han sido particularmente intensivos en carbono ya que están quemando turberas, que son ricos en materia orgánica descompuesta y son una gran fuente de carbono antiguo. Hasta hace poco, estas turberas estaban congeladas. Ahora, muchas áreas son cada vez más vulnerables a la ignición por rayos o actividad humana.

Por lo tanto, algunos científicos han sugerido que la gestión de incendios en el Ártico debería reconsiderarse como una estrategia crítica de mitigación del clima.

Aunque los cambios en el Ártico pueden tener ramificaciones globales, Es importante recordar que sigue siendo el hogar de una diversidad población parcialmente indígena de varios millones. Los pueblos del Ártico ya se enfrentan a numerosos desafíos, incluida la contaminación, sobrepesca, fragmentación del hábitat, y transformación cultural y económica. La reducción de áreas "congeladas de manera confiable" se suma considerablemente a estos desafíos, y no es seguro que la gente del Ártico vaya a compartir los beneficios de cosas como el crecimiento del transporte marítimo.

El cambio en el Ártico está impulsado en gran medida por la actividad en otros lugares. Pero estos cambios, a su vez, tienen un impacto mucho más allá de la región, en la atmósfera, aumento del nivel del mar, o nuestro presupuesto global de carbono. Este proceso circular solo sirve para subrayar el carácter omnipresente del cambio climático contemporáneo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.